Разбираться я с ним сразу не полетел. Он мог быть не один. Я бы так на месте князей смерти и поступил. Виталик как первый слой. А за ним те, у кого опыта побольше. Да и с подчинением получше.
Старый знакомый немного помелькал, а потом пропал. Что несколько нервировало и заставило удвоить усилия ещё больше. Не исключаю, что Виталик тоже захочет приобщиться к местной школе магии. Тем более, у него тоже есть моделирование. А значит стоит ждать новых трюков с магией льда. Я не забыл, что она ему доступна. Может и другие направления открыл, но это уже предположения, а не факты. Поэтому я и повадился летать к ледяной горе, чтобы вырабатывать защиту от гипотетических атак.
Про школу смерти и некромантию я не слышал. Если она где-то и была, то тщательно скрывалась.
За Сашей тоже больше стал присматривать. На данный момент – она моё самое уязвимое место.
* * *
Черн чувствовал боль. От одного вида пепелища, в груди всё сжало и сдавило. Он находился в подземном городе, когда это произошло. Прибыл так быстро, как только смог. И застал едва дымящиеся обломки.
– Как? – спросил он хмуро.
– Не знаем, – мрачно ответил отец, стоящий рядом, – Все книги…
Черн скривился. Дело обретало дурной оборот.
Парень сам не ожидал, что задача, которой он занялся случайно, выльется в производство и семейный бизнес. Который разрастется настолько, что придется переехать из подземного города в местный торговый центр. Там не было магических школ, но жили сотни тысяч человек. На лошади всего за час добраться можно и Черн старался как можно чаще навещать родных, которых подрядил на производство.
Разработками и тем, как довести технологию до ума он занимался у себя. Сюда же пребывал, чтобы воплотить задумки в реальность.
За прошедшее время он создал больше десятка станков. Нашёл, где покупать качественную, или не очень бумагу. Разобрался с чернилами и разработал систему, которая позволяла любому разумному самому настраивать то, какой текст получится на выходе. Иногда требовалось вмешательство мага, но… Всего час пути. Когда было надо, Черн приезжал и решал вопрос.
Начали они вовсе не с книг. Эрнест предложил продавать рекламные листовки для тех, кто хотел продвигать своё дело. Напечатав несколько, с крупным шрифтом, они быстро нашли клиентуру. Так производство и выросло. А дальше одно потянуло за другое, парень купил ферму на окраине города, куда перевез родных, которых и обучил печатать книги. Всем было хорошо. Жители города могли заказать новые услуги, родные оказались при деле, потёк пусть и не большой, но стабильный ручеек денег, будущее виделось в радужном свете.
В учебе тоже хорошо было. Мастер Го учил основательно и за месяц Черн продвинулся дальше, чем многие продвигались за год, а то и два.
Всё было хорошо… Пока неделю назад они не получили большой заказ на книги. Пятьсот экземпляров. Настоящий вызов для их мастерской. Но создав ещё пару станков, работая день и ночь, они бы справились. Оно того стоило. Платили щедро. Столько, сколько семья Черна никогда не видела.
Черн знал, что завтра заказ должен быть готов. Книги лежали на складе, рядом с мастерской, где находились станки. Пятьсот экземпляров, обложки к ним, клей для фиксации. Всё было там, на складе. Оставались последние работы и… Какой смысл об этом думать, если всё сгорело.
– Как это случилось? – повторил вопрос маг. – Кто-то оставил свечу?
– Нет. Мы постоянно там находились, ты же сам знаешь. Но стоило отойти и… Как полыхнуло.
– Так не бывает.
– Не бывает, – кивнул отец. – Я нашёл следы.
– Поджёг? – сын догадался к чему он клонит.
– Да.
– Это не отменят того, что мы подвели заказчика.
Заказчика, который заплатил вперед и с которым прописан договор, где есть неустойка. Очень большая неустойка.
На то, чтобы создать один станок – уйдет несколько часов. Чтобы создать к нему пластины – ещё больше. Чтобы создать десяток станков и успеть всё отпечатать… Нет, за отведенное время они никак не успеют.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Черн зажмурился, попробовал сделать вид, что ничего из этого не происходит, но быстро отбросил малодушие. Так проблему не решить.
