– Ты прав, – пробормотал маг. – И мне кажется, что добром это не кончится.
Ланье хотел спросить Вердена, что он почувствовал, но в этот момент из башен города, что виднелся на горизонте, вверх ударил алый луч. Он не попал в искру, ушел выше, прямо в синее небо. И тут же, в ответ с неба упал столб синего пламени. Огромный, шире здания Магиструма, он сошел с небес и уперся в одну из башен, что казалась отсюда такой маленькой. И башня рассыпалась в прах, как будто была сделана ребятишками из речного песка.
– О небеса, – простонал маг. – Что же вы тут наделали, несчастные предки!
– Предки? – встрепенулся Конрад. – Ты о чем?
Маг не ответил, лишь беззвучно застонал и затряс головой.
– Ты еще не понял? – удивился Ланье и обернулся к механику.
– Что я должен был понять? – с раздражением переспросил тот, наблюдая за падающей звездой, что нависла над городом.
– Врата стояли посреди поселения наших людей. Потом случилась война, племя раскололось надвое и ушло от своего старого поселения. Там остались лишь Врата, бывшие когда-то в самом центре.
– Ты хочешь сказать, – пробормотал механик, – что наши предки, те, что еще не делились на магов и механиков, пришли отсюда? Переместились сквозь Небесные Врата?
– Да, – прорычал маг. – Только не просто прошли, они сбежали сквозь Врата, и я вполне понимаю их желание. После бегства они закрыли за собой дверь и решили жить своим умом. Вот только воспоминания о бывшем мире, что, несомненно, был более развит, чем новообретенная родина, у них остались. Отсюда и легенда о том, что Врата ведут в мир изобилия и благ. Думаю, не все сразу привыкли к тяготам нового мира.
– Поэтому вскоре наши города стали доминировать над исконными обитателями мира, – продолжил Ланье. – Мы действительно гости в нашем мире. Пришельцы, что распространили влияние на половину материка.
– Так вы знали! – с гневом воскликнул механик. – Вы знали об этом и хотели открыть Врата и притащить эту гадость в наш мир?
– Я не знал, – отозвался магистр. – Только догадывался. Но, Конрад, мы же вместе с тобой надеялись, что это изменит наш мир!
– Даже думать не хочу, как именно эта помойка изменит наш мир! – закричал механик. – Ридус, ты обещал мне, что мы примем решение после того, как увидим, что скрывается за Вратами. Я видел достаточно. Врата надо закрыть. Навсегда. Те чокнутые маги были правы, наверно, они каким-то образом узнали о том, что здесь творится.
– Он все-таки открывал их, старый хрен, – пробормотал маг. – Вот зараза.
– Кто? – механик резко обернулся к магу. – Кто открывал их?
– Автор той книжицы, в которой скрывался ключ к шифру, – немного помолчав, ответил Верден. – Ты что же, считаешь себя самым умным? Нет, ребята, эта тайна не такая уж и тайна. Их открывали и раньше.
– Боюсь, что Конрад прав, – произнес Ридус. – Страшно подумать о том, что будет, если Врата останутся открытыми. Кто знает, что придет в наш мир. Здесь идет великая война, и меньше всего нам нужны гости отсюда.
– Думаешь, они не знают, как открыть Врата со своей стороны? – ухмыльнулся маг.
– Если бы знали, давно бы открыли, – отозвался Ланье. – Думаю, что те, кто умел управлять этой магией, как раз и бежали из этого мира.
– Ридус, – позвал Конрад, пристально разглядывая мага. – Ты со мной? Что ты решил?
– Да, – твердо сказал Ланье, расправляя плечи. – Нужно вернуться и закрыть Врата. Альдер?
Маг, сосредоточенно разглядывавший падающую звезду, что почти коснулась вершин далеких башен, тяжело вздохнул.
– Пожалуй, вы правы, – сказал он. – С местными нам не сладить. Будь другой расклад, то можно было бы просчитать варианты. Но, думаю, они нас сожрут. С потрохами.
– Уходим, – решительно сказал Штайн, подходя к стене голубого огня. – Ну, давайте руки.
Ридус встал рядом с ним и положил руку ему на плечо. Обернулся к магу, что все еще разглядывал огромный город.
– А все же жаль, – сказал Верден, и вдруг голос его дрогнул. – Зажмурьтесь! Закройте глаза, быстро, вот срань!
Он развернулся и прыгнул к спутникам. Схватив их за плечи, маг толкнул обоих в синюю дымку и повалился следом.
Но прежде, чем иной мир скрылся из глаз Ланье, он успел увидеть – даже не столько увидеть, сколько почувствовать всем телом, – там, за спиной, звезда упала на город, и весь мир залила ослепительная вспышка белого пламени.
* * *
На этот раз путешествие Конрад перенес легче. Он знал, что его ожидает, и даже успел затаить дыхание, прежде чем его тело распалось на куски и собралось вновь. Он, не дрогнув, шагнул из Врат в родной мир, удержался на ногах и даже успел подхватить под руки магистра, что вывалился из арки как куль с мукой. Следом за ним из голубой завесы вылетел маг и, жадно глотнув воздуха, принялся отчаянно браниться.
Штайн, встряхнув Ридуса, повернулся к вещам, разбросанным на спекшейся глине, и замер. За спиной на полуслове умолк Верден – он тоже увидел человека, стоявшего прямо над распотрошенными мешками.
Он был невысокого роста и весь какой-то угловатый, неуклюжий, словно его слегка помяли в драке. Одно плечо выше другого, крупный нос чуть свернут набок… И лишь темные глаза двумя дырами зияют на лице. Голову незнакомца скрывал серый платок, но из-под него выбивались рыжие бакенбарды, а на подбородке торчала светлая щетина. Одет незнакомец был в длинный балахон, напоминавший плащ без рукавов, который переливался разными оттенками рыжего и коричневого, словно пытался вобрать в себя все цвета спекшейся глины. Вид этого типа не внушал Конраду доверия, и больше всего его беспокоил тот предмет, который незнакомец сжимал в руке.
Это была длинная палка, в которой механик без подсказок опознал магический посох. Его наконечник, напоминавший огромный янтарный кристалл, указывал на спутников, а кольца из кристаллов поменьше, что тянулись дальше, до самых рук незнакомца, едва заметно светились тусклым желтым огнем. Этот тип, нагло ухмыляющийся, держал посох небрежно, зажав свободный конец под мышкой, а рукой наводил наконечник на спутников. В другой руке он держал знакомый жестяной тубус, который в спешке никто из друзей и не подумал захватить с собой.
– Это он, – прошептал Ланье. – Он!
– Мое почтение, – громко произнес Верден, делая шаг вперед. – Вот мы и встретились наконец.
Тут уж и Конрад сообразил, кто перед ним. Это, без сомнений, был тот самый тип, что вовлек их в эту безобразную историю. Тот самый беглый маг, что украл у Тайного Ордена Истории чертежи Небесных Врат и потом ловко всучил их любопытному магистру. Конрад потянулся к поясу, за которым прятался заряженный пистолет, но рыжий маг чуть качнул своим посохом, и Штайн замер. В этом движении было столько уверенности, что механик, прекрасно знавший об оружии магов, понял, что достать оружие ему не дадут.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});