— Да, мы сделали оценку. По нашим расчётам это около двадцати — тридцати тысяч человек.
— Неужели они так уверены в себе? Для войны это было, конечно, мало, — произнёс Префект 27 Легиона.
— Возможно, где-то в других регионах идёт мобилизация, но мы об этом ничего не знаем.
— Как себя ведёт посол Симирии? — спросил Император у советника по иностранным делам.
— По нашим данным, никак, — ответил Неукри. — Мы наблюдаем за ним, но действия с его стороны абсолютно нормальны.
— Может, это дезинформация, — высказался один из командующих округов.
— В этом есть смысл, — признался Император. — Они могли проводить приготовления скрытно, и наши шпионы не заметили этого. Такое возможно?
— К сожалению да, мой Император. У нас мало людей, они не в состоянии контролировать всю обстановку в Симирии.
— Понимаю, — несмотря на мягкий тон, он был зол на своего советника, хотя понимал объективные причины: слишком мало времени прошло, чтобы развернуть мощную сеть разведки. — Но ежели это все войска, как вы оцениваете шансы на вторжение?
— Практически нулевые.
Император улыбнулся: приятная оценка.
— А почему не нулевые?
— Есть ничтожная вероятность. Вся проблема в их оружии. Оно гораздо совершеннее нашего. Они не пользуются мечами, но их воинам не приходится заряжать мушкет каждый раз. К нам попали два образца — шпионы не сидят на месте. Сейчас инженеры изучают конструкцию. Позже мы сможем запустить их в производство.
«Позже. Это «позже» может и не наступить. О, Смотрящий С Неба!..»
— Когда мы сможем запустить новые мушкеты в производство?
— Инженеры уверяют меня, что потребуется около двух месяцев для изучения, и ещё столько для внедрения.
— Иначе, начать перевооружать армию мы сможем только не раньше чем через полгода?! Полгода! Вы представляете себе, что может произойти через полгода?! — прокричал Император. Анриус побледнел, но нашёл в себе силы ответить:
— Мой Император, конструкция этих мушкетов на порядок сложнее. Применяются совершенно незнакомые нам материалы и технологии.
— Где эти образцы?
— Один здесь. Его доставили сегодня. Второй изучают в Хевиме.
— Пускай принесут образец. Мы все должны знать, с чем нам придётся иметь дело, — произнёс Император. Известие Император получил перед самым открытием собрания и не успел осмотреть новинку.
В зал вошли трое гвардейцев. Один из них нёс оружие, которое передал Императору. Поклонившись, солдаты удалились.
Императору ещё не удавалось видеть оружие Симирии. Оно оказалось приблизительно такой же длины, что и мушкет, но калибр был заметно меньше. Конструкция казённой части совсем не походила на знакомые ему образцы — что-то принципиально новое. Патрон не представлял собой обыкновенный свинцовый шарик, а состоял из нескольких частей, был заострён с одной стороны, с другой — затуплён.
— Каковы преимущества этого мушкета? — спросил он, передавая оружие советнику. Тот принял его.
— Прицельная дальность порядка тысячи шагов, — ответил Анриус, военные возбуждённо загудели. Невероятный цифры! — Скорострельность: двадцать выстрелов в минуту.
— Смотрящий С Неба… — Император был потрясён. Он знал, что преимущество врага огромно, но не порядок же! — Продемонстрируйте его нам, — дождавшись кивка военного советника, Мариус поднялся с трона и направился к выходу в сад. За ним последовали и остальные.
Они вышли на небольшую полянку, которая находилось за Резиденцией. Здесь уже поставили мишени. Стояли и несколько гвардейцев. Анриус дал одному из них оружие. Тот достал какую-то маленькую металлическую коробочку, вставил её в казённую часть и, дёрнув за какой-то рычажок, прицелился. Раздался выстрел — оружие выплюнуло облачко дыма, и в мишени образовалась дырка. Стрелок снова передвинул рычажок — раздался ещё выстрел. Рядом с отметиной появилась вторая. Ещё одно движение — выстрел. Гвардеец опустил оружие. Демонстрация закончилась.
Император подошёл к мишени и потрогал дырочки на деревянном макете, которые лежали в чёрном круге. Оружие оказалось не только скорострельным, но и точным.
— Впечатляет, — он говорил правду. — Если они пользуются таким оружием, то наша пехота против них бессильна. Придётся использовать много кавалерии. Нам нужно много лошадей.
Он осмотрел застывших в окаменении Префектов. Они были удивлены. Такое оружие может нанести поражение Империи. Теперь все почувствовали свою уязвимость.
— Ясно, что нам придётся разрабатывать новую тактику боя, — сказал Император. — Этим мы сейчас и будем заниматься. Давайте вернёмся в зал и продолжим. Хотя подождите, — внезапно возникла идея. — Принесите мне подарок.
Несколько солдат скрылись.
— Зачем вам подарок, Мой Император? — спросил Анриус.
— Хочу проверить, не врут ли наши гости.
— Вы им не доверяете?
— Доверие — слишком большая слабость, — заверил его Император, — тем более, в политике.
— Вы, как всегда мудры, Мой Император.
В этот момент подошёл гвардеец и протянул подарок.
— Как он назвал это?
— Бронежилет, — ответил генерал.
— Повесь его на макет, — приказал Император гвардейцу.
Солдат побежал к мишени и надел его на доску как на человека, и отошёл. Стрелок снова передёрнул рычажок и выстрелил. Сквозь дым можно было разглядеть, как доска сорвалась с места и отлетела. В ту сторону мгновенно побежал гвардеец. Спустя несколько ударов сердца он вернулся с бронежилетом. Поклонившись, он передал подарок Императору. При осмотре выяснилось, что бронежилет практически не пострадал: небольшой след в области, закрывающей сердце, говорил о попадании в это место.
Посланец не обманул. Император представил неуязвимых воинов, идущих в бой, разящих врагов. Картина завораживала. Ему нужно заполучить их оружие и доспехи! Любым способом! Любым! Иначе война будет проиграна ещё не начавшись!..
* * *
Вечер выдался на редкость тёплым, поэтому Андрей попросил принести ужин на веранду. Лемла передала указания слугам. Часом раньше Фрэнк и Жан отправились в гостиницу, чтобы забрать вещи, и вот-вот должны были вернуться.
Андрей поднялся к Саше, чтобы спросить будет ли он принимать участие в ужине. Тот согласился лишь, когда друг предложил, чтобы с Кейт посидела Лемла. С самого начала у них с Андреем завязались доверительные отношения. Наверное, никто не говорил с ней на равных, всегда свысока, поэтому Лемла питала к нему вполне логичное уважение. Она была хорошим и ответственным человеком, что Булдаков сразу почувствовал, и не зря командовала слугами в Резиденции.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});