– Хорошо, – кивнул Галим. – Только я, пожалуй, начну не с самого начала, а с самого главного. Так вот. Это не чужие. Это наши. Только очень древние наши. Не уверен, правильно ли я понял, но, по–моему, правильно. А если правильно, то они принадлежат к разумной расе, которая существовала на Земле до нашей расы. До хомо сапиенс.
Он замолчал и выжидательно посмотрел на товарищей.
Товарищи молчали.
– Погоди, – первым не выдержал Пескотти, – так они что, не люди?
– Смотря кого мы называем людьми, – пожал плечами первый пилот. – С виду это люди. Ну, разве что рост у них побольше нашего, – ниже двух метров я там никого не встречал. Две руки опять же, две ноги, по пять пальцев на руках… Ну, и все прочее на месте – глаза, там, уши, рот, нос, волосы…. Люди, конечно. Глаза, правда, странные. Большие, синие… Впечатляющие, в общем, глаза. Еще мне показалось, что у них больше зубов, чем у нас и язык длиннее. Но думаю, что генетически мы с ними должны быть почти идентичны, потому как все мы дети одной планеты, Земли. Я, конечно, не историк, но, думаю, что это те, кого мы называем атлантами. Полумифический народ. Народ из легенды.
– Приехали, – пробормотал Крейтон. – Только атлантов нам и не хватало. Чуяло мое сердце… Но откуда такие предположения, пилот?
– Они мне показали видеозаписи. На них наша Земля. Такая, какой она была пятнадцать–двадцать тысяч лет назад. Вообще–то, я многого не понял – трудно общаться без языка, но из того, что понял… В общем, они – не просто астронавты, а военные астронавты. Пятнадцать тысяч лет назад в нашу Систему пришли враждебные чужие. Атланты к тому времени овладели космическими полетами не только в пределах Солнечной, но и межзвездными. Открыли принцип передвижения в гиперпространстве. И уже летали к звездам. А тут – враг. Многочисленный и могущественный. Началась война. Они не были подготовлены к войне. Мало того, они вообще не умели воевать. Разучились за ненадобностью. Но тут пришлось научиться снова. Их спасло то, что задолго до этого они получили доступ к знаниям лемурийцев.
– Господи, а это еще кто? – не удержался от вопроса штурман.
– Раса разумных, которая жила на Земле до атлантов, – невозмутимо ответил Галим. – Очень могущественная.
– Сколько же их всего было, этих могущественных рас? – с нескрываемой иронией осведомился Крейтон.
– Вы мне не верите, капитан?
– Верю абсолютно. Я только не могу понять, отчего они все, такие могущественные, исчезли. Могущества, что ли, не хватило?
– Этого я не знаю. Пусть ученые разбираются. Но мы – пятая раса. Так говорят атланты. То есть, они говорят, что они – четвертая. Отсюда и вывод, что мы – пятая.
– Вообще–то, где–то я обо всем этом читал, – глубокомысленно заметил второй пилот Слава Дубровин. – В виде легенд и мифов эти знания существуют фиг знает сколько столетий и даже тысячелетий. А в виде теорий и гипотез – пару сотен лет. Может, и больше. Беда в том, что все эти гипотезы и теории так и не были подтверждены.
– Теперь подтверждены, как видишь, – сказал Галим. – Но мы отвлеклись. В общем, лемурийцы, как оказалось, были не дураки повоевать. В том числе и на просторах космоса. Собственно, принцип гиперпространственного передвижения атланты именно из лемурийских знаний и позаимствовали. А когда пришла беда, то пришлось позаимствовать и еще кое–что. Короче, пришлось им в срочном порядке переделывать мирные исследовательские корабли в военные и учиться воевать. Сначала война шла в Солнечной, но враг оказался упорным и сильным – его никак не удавалось выбросить за пределы Системы. И тогда их осенила совершенно верная со стратегической точки зрения мысль о том, что бить врага надо в его же логове. Не знаю, как, но им удалось вычислить координаты родной планетной системы чужих. Ну а дальше все оказалось делом техники. А также упорства и мужества. Было построено семь боевых кораблей невиданной доселе мощи. На их постройку и оснащение ушли чуть ли не все имеющиеся материальные ресурсы, но они все же были созданы. Были также тщательно отобраны и обучены экипажи. И эти семь кораблей в один прекрасный день, словно черти из преисподней, выскочили на окраине планетной системы чужих. И прямым ходом направились к планете–матери. И в ходе жесточайшего сражения уничтожили ее. Точнее, не ее, а все живое на ней. А также все имеющиеся космические базы врага. При этом атланты потеряли пять кораблей из семи. Вот эти два, что мы перед собой видим – остатки той эскадры. Теперь они вернулись домой.
