Прошли жаркие минуты. Пустеет постепенно столовая. Лишь один отряд не встает с места. Повара понимающе переглядываются: у кого-то из ребят с утра неважное настроение, вялость, равнодушие к еде. А отряд сидит и стуком ложек нагоняет аппетит товарищу: «Вова, кушай кашу… Каша, кушай Вову…» Вова давится, пересиливает себя, но не подводит товарищей.
Теперь завтракать садятся повара. Кроме шефа. Шеф колдует над котлетами и уже реально представляет, что ему подадут вскоре пробовать на обед.
Обед проходит в более замедленном темпе и чуть торжественнее, чем завтрак.
Все набегались, накупались, и поэтому большой популярностью пользуется прохладный квас. В этот час жонглируют больше дежурные, чем повара: им нужно в целости и сохранности доставить тяжелый груз к столам. А самим обедающим предстоит поглотить в два раза больше калорий, чем за завтраком. Хорошо идут в ход укроп, зеленый лук, молодой чеснок. Особенно вкусна корочка черного хлеба, натертая чесноком!…
День перевалил свой горячий пик. На кухню несут пустые тарелки. А что может быть большей наградой для повара, чем пустая тарелка! Но не спи, не спи, повар! Самый лакомый и долгожданный момент у детворы впереди…
Полдник! К нему готовятся повара и дежурное звено, его ждут все ребята как праздник дня: что на полдник? Фантазия поваров к концу смены чуть притупляется: много ли придумаешь комбинаций из конфет, фруктов, соков и молока? И тут рыцарей кухни обычно выручает дежурное пионерское звено.
– Что у вас есть? – спросил Электроник шефа.
– Грейпфруты, – задумчиво сказал шеф. – Грейпфруты из солнечной Кубы.
– Годится! – ответил Электроник. – Сто блюд из солнечных грейпфрутов!
Команда Элека помчалась за ящиками.
– Сто блюд, – усмехнулся шеф-повар.
Сам он готовил только два: грейпфрут с сахаром и сок из грейпфрута.
– Сок из грейпфрута под названием "Доброе утро! ". – Элек начал с простого рецепта. – Коктейль по-кубински. Напиток «Тропический». «Лунный камень». «Крепость ацтеков». «Мираж пустыни». Жаркое по-мексикански…
– Жаркое по-мексикански… – Шеф-повар недоверчиво посмотрел на Элека. – Разве есть такое?
– Конечно! – махнул рукой Сыроежкин. – Элек отвечает за свои слова. Сейчас выдадим сто блюд из тропиков. Девчонки умрут от зависти. Первыми здороваться начнут: «Здравствуйте, Сергей Павлович! Здравствуйте, Электрон Электронович!»
– Сто – это многовато, – заметил шеф, поглядывая на ящики с фруктами.
– Можно пятьдесят, – согласился Сергей. – Командуй, Электроша. Мне не терпится стать поваром!
А Элек уже командовал:
– Ножи. Соковыжималки. Молоко. Вода. Сахар. И, если можно, пять лимонов.
Короткое наставление, и команда принялась за приготовление полдника. Трудились все с воодушевлением, будто заправские повара. Коктейль по-кубински сбивался из сока грейпфрута с молоком; он шипел и пенился, как морская волна. В «Тропическом» напитке плавали тонкие кружки лимона. Прозрачные золотисто-серебристые дольки, посыпанные сахарной пудрой, и впрямь напоминали лунные камни. А «Крепость ацтеков» вырезалась зубцами на твердой кожуре плода; по две «крепости» из каждого разрезанного грейпфрута.
Шеф с удовольствием отведал блюда, радуясь фантазии Электроников, пока не вспомнил:
– А жаркое по-мексикански?
Элек объяснил, что это очень сложное блюдо.
– Ладно, обойдемся, – согласился шеф.
Полдник прошел на «ура». Каждое новое блюдо ребята встречали с энтузиазмом и требовали добавки. И хотя добавка на полдник не полагается, шеф все-таки выдал двойную порцию фруктов. Сергей заметил, что и команда Электронички уплетает полдник за обе щеки.
За ужином зал жужжал, как улей с пчелами. Дежурные едва успевали разносить тарелки с добавками. Их встречал лес поднятых рук. Повара выскребли все котлы, послали едокам вазы с сухарями, наконец выставили НЗ – неприкосновенный запас: печенье и галеты. Казалось, в зале идет соревнование: кто больше съест. Но что это? Полки и сковороды пусты, а по столам гремят ложки: «Повара на ужин! Повара на ужин!»
Пятеро поваров в белых колпаках появляются в зале. Лица их сияют!
– Повара на ужин? – спрашивает шеф. И объявляет, ко всеобщему удовольствию: – Пожалуйста! Через два часа – поздний ужин!
На другой день дежурила команда Электронички.
