на месяц-другой домой, Виктор Петрович возил ее на облучение. Но через восемь месяцев положение ухудшилось: метастаз в левом легком.
И тут уж ничего не помогло, ни химиотерапия, ни болгарские кудесники, ни народные средства. Через три месяца Нины не стало. Ей было только двадцать шесть…
С Сергеем Тимофеевичем Западовым они продолжали дружить и видеться и после смерти Нины. Даже ездили раза три на охоту и раз пять на рыбалку. Были под Завидовом, на Брянщине и Рязанщине. Но в последние два года встречи стали реже. Виктор Петрович зачастил в больницы, и ему было уже не до охоты или рыбалки.
И вот Сергей Тимофеевич перед ним.
— Мы вас оставим вдвоем, — предложила Вера Ивановна.
— Пожалуйста, — согласился Западов.
Спросил:
— Вам курить тут разрешают?
— Вроде разрешают, — сказал Виктор Петрович.
Сергей Тимофеевич достал пачку «Новости».
— А вы свою любимую «Приму»?
Они закурили.
— Что ж, братец, — сказал Западов, — дела наши сложные. Не хочу скрывать, обманывать вас, что в желудке вашем полипы и все такое прочее. И вы знаете почему. Скажу прямо, у вас опухоль, значительная, и удалять ее надо немедленно. Удалю вам примерно две трети желудка, но это не беда. Желудок растягивается и со временем придет в норму. Будет все хорошо, и даже выпивать разрешу. Как вы на это смотрите?
Ошеломленный Виктор Петрович молчал.
— Так как? Вы же человек мужественный и стойкий. Я вас знаю таким.
— Если надо, так надо, — ответил наконец, преодолев спазматическую сухость в горле, Виктор Петрович. — Вы же сами говорите, что выхода нет…
— Выхода действительно нет. Согласие на операцию будете подписывать, — спросил Западов, — или договоримся устно?
— Все равно. Надо так надо. А когда?
— Лучше всего во вторник. Сегодня у нас четверг. Во вторник мне легче вырваться. Договорились?
— Конечно.
— Какие пожелания?
Виктор Петрович задумался.
— Мне надо бы на работу съездить и домой. За квартиру заплатить и все такое прочее, соседку предупредить, — неуверенно сказал он.
— Это ради бога. Хоть завтра и до понедельника. Разрешаю даже выпить в понедельник, но не перебарщивая.
— Я не пью, — признался Виктор Петрович.
— А когда-то на рыбалке и на охоте вроде мы себе позволяли.
— Панкреатит отучил, — объяснил Виктор Петрович.
— Тогда другое дело. Но в понедельник быть в больнице к завтраку, не позже.
Виктор Петрович согласно кивнул головой.
— И еще одно, — вспомнил Сергей Тимофеевич. — Мы с вами заядлые курильщики. Не вздумайте после операции бросать курить. Начнется отхаркивание, могут разойтись швы.
Виктор Петрович удивленно посмотрел на Сергея Тимофеевича:
— А я и не собирался!
На улице начиналась гроза. Небо почернело. Поднялся ветер, который трепал листву и гнал по асфальту пыль и песок. Где-то далеко громыхало, а в небе над больницей вспыхивала молния.
Больные, сидевшие на лавочках и гулявшие по дорожкам, заторопились в свои корпуса. В огромных, возведенных из бетонных панелей и блоков корпусах начали закрывать окна.
Гроза долго ходила вокруг больницы, и только к вечеру грянул ливень с крупным градом. Газоны и дороги покрылись белым горохом. И всю ночь гремел гром — словно лопались гигантские воздушные шары, — стеной лил дождь. К утру все успокоилось.
Утром Виктор Петрович поехал на работу, заплатил партвзносы за два месяца, положил документы в сейф. Рукопись привез домой. Хотел воспользоваться двумя пустыми днями, поработать, но ничего не получилось.
Пошел погулять, заодно заплатил вперед за квартиру, забрел в кино. Посмотрел «Солдаты свободы» — давно собирался.
Переночевал, а в субботу не вытерпел, вернулся в больницу.
В отделении как раз дежурил Василий Васильевич. Как всегда, отутюженный, отглаженный, с сухим, ничего не выражающим лицом.
Он принял как должное его преждевременное возвращение, присел на койку, разговорился.
Сначала говорили о чем-то постороннем, о тех же «Солдатах свободы», потом Василий Васильевич как бы невзначай поинтересовался:
— Как вам здешние врачи?
— По-моему, хорошие врачи, — ответил Виктор Петрович. — Знающие, внимательные.
— Да, да, — неопределенно пробурчал Василий Васильевич.
Его бесцветные глаза совсем поблекли.
Он помолчал, потом произнес:
— Вы тут, как я знаю, второй месяц. А не странно ли, что эти замечательные врачи не удосужились даже сделать вам просвечивание?
Виктор Петрович настороженно смутился:
— Ну, не знаю…
— Признаюсь, порядка тут мало, — Василий Васильевич встал с края кровати. — Я бы на вашем месте написал куда следует…
Виктор Петрович был ошарашен больше, чем после разговора с Западовым.
— Если вам хочется — пишите, — сказал он довольно резко. — А я…
— Ну зачем же так?! — воскликнул Василий Васильевич. — Я же в ваших интересах, в интересах больных…
Так, на полуслове, он вышел из палаты.
Случилось так, что в понедельник Виктор Петрович около часа проговорил с Верой Ивановной. Но говорили не о предстоящей операции, а совсем о другом.
У каждой кровати в отделении были наушники. Утром Виктор Петрович услышал странную передачу местного радио. В ней извещалось, что, согласно приказу, больным категорически запрещается курить. Родственникам также категорически запрещается передавать больным табачные изделия. Нарушившие приказ будут немедленно выписаны из больницы. Все это, дескать, делается в развитие приказа министра здравоохранения.
— Как это понимать? — спросил Виктор Петрович.
— Это еще не все, — горько усмехнулась Вера Ивановна. — В приказе говорится, что категорически запрещается курить и персоналу больницы. А те врачи, кто нарушит распоряжение, будут рассматриваться чуть ли не как аморальные люди…
— Бред какой-то! — произнес Виктор Петрович.
— К слову, приказ министра действительно есть, — объяснила Вера Ивановна. — Вполне разумный приказ. В нем говорится о необходимости усилить борьбу с курением, повысить разъяснительную работу среди больных, медперсонала и прочее. Все правильно! А вот наш Апенченко…
— А кто такой этот Апенченко? — поинтересовался Виктор Петрович.
— Наш новый главный врач. Весьма решительный молодой человек. Начал с того, что устроил проходную в больнице, поставил шлагбаум, повесил кирпич, учредил пропуска для персонала больницы. Потом уволил всех пенсионеров, включая опытнейших профессоров и прекрасных специалистов. Теперь вот курение! Что-то будет дальше?
— А сколько у вас больных в больнице? — спросил Виктор Петрович.
— Три тысячи.
— А персонала?
— Тоже три тысячи.
— Не много ли? — удивился Виктор Петрович.
— Нет, не много. В Японии, в Соединенных Штатах больше. А порядка все равно нет, — призналась Вера Ивановна. — Мы тратим на исследования больного двадцать — двадцать пять дней, когда можно четыре-пять.
— Вот бы чем заниматься вашему Апенченко, — думая о своем, сказал Виктор Петрович. И добавил — И как же вы теперь курите?
— В рукав, — улыбнулась Вера Ивановна.
Они поговорили еще о чем-то, и наконец Виктор Петрович решился спросить:
— А как вам Василий Васильевич?
— Что ж, по-моему, знающий