нижнего мира, где джедаи нашли древний Стиратель, принадлежавшей их расе. С его помощью Дочь начала искать кандидата, кто смог бы занять место Воплощения Светлой стороны в бесконечном цикле Мортиса и даровать ей свободу… хотя бы ненадолго.
У нее не было сомнений, что Отец найдет способ вернуть ее в лоно Семьи. Но оставалась надежда, что пока он ищет его, Дочь успеет прожить тихую и спокойную человеческую жизнь, свободную от бремени своей давней ошибки.
На какое-то время она даже поддалась этой иллюзии, впервые за бесчисленные века вспомнив, что такое улыбаться, смеяться, радовать жизни… Пока не ощутила Зов. Только не Отца, а того, чьей воле не смогла противиться при всем желании.
Потому что Сила наделила Разящего Света правом! Куда более весомым, чем обладал Отец. Что оказалось для женщины полной неожиданностью, но когда она это осознала, Звездная Сеть уже раскрылась окном гиперперехода, а дальше… Дочь осознала себя уже в тронном зале. Стоящей на коленях рядом с Сыном и Отцом, никак не отреагировавших на ее появление.
Проморгавшись от синих искр от прыжка в гипертоннеле, Дочь посмотрела на мужчин своей Семьи и, не удержавшись, охнула, прижав ладошки ко рту.
— Что ты сделал с ними, Разящий Свет? Сын…
— Не смей жалеть меня, сестра! — зло прошипел Воплощающий Темную сторону, зажимая ладонью распоротый окровавленный бок. — Я все равно однажды вырвусь отсюда, и никто меня не оста-а… ар-кх!
— Тишина, — велел Голос, заставивший Сына замолчать. Властный и владеющий правом приказывать. Вот только принадлежал он не Отцу, стоящему на коленях рядом с ней и склонившему голову так, чтобы не был видел крупный синяк в пол-лица. Странной заостренной формы, как будто по щеке ударили плашмя клинком холодного оружия…
— Что все это значит? — совладав с чувствами, потребовала ответа Дочь, подняв глаза к сидящему на отцовском троне Разящему Свету. В чьих руках переливался бликами и аурой власти простой и не самый примечательный кинжал вытянутой треугольной формы. Но когда Дочь пристальнее вгляделась в его структуру, ее прошибла натуральная дрожь страха.
— Это?..
— Гарантия, что приговор будет приведен в исполнение даже после моего ухода в нижний мир. Что ж, раз все в сборе… начнем.
Суд оказался скорым и немногословным. Разящий Свет коротко зачитал обвинения каждому из Семьи, на которые никто не смог возразить. Потому что все трое чуяли за собой вину, но в гордыне не могли и не хотели ее признавать.
В том, что коснулись запретных знаний своей расы и оккупировали эгрегор Силы, прельстившись даруемыми им возможностями. В том, что косвенно послужили возникновению бесконечного цикла противостояния Темной и Светлой стороны в галактике, вылившегося в череду нескончаемых войн джедаев и ситхов. В том, что использовали свою власть для влияния на судьбы короткоживущих, не имея при этом права решать чью-либо судьбу кроме своей собственной. И еще множество прегрешений, которые Разящий Свет, устав перечислять, просто передал всем троим узконаправленным пакетом информации. И хотя осознать хотя бы его часть оказалось Семье не по силам, все трое ощутили настоящий трепет перед возродившимся из небытия судьей своей расы.
Никто из Семьи уже не помнил, на что способны истинные пастыри их вида. Столь глубокое погружение в Силу, как случилось с ними, неизбежно налагает свои ограничения. Тогда как Разящий Свет был свободен от них, и от его пронзающего взгляда не смог скрыться никто! Даже Отец, внимающей словам судьи с покорной обреченностью заключенного, ведомого на казнь.
— …забывший, что значит на самом деле поддерживать баланс Силы. Узри же, что ждет тебя и твоих детей! И знай, что вопреки всем усилиям, ты никак не сможешь этому помешать!
Дочь видела, как расширились в ужасе глаза Отца, не не могла сделать ничего, чтобы разделить его боль. Право Разящего Света судить удерживало ее на месте надежнее любых пут Силы. И потому, когда настала очередь Сына, она уже не была уверена в своей способности сохранять хладнокровие.
— …поглощенный амбициями и нарушивший баланс Силы, не имея ни права, ни воли все исправить! Ты никогда не сможешь повторить путь своей сестры и покинуть Мортис…
— Хватит! Прекрати!!
— …а если все же попытаешься, то убьешь то единственное, что хранит тебя от полного безумия Темной Стороны.
— А-а-а-а-а!!!
Гневный, полный страха и душевной боли вопль Сына, бьющегося в незримых путах, всколыхнул воздух тронного зала, но и только. На время вынесения приговора вся власть Семьи оказалась бессильна. И все, что им оставалось, это снизу-вверх смотреть на судью, проклиная тот день, когда они позволили ему прийти в нижний мир.
— Что касается тебя…
При всем желании Дочь не смогла удержать слез, потекших по щекам. Когда взглянула в льдистые глаза Разящего Света и поняла, чего на самом деле лишила себя, погнавшись за столь долго лелеемой мечтой… И не увидев настоящего шанса, которого ждала всю свою жизнь.
— Нет, нет… пожалуйста. Мы еще можем, умоляю!
— Красиво, правда? — сидящий на троне юноша вздохнул. Были видно, что ему тоже не легко это говорить. — Разящий и Созидающий Свет. Нам даже не пришлось бы заниматься любовью, как это делают смертные. Сама Сила была готова соединить нас в одно целое и подарить жизнь тем, кто мог спасти вас. Всю Семью! И дать начало четвертому Роду Атран — целестиалам, кто мог возродить нашу расу из небытия. Но ты забыла, что значит не слушать, а слышать Силу. И теперь наши дети никогда не увидят этот мир. Шанс упущен, а я сам добровольно не полезу на тебя даже под угрозой стирания основы.
Дочь зарыдала. Горько и навзрыд, запустив пальцы в волосы и до боли натянув их, не в силах хоть что-то сказать от сотрясающих ее конвульсий. А в голове билось лишь одно слово: почему? Почему?! Почему???
— Ты сама выбрала этот путь, так что вини лишь себя одну. Приговор окончательный, и он, — Разящий Свет поднял над головой хищно блеснувший Кинжал Мортиса, — проследит за его исполнением. А теперь прими то, что по праву принадлежит заглянувшей в Омут Знаний.
Дочь захлестнуло Воплощение Светлой стороны, от прикосновения которого она захлебнулась рыданием и умолкла, сжавшись в комок под изучающими взглядами Сына и Отца. Что в одном, что в другом, не было ни капли сострадания. Только мрачное злорадство одного и вялая обреченность второго, все еще видящего перед собой осколки вероятного будущего в Силе.
Все закончилось быстро. А когда Воплощая Светлую сторону пришла в себя, в ее сердце не осталось ничего, кроме сосущей пустоты. Потому что тот, кто мог дать ей