— В таком случае тебе, госпожа, легче будет принять то, что я открою, — охотно согласился лекарь (он решил во всем поддакивать гостье, которую так боялся). — Я полагаю, что дни севастократора сочтены. Печать гибели уже лежит на его лице. Ты смело можешь мне поверить, потому что я повидал немало и выздоравливающих, и умирающих! А Тирант Белый из Бретани выглядит так, словно лишь по недоразумению спит не в гробу, а в обычной постели.
— Ступай, — глухо произнесла принцесса и опустила руку с ножом.
Лекарь бросился бежать, а принцесса, не помня себя от горя, на подгибающихся ногах отправилась к себе. Она хваталась за стены, чтобы не упасть, и несколько раз останавливалась и студила лоб о холодные камни возле оконных проемов. Наконец она добралась до своих комнат и прямо на пороге упала, потеряв сознание.
Так ее и обнаружили служанки. Они перенесли принцессу на постель, натерли ей виски уксусом и напоили ее разведенным вином с пряностями. Тогда Кармезина открыла глаза и попросила, чтобы к ней позвали старую Рахиль.
Еврейку вскорости доставили во дворец. На сей раз она шла гораздо более смело и держала спину прямой, потому что считалась гостьей самой принцессы.
Увидев бледную Кармезину, Рахиль ахнула и бросилась к ней с такой заботой, точно принцесса была ее родной дочерью.
— Вижу, что дело плохо! — закричала Рахиль, целуя платье принцессы. — Будь иначе, лежала бы ты сейчас на этой кровати пышная, как пирог на блюде, и грудь твоя расширялась бы от дыхания. А ты скорчилась здесь крохотная, как иссохший червяк, и грудка у тебя ввалилась, а щеки почернели от теней. В твои годы такое не годится.
— Он умирает, — пробормотала принцесса. Губы ее отказывались произносить эти слова, но все-таки она принудила себя сделать это. — О Рахиль, он умирает!
Она схватила старуху за шею, прижалась к ней и заплакала. Рахиль осторожно пригладила роскошные волосы Кармезины сморщенной рукой.
— Не плачь, — утешала она. — Кто сказал тебе, что он при смерти? Лекарь? Разве можно ему доверять! Лекарь — мужчина, а мужчины все глупы. Только женщина знает, что делать, чтобы мужчина не умер, а встал на ноги.
— Нет, нет, он умирает из-за любви ко мне, — плакала Кармезина. — Любовь заставила его не щадить себя во время сражений. Одному Господу известно, сколько шрамов выросло на его теле за минувший год! А потом он выпрыгнул из моего окна и переломал себе кости. Я не смею войти к нему и посмотреть ему в лицо, потому что, если он увидит меня, он спросит, не отказываюсь ли я от своего обещания выйти за него замуж. А я даже не помню, давала ли я такое обещание!
— Если любовь истинная, то никого погубить она не может, кроме лжецов и предателей, — сказала Рахиль. Уж поверь мне, ведь я любила истинной любовью ровно одиннадцать раз! Дай мне охранную грамоту и служанку, чтобы все объяснила, и я пойду к императору, потому что знаю, как заставить Тиранта снова полюбить жизнь.
Принцесса написала на листке несколько прерывистых слов, но затем рука ее бессильно упала: Кармезина вспомнила, как давала охранную грамоту Тиранту по его просьбе и как дурачился Тирант, размахивая этим листком. Силы принцессы иссякли, и она снова потеряла сознание.
Императора тревожило состояние дочери не меньше, нежели смертельная болезнь севастократора. Более того, государь определенно улавливал связь между этими двумя недугами. И потому, когда к нему привели старую еврейку, которая знала, как поднять севастократора из любезной ему могилы, царственный отец воспрял духом. Он приказал, чтобы Рахили принесли хорошее угощение и красивые одежды, какие она выберет, а затем приказал ей говорить.
Жуя беззубым ртом лучшие сладости из императорской кухни, старуха сказала:
— Прикажи, чтобы не менее десятка воинов, гремя щитами и мечами, побежали по коридорам мимо комнат сеньора Тиранта. И пусть несколько из них вбегут к нему как бы по ошибке. А когда севастократор спросит их, что случилось и отчего такая суматоха, пусть ответят: мол, турки подошли к самым воротам Константинополя и все вокруг вооружаются, готовясь умереть в последнем бою. И вот тогда севастократор потребует, чтобы и ему подали меч и копье и усадили на коня. С этого-то и начнется его исцеление.
— Ты дьявольски умна, — сказал император.
Старуха подняла бесцветную бровь:
— Дьявольски? Старая женщина не всегда дьявол. Но умна я — это точно.
— А что, если Тирант не спросит воинов о причине шума и беготни? — медленно произнес император. — Что, если он даже и спросит, но, выслушав ответ, попросту закроет глаза?
— Это означает, что скоро он закроет их навеки, — ответила старуха. — Это означает также, что твоя дочь умрет, потому что она любит Тиранта Белого больше самой жизни, а такое совершенство, как принцесса Кармезина, любит один раз и до конца дней своих. И вдовий монастырь — не для нее, равно как и второе замужество.
Старуха поднялась и отодвинула от себя тарелку со сладостями:
— Прощай, государь.
* * *
Солдаты удивленно глядели на старую женщину, которую крепко держал за локоть капитан дворцовой стражи.
— Кого это вы поймали, сеньор? — стали смеяться они. — Хороша добыча! Вряд ли она сильно отбивалась!
— Государь велел нам охранять эту женщину от любых обид, — оборвал насмешников капитан. — Потому что она придумала, как нам спасти севастократора. А сейчас делайте то, что она прикажет.
И солдаты, вне себя от изумления, выслушали распоряжения Рахили и повиновались ей. Они принялись шуметь и греметь во дворе. Они оседлали лошадей и стали скакать под окнами севастократора взад и вперед, выкликая имена своих товарищей как бы в сильном страхе. А несколько человек, вооружившись, начали с грохотом бегать по коридорам как можно ближе к комнатам Тиранта.
Тирант сперва морщился, слыша весь этот гвалт, но затем ему сделалось любопытно, и наконец его охватила тревога. Он приподнялся в постели, опираясь на локоть, и только тут заметил, что в комнате находится какая-то странная старуха с серыми волосами и большим носом. Темные глаза старой женщины внимательно следили за севастократором.
— Кто ты? — спросил он сердито. — Зачем ты сюда пришла?
Она не успела ответить, потому что в комнату вбежало несколько вооруженных солдат. Они тяжело дышали и выглядели очень взволнованными. Тирант хотел задать им вопросы, но те с возбужденными криками стремительно покинули спальню севастократора.
— Что происходит? — спросил Тирант у Рахили, а та взяла его голову в ладони и проговорила:
— Перестань бояться смерти, сеньор севастократор, вставай с постели и вооружайся: твои враги подошли к самым воротам столицы!