Экипаж «Вихря» слушал рассказ своего первого пилота так, как дети слушают прекрасную и страшную сказку – не дыша. И когда Шаграев замолчал, то некоторое время в рубке стояла тишина, сравнимая разве что с великой тишиной, царящей за бортом корабля.
Первым, как и положено, рационально осмыслил сказанное капитан.
– Погоди, – тряхнул он головой. – Когда это все произошло? Ты сказал пятнадцать тысяч лет назад?
– Что–то около того.
– Где же они были всю эту бездну времени? После победы?
– Шли домой. В глубоком анабиозе. У них отказали гиперпространственные установки. Пришлось разогнаться на планетарных двигателях и лечь в анабиоз. Это был единственный выход.
– Святая Дева Мария! – прошептал Пескотти. – У них был один шанс на миллион…
– Думаю, даже меньше, – кивнул Шаграев. – Но смелым сопутствует удача. И эта удача от них не отвернулась. Она отвернулась от нас.
– Не понял, – признался капитан Крейтон. – Это еще не все?
– Это совсем не все. Понимаете, как я уже говорил, они нанесли по планете–матери врага ядерный удар такой интенсивности и силы, что ничего живое не могло там уцелеть по определению. И уничтожили все базы. Но. Жизнь – штука живучая. Извините за каламбур. А разумная жизнь в особенности. В общем, враг сумел выжить, за те пятнадцать тысяч лет, что они ползли к дому, полностью восстановился и теперь прибыл мстить. Я никого не хочу пугать, но, судя по всему, у нас на орбите Плутона, господа, вражеская эскадра из пятнадцати кораблей. И эта эскадра движется к Земле…
– Стоп, – остановил пилота капитан. – Откуда атлантам известно, что это именно те самые враги?
– Совершенно точно это им, разумеется, не известно. Но по некоторым характерным признакам они определяют данную вероятность почти в сто процентов.
– Слушай, Галим, – задал неожиданный вопрос Дубровин. – А почему они радиосвязью не пользуются?
– М–м… не знаю. Честно говоря, выяснять этот вопрос как–то не было времени. Скорее всего, их связь основана на каких–то иных принципах. Возможно, на гравитационных полях, а не на электромагнитных. Не знаю.
– Так, штурман. Необходимо срочно проверить полученную информацию перед тем, как я доложу обо всем Земле. Сверхсрочно. Галим, тебе известно хотя бы приблизительно направление поиска?
– Да, разумеется, это…
– Давай, подключайся к Анджело. Бортинженер, немедленно связь с Землей. Пошлем предварительное сообщение. Не нам же одним отдуваться, – пусть начальство тоже почешется и оторвет задницу от насиженного кресла!
Глава двенадцатая
– Распорядитель!
– Здесь я, Координатор…
– Вы можете мне сказать, что происходит?
– А что происходит?
– Вот что мне в вас не нравится, Распорядитель, так это ваши штучки! Что за привычка, отвечать вопросом на вопрос?
– Это вопрос?
– …
– Нет, я серьезно. Что именно вас тревожит?
– Меня тревожит спонтанное умножение в Шестом сегменте сектора «С» параллельных реальностей.
– Ну, во–первых, все эти реальности пока закольцованы, а во–вторых, такое бывало и раньше.
– Да, но не в таком количестве и не так быстро! И потом. Любое кольцо можно разомкнуть. А это, как вы понимаете, