— Лучше лишний раз перестраховаться, чем быть застланными врасплох, — частенько повторял нам преподаватель-боевик, и мы в который раз перепроверяли надежность экипировки.
Вот и, казалось бы, в обычной поездке домой ректор применил это выражение, отсекая возможность неокрепшим ведьмочкам отправиться на каникулы на нашу суперопасную, заселённую озлобленными на всех ведьм людьми и практически полностью антимагичную Землю. Мол, беззащитны мы там как русалята на суше. Ну да, только здесь мы и можем быть под надежной защитой... Особенно с демонами... Но больше потрясло меня то, что с этим согласился даже Серж! Однако он сослался на заботу, и ему я поверила. Ну правда, мало ли что может случится на нашей планете?
К себе домой мой светловолосый друг отправился вчера днём, пообещав вернуться через несколько дней. Делиона он тогда так и не застал, поэтому вопрос о распространенности странных снов, подобных моему, остался без ответа.
Интересно, когда он вернется?
— Слушай, я давно тебя уже об этом прошу, — вдруг робко начала Лора, когда мы только прошли ворота Академического городка, — но, может, всё-таки познакомишь меня с Делионом?
Я недоуменно перевела взгляд с разношерстой толпы на смущенную подругу и устало вздохнула.
— Лора, я даже мысленно не могу представить ваше знакомство, не говоря уже о реальности. Особенно сейчас. — Вспомнила почему, собственно, не могу и не хочу, и невольно сильнее сжала зубы. — Я с ним практически не вижусь и не очень-то горю желанием встречаться... Как, думаю, и он...
— А если он не всех так ненавидит? — тут же подхватила ведьма, с неубиваемой надеждой в голосе.
И почему она никак не успокоится? Ведь и так всё видно — он не то чтобы к кому-то из ведьм свою любовь не проявлял, но и даже симпатию. Уж точно не при мне. Но, надежда умирает последней?
— В любом случае, простое знакомство с ним к положительным результатам не приведёт, — выдала я, и у меня тут же уточнили:
— А какое приведёт?
— Без понятия, — честно призналась, даже слегка задумываясь. — Что-нибудь из ряда вон выходящее, — ответила, и быстро добавила: — Что именно, можешь даже не спрашивать — не знаю.
И Лора спрашивать об этом перестала, а всю оставшуюся до рынка дорогу мы болтали о платьях, немного о бале и практике, которая начнётся через неделю после торжества. Куда нас отправят отрабатывать знания никто точно не знал, но сплетни собирали многие.
Минут через пятнадцать мы свернули на улицу рынка. Заполненные товарами ларьки, множество снующегося туда-сюда народа самых разнообразных рас и, конечно же, сопутствующий всему происходящему шум, звон и гам.
Как же я давно не выходила за пределы Академии! Дни напролёт одна сплошная учёба и дополнительные занятия. Даже непривычно.
— Тут недалеко, — оповестила подруга и, взяв за руку, повела по правой стороне длинной улицы.
Мы остановились напротив яркой вывески «Всё для всех» на одном из кирпичных домиков.
— Это тут, — радостно сообщила Лора, останавливаясь на минутку перед входом, как бы готовясь войти в нечто священное.
Невольно улыбнулась и я.
— Так мы идём или как? — весело поинтересовалась у застывшей в предвкушении счастья молодой девушки.
— Ага, — кивнула она и, собравшись с духом, потянула за ручку.
О гостях хозяина тут же оповестил звонкий бой колокольчиков, висящих над дверью. Не успели мы полностью войти, как к нам уже спешил улыбчивый, седоволосый и ухоженный старичок.
— Добрый день, милые дамы! — бодро поздоровался он, останавливаясь в двух метрах от нас. — Чего изволите?
Мы одновременно так же вежливо поздоровались и на секунду замерли, изучая на удивление просторное помещение с несколькими выставленными готовыми изделиями и множеством различных тканей.
— Нам бы платья, — сообщила я наши пожелания добродушному хозяину, не замечая в комнате ничего подходящего к предстоящему торжеству, — бальные...
— Ба-а-ал, — понятливо протянул старичок, широко улыбаясь. — Ну что ж, вы пришли по адресу.
Я только вопросительно вскинула бровь, очень сомневаясь, что среди всего этого может оказаться хоть что-то более-менее подходящее, но наш собеседник лишь молча позвал за собой, открывая перед нами незамеченную ранее дверцу.
— Прошу. — Он уступил нам проход и жестом пригласил пройти внутрь, чем вызвал только ещё большее подозрение.
А не заведёт ли он нас куда? Маньяки, наверное, и в таком возрасте бывают...
Уже хотела вежливо отказаться, как Лора не задумываясь проскользнула в затемнённое помещение. И я очень удивилась, когда от одного шага подруги в той комнате мгновенно вспыхнул свет, открывая вторую часть комнаты не меньшего размера чем эта. Потрясённая произошедшим, осторожно прошла вперёд, и в восхищении застыла на пороге. Многочисленные яркие, красивые платья заставляли глаза разбегаться.
Как вообще такое может быть? В таком, казалось бы, простеньком и маленьком снаружи домике такие большие комнаты и столько необычных, потрясающих воображение платьев. Как?
— Вы не пропустите меня, миледи? — спросил мужчина позади так, словно это я являлась здесь хозяйкой.