Второго февраля 1983 года Санти женился на Клаудии Калис. Церемония венчания состоялась в небольшой церкви. Прием устраивали в Санта-Каталине. Наблюдая за тем, как отец Клаудии вел ее к алтарю, Санти на мгновение представил на месте своей невесты Софию. Он сжался от боли, а тело его отозвалось желанием на одну лишь мысль о том, что это могло быть правдой. Но вот Клаудия уже стояла рядом с ним, ободряюще улыбаясь ему, и он не мог не ответить ей такой же теплой улыбкой — ведь она стала той женщиной, которая доказала ему, что настоящая любовь приходит не однажды.
Глава 30
— Мария, а какой была София? — спросила Клаудия Марию одним летним утром.
Клаудия была замужем за Санти уже больше года, но не смела никого спрашивать о Софии. По какой-то неведомой ей причине никто из членов семьи не торопился заводить о ней разговор. Санти рассказал ей о том, что у него был роман с кузиной. Он сказал, что очень любил ее, и речь шла не о пошленькой связи, а о настоящем чувстве. Он ничего не намерен был скрывать от своей жены, но, как известно, интерес женщин к прошлым увлечениям своих мужей не имеет границ. Клаудия так и не узнала ничего вразумительного о Софии.
— Почему ты говоришь о ней так, как будто она умерла? — заметила ей Мария. — София еще может вернуться.
В ее голосе слышалась надежда.
— Я спрашиваю из любопытства, как ты понимаешь, — ответила Клаудия, рассчитывая на то, что Мария проявит женскую солидарность.
— Ну, она не очень высокая, но производит впечатление довольно высокой девушки, — начала Мария, складывая пачку фотографий, которые были разбросаны на камнях у бассейна. Клаудию интересовала не внешность Софии. Она узнала об этом достаточно, когда просмотрела альбомы и изучила фотографии в серебряных рамках, стоявших в доме Анны и Пако. Она знала, как выглядела София, и когда была младенцем, и когда стала взрослой. София обладала природной грацией и была красива — это не вызывало сомнений. Гораздо больше ее интересовало то, какой она была по характеру. Что заставило Санти влюбиться в нее? Почему, вопреки всем его усилиям, Клаудия все еще была уверена, что он принадлежит Софии и сердцем, и душой? Она не хотела упускать возможности поговорить о Софии, так как Мария редко бывала одна. Обычно она была окружена многочисленными родственниками: родителями, кузенами, дядями и тетушками. Когда Клаудия заметила Марию, в одиночестве перебирающую старые фотографии, она воспользовалась случаем вызвать золовку на откровенный разговор. Она очень надеялась, что никто не нарушит их уединения.
Однако она не могла знать, что Мария сама хочет поговорить о своей кузине. Ее чувства к ней теперь ассоциировались с приглушенной болью, но годы не нарушили той неразрывной связи, которая установилась между Марией и Софией еще в детстве. Никто в семье не желал заводить разговор об исчезнувшей Софии. Все вели себя так, словно она умерла, а если и упоминали ее имя, то исключительно шепотом. Мария знала, что единственным человеком, готовым разделить с ней воспоминания о мятежной кузине, была Соледад. Она говорила громко и сердито, но сердилась, конечно, не на Софию, а на ее родителей, считая, что именно они препятствуют возвращению дочери на родину. Клаудия хотела слушать о Софии, поэтому Мария с радостью ухватилась за возможность поговорить.
— София была у всех на слуху, — гордо сказала она, как будто сообщала об успехах своей дочери. — Все только и ждали, что она выкинет в следующий раз. Все обсуждали, была ли слишком строга к ней мать или избалованная София заслуживала такого отношения? Был ли у нее парень или нет? Она была такой красивой, что все вокруг были в нее влюблены. София встречалась только с самыми красивыми и завидными кавалерами. Роберто Лобито мог пригласить на свидание любую девушку, но он так и не сумел приручить Софию. Она использовала его и бросила, как ненужную вещь. Его никогда до этого никто не бросал, хотя, готова поспорить, самодовольный Роберто заслуживал этого.
Она засмеялась и продолжила говорить, как если бы Клаудии не было рядом, словно у нее была потребность выговориться.
— София ничего не боялась. Она была похожа на мальчишку. У нее не было девчоночьих страхов, как у меня: она любила пауков, жуков, лягушек, жаб и тараканов. А в поло играла лучше, чем некоторые мальчики, и оттого всегда спорила с Августином. Она готова была спорить со всеми и, сама того не желая, выводила всех из себя. Ей было просто скучно и хотелось хоть как-то развлечься. Конечно, люди приходили в ярость, потому что она умела находить самое больное место. При Софии Санта-Каталина была другой. Нет, я не хочу сказать, что сейчас здесь плохо и скучно, но София создавала особую атмосферу. С ее отъездом исчезла какая-то искра. Вокруг нее всегда бурлила жизнь. Но она вернется, чтобы убедиться, что ее не забыли. Это так похоже на Софию — появиться в самый неожиданный момент. Ей всегда нравилось быть в центре внимания. Люди либо ненавидели ее, либо обожали. Для нее не имело значения, какие чувства испытывают к ней окружающие. Главным для нее было не остаться незамеченной.
— Ты полагаешь, что она обязательно вернется? — спросила Клаудия, прикусив кончик своего длинного накрашенного ногтя.
— Конечно, вернется, — убежденно вымолвила Мария. — Я в этом уверена.
— О, — выдавив из себя улыбку, кивнула Клаудия.
— Она слишком любила эти места, чтобы исчезнуть навсегда, — сказала Мария и снова принялась складывать фотографии.
Она остановилась на мгновение, пораженная собственной мысли: «Неужели София больше никогда здесь не появится?»
— А что ты делаешь?
— У меня не было времени разложить эти фотографии по альбомам. А сегодня утром так тихо, что я решила этим заняться.
Мария заметила среди разбросанных снимков карточку Софии.
— Вот такой она была, — грустно глядя на кузину, проговорила она. — Тем летом она и уехала.
Клаудия с горечью подумала, что тем же летом у Софии был в разгаре роман с Санти. Она взяла из рук Марии фото и взглянула на смуглое, светящееся от радости лицо своей соперницы, которая торжествующе улыбалась ей с фотографии. На Софии были облегающие белые брюки и коричневые ботинки для верховой езды. Она сидела на пони, небрежно закинув на плечо клюшку для игры в поло. Ее волосы были завязаны в хвост. Клаудия ненавидела лошадей, да и к загородной местности не испытывала никаких теплых чувств. Тот факт, что София любила и то и другое до беспамятства, заставлял Клаудию проникнуться к ним еще большей антипатией.
Перед замужеством Клаудия делала вид, что ей нравится все: и лошади, и жизнь в деревне, однако фальшь обошлась ей весьма дорого. Однажды днем она отправилась вместе с Санти на прогулку. Она напряженно сидела в седле и в конце разразилась сердитыми слезами, признавшись, что ее бесит один только вид лошадей.