– Чай. Пирожные. Яблоки. Соки, – перечислил шеф обычный ассортимент.
– А еще? – спросила Элечка.
– Грейпфруты. – Шеф-повар назвал свой НЗ.
– Грейпфруты обыграны, – пояснила электронная девочка. – Нужно что-нибудь новенькое.
– Новенькое пока на ветках, – отшутился шеф.
– А картошка?
– Картошки сколько угодно.
– Картофель! – потребовала Элечка. – Девчонки, садимся чистить! Надо поразить мальчишек!
Какая– то новая интонация в голосе капитана удивила команду. Но азарт соревнования взял свое. Девчонки схватили ножи, подвинули ведра с картофелем, налили воду в самый большой бак.
– Триста блюд из картофеля! – отчеканила Элечка. – Включите плиты. Нагрейте духовки. Приготовьте сковородки.
Шеф– повар покачал головой, но приказал произвести все необходимые действия. Он видел, что девчонки стараются изо всех сил, счищая тонкую кожуру, слышал, как их капитан, ловко орудуя ножом, рассказывает историю картофеля.
Кто сказал, что картофель не экзотический плод? Да если хотите знать, он дороже любого золота на планете. И нашли удивительный клубень в горах Южной Америки, когда искали золото инков. Пока картофель не завоевал всю Европу, его подавали в знатных домах как самое изысканное блюдо. К счастью, это блюдо стало пищей простых людей, и во время исторических катастроф – голода, болезней, войн – картофель не раз спасал целые народы от гибели. Картофель может быть вареный, печеный, жареный. Может быть приготовлен соломкой, хрустящими дольками, по-венски, по-берлински, по-варшавски, по-белорусски, по-литовски, по-смоленски, по-московски. Не обязательно как простой гарнир…
Потрескивали плиты, гудели духовки, накалялись сковороды, стучали ножи. Неслась песенка, которую распевали девчонки:
Наши бедные желудки
Были вечно голодны.
И считали мы минутки
До обеденной поры.
От знакомой песенки исходил не только картофельный аромат, но и дымок костра.
Шеф вошел в кухню, и голова у него пошла кругом. Если не триста, то сто картофельных лакомств почти готово! И шеф наконец узнал песню – песню первых пионерских костров:
Здравствуй, милая картошка,
Низко бьем тебе челом!
Даже дальняя дорожка
Нам с тобою нипочем!
– А картошка в мундире? – спросил шеф.
– Будет! – хором ответили поварихи. – Соленья – за вами!
Шеф сбегал на склад.
– Селедка, к сожалению, кончилась, – объяснил он чуть смущенно. – Но есть килька…
– Килька пойдет, – согласилась новый шеф-повар. – И квас. Побольше кваса.
Никогда еще с таким аппетитом не дегустировал шеф новые блюда. А вслед за ним весь лагерь уплетал за обе щеки картошку по-венски, смоленски, деревенски, пионерски! Девчонки едва сдерживали улыбки, наблюдая, как их хвалят мальчишки. За обеденными столами гремела песня:
Ах, картошка – объеденье,Пионеров идеал!Тот не знает наслажденья,Кто картошки не едал!
Деревенская и космическая жизнь Рэсси
Летом не только человек, но и собака становится совсем другой: хочется необычной, очень подвижной жизни, новых приключений. Рэсси исправно выполнял в лагере свои обязанности. Он, как маленький самолет, летал на большой скорости над полями, опылял их, уничтожал сорняки и вредителей. Играл с ребятами. Носил из палаты в палату записочки. На рассвете подправлял цветочный календарь, составляя точное число, а по ночам зажигал полярное сияние. Казалось бы, что еще нужно! Но в схемах Рэсси постепенно накапливалось какое-то сопротивление. Дело в том, что у электронного пса появилось непреодолимое желание стать обыкновенным псом.
Когда весь лагерь был на прополке капусты, Рэсси удрал в соседнюю деревню. Он ворвался на главную улицу, что тянулась вдоль реки, и навстречу ему из всех дворов выбегали с громким лаем вольные псы – без городских поводков и намордников. Рэсси никогда еще не видел столько собак сразу. Его встретили посвойски, его облаивали!
Светило жаркое солнце, от реки веяло прохладой. На скамейках сидели старушки в белых платках. Ребятишки удили рыбу. Никто не обратил особого внимания на собачий переполох. Стая наседала на пришельца. Пожалуй, не во всех голосах была слышна особая приветливость.
Рэсси рыкнул на нападающих, обнажив клыки-кинжалы, и тут же дружелюбно замахал хвостом. Его сразу признали. Дворняги – а их было не меньше десятка – одна за другой обнюхали электронного пса и, хотя не нашли у него родственных запахов, не высказали никакого подозрения. Подбегали все новые и новые деревенские стражи. Кто-то принес Рэсси обглоданную кость.