А потом из носа скользнула кровавая дорожка. Вампир вытаращил глаза и запыхтел, чувствуя вожделенную и недоступную силу. Отвести глаза от пронизывающего взгляда Железнорукой не смог, пока она сама не разорвала ментальную связь.
Отшатнулась, еле устояв на ногах. Сара подхватила. Железнорукая вытерла лицо, удивлённо посмотрела на кровь на ладони. Вампир извивался и шипел. Грубый взлом ментальных барьеров окончательно разрушил его разум.
— Добей, — велела Железнорукая, встряхивая головой, как будто поудобнее улаживала там вытянутые из вампира сведения.
Сара подошла и вонзила меч в грудь, позволив Дайсу уничтожить демона и отправить истерзанную им душу человека на круги перерождения. Уничтожив тело и очистив место, они вышли наружу. Все остальные явно не собирались ни о чём спрашивать вышестоящую. Субординация, медь её железо…
— Что выяснили?..
— Немногое, — ответила гранд, когда Сара уже уверилась, что ответа не будет. — Оказывается, существует две враждующие группы вампиров. Тот знак — символ первой, они немногочисленны и сильны. Вторая, к которой принадлежал наш приятель… враждует с первой.
— Здорово, — оценила Сара. — И что теперь будет?
— Убьём их всех, а там разберёмся, — буркнула Железнорукая.
— Вот это по-нашенски, — одобрила анима.
Теперь дело пошло быстрее. Харинь, пользуясь своей временной "заражённостью" вампирской магией и настройкой на разум одного из них, с лёгкостью находила кровососов. Команда не заморачивалась ловлей вампиров, а просто и без затей резала их сталью и жгла магией. Древние полуразрушенные строения, которых было довольно в этой части города, давали множество убежищ тем, чьё время — сумерки. Но сейчас эти "крепости" становились ловушками. Сапфир с лёгкостью вспархивал наверх и нападал с крыш, Сара когтила стены, влезая в окна, Дайс легко одолевал любые двери и решётки.
Потом поисковая группа углубилась в канализацию, оставив Сапфира снаружи — его крылья не давали преимущества в тесных туннелях, наоборот, мешали развернуться ему и ограничивали маневры прочих.
Над входом в канализацию зачем-то была надстроена небольшая башенка. Сара вслед за остальными спустилась вниз и замерла в изумлении.
Ей доводилось бывать в подземельях и пещерах, но не в канализации. Городские сточные тоннели она представляла главным образом по фильмам, и думала, что здешние не слишком отличаются от земных.
Тоннели были круглые. Где выложенные камнем, где как будто проплавленные в толще земли. В главных тоннелях можно было проехать на не слишком большом грузовике или развернуться на малолитражке… если бы не канавы посередине, по которым и текли нечистоты. В примыкающих ходах можно было ходить, выпрямившись во весь рост. Кроме этих "вен" и "артерий" были ещё и "капилляры", где человеку передвигаться было разве что сложившись вдвое или вовсе ползком. От одного взгляда туда у Сары началась клаустрофобия.
На стенах тоннелей мягко мерцала серая плесень, магический паразит, питающийся отходами человеческой жизнедеятельности — как физическими, так и магическими.
Здесь, под городом, искусники нашли и убили уже около двух десятков вампиров. Среди них лишь пятеро оказались разумными и составили основные проблемы поисковикам.
— И лишь двое из этих пятерых принадлежали первой группе, — мрачно сказала Железнорукая.
— Малочисленной и сильной, — вспомнила Сара её слова.
— Точно.
— А откуда вы знаете?..
Железнорукая наступила на руку вампира, выворачивая её ладонью вверх. У запястья темнел знак, тот самый, который был изображён на крыше.
— Что же это может значить? — гранд разговаривала сама с собой. — Почему их так мало? Неужели в первую группу принимают лишь нормальных сознательных вампиров? Это скверно, это очень скверно…
Сара не проронила ни слова, но, должно быть, её лицо было достаточно выразительным, и Железнорукая соизволила ответить на незаданный вопрос:
— Кто опаснее — куча зверей, сильных и хитрых, или десяток человек, гораздо более слабых, но могущих использовать разные орудия… и самое серьёзное оружие — мозги?..
Анима кивнула, глядя, как рука вампира медленно распадается в прах под стопой Железнорукой.
— Так уже происходило раньше. Багровые войны — помнишь?
Сара чуть не кивнула. Она читала об этом в Библиотеке, но выдавать свою осведомлённость было бы неразумно.
— Нет, — ответила анима.
— Придём домой — спроси у Вариши или у этой своей… Пятой, — Железнорукая окинула свою группу пристальным взглядом.
— Ты и ты, очистите это место, — распорядилась гранд, ткнув пальцем. Вейтлинь и желтоволосый неохотно поклонились. Парень хромал — поскользнулся на какой-то мерзости и потянул ногу. Девушка выглядела отвратительно — умудрилась выскочить прямо на кровососа. Сначала её ударило вампирским воплем, а потом ещё и освободившейся магией, когда оглушённая воительница сумела проткнуть врага. Сейчас от неё никакого толку не было — потеря ориентации, частичная глухота, ошалелый взгляд слезящихся глаз.
— …Остальные за мной.
— Стоит ли их… — начала Сара, но Харинь не слушала. Почти бегом вела их за собой. Подхватила ауру вампира, поняла анима, вычленила признаки принадлежности к определённой вампирьей общине — и теперь шла к другим членам этого братства крови.
Союза крови, — поправила себя, хихикнув. Анима теперь и сама могла чувствовать отличия — магия второй группы пахла падалью, первой же — металлическим солёным запахом крови.
— Сюда, — Железнорукая молниеносно взмахнула клинком, вырезая древнюю решётку, которая, кажется, перегораживала этот туннель с самого сотворения мира.
— Интересно, — кто-то склонился над ржавым железом. Сара пригляделась. Так и есть — решётка лишь выглядела монолитной, на самом деле два прута довольно часто сдвигали и потом маскировали грязью и ржавчиной.
Гранд торопила, и они поспешили следом.
Железнорукая вдруг остановилась и вскинула меч. Тоннель выходил в сводчатый зал. Должно быть, мы уже метрах в двадцати пяти под поверхностью, прикинула Сара. Гранд шевельнула пальцами, посылая магический светлячок в зал… и в следующий момент на неё ринулась овеществлённая темнота.
Железнорукая задохнулась ругательствами, метнулась спиной к стене тоннеля, орудуя мечом в гуще вопящих летучих мышей. Сара взмахнула нагинатой, лезвие прошло через одну крылатую тень, и в лицо аниме брызнуло… не кровью живого существа, а магией со знакомым кровавым запахом.
— Стойте! — заорала Сара. — Это иллюзии! Мы порежем друг друга, перестаньте махать железом!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});