Спустя пару часов он вышел от заказчика. Тот и слушать не хотел о проблемах. Ему требовались книги и он хотел получить то, за что заплатил. Деньги вернуть было не вариант. Часть из них потрачена на закупку материалов. Да и не хотел заказчик брать деньги. Он требовал обещанное и не хотел подвинуться по срокам.
Проблема осложнялась тем, что заказчик – уважаемый человек. До суда дело не дойдет. Одно его слово и законники нагрянут к Черту, который здесь никто. Новый человек, прибывший с окраины мира.
– Господин Черн? – обратился к нему незнакомец. Парень дернулся, слишком погрузившись в свои мысли и не заметив, как к нему кто-то подошёл.
– Да?
– О, простите, случайно вас узнал. Про вас ходит множество слухов. Говорят, вы придумали что-то новое и создаете книги?
– Возможно, – нахмурился парень. Он никогда не был мастером общения, а говорить сейчас с непонятно кем, когда беспокоят столь важные проблемы – откровенно не хотелось.
– Да бросьте, я вас сразу узнал, – заулыбался мужчина, – Я Герроми Карсон. Ростовщик и, скажу вам так, большой фанат знания. В самом широком смысле этого слова!
Герроми носил большие усы, которые и поправил, продолжая улыбаться.
– Но что это я… До меня донесли, что у вас вышла беда, господин Черн. Пожалуйста, скажите, что это неправда. Смотря на ваше лицо, меня одолевают самые страшные опасения. Неужели и правда тот, кто несет свет знаний в этот город, переживает трудности?
– Меньше верьте слухам, – сухо ответил Черн. Делиться проблемами он не собирался.
– Да? Тогда хорошо. Но если что, вы всегда можете обратиться ко мне. Для такого выдающегося человека я всегда готов предоставить особые условия.
До Черна не сразу дошло, что ему предлагают. Взять деньги в долг, вот что.
– Где я вас могу найти? Если что… – добавил он с сомнением.
– Моя контора здесь недалеко. Пойдемте, я вам покажу. Так беда всё же случилась?
– Нет, – твердо ответил Черн.
Пока не случилась. Словно загипнотизированный, парень отправился за мужчиной.
* * *
– Стоять!
Аура парализовала в край охреневшего мужика, вжала его, да так, что кости затрещали, а глаза выпучило, того и гляди, лопнут.
– Черн, ты совсем идиот?! – рявкнул я.
Вбежал охранник и попытался меня атаковать. Его впечатало в стену, где он и замер. Второго охранника впечатало в потолок.
– Эрнест? – вскочил парень, опрокидывая стул.
Я прошёл в комнату, схватил бумаги со стола, бегло прочитал их и развеял в пыль.
– Так… Какого лешего здесь происходит и кого убить первого?!
– Эрнест! – возмутился парень, – Что ты здесь делаешь?!
– Что вы себе позволяете?! – заорал ростовщик.
О том, что случилась беда, я узнал от Саши. А та узнала от Асии, которая сообщила девушке сразу после того, как Черн свалил разбираться с пожаром. У него была фора в несколько часов, но я успел догнать. Сначала нагрянул к нему на ферму, увидел пепелище, узнал, куда он направился и полетел в город.
Где и отыскал этого наивного дурачка.
– Ты молчи, – шикнул я на парня, – А ты, дерьма кусок, мне сейчас расскажешь, на кого работаешь. Ну, кто твой хозяин?!
– Кто бы ты не был, – дернулся он, – Ты только что нарушил десяток законов города и поплатишься за это!
– В любом мире закон только один! Закон силы! – навис я над ним, – У тебя пять секунд, чтобы начать говорить.
– Ничего я не скажу-ууу! – завизжал он от боли.
Я накрыл нас мастерским куполом, чтобы звуки не вырвались наружу и перешёл к не столь ласковым методам допроса.
– Карсты! Это всё Карсты! Я ничего такого не сделал! Всего лишь предложил ссуду парню! И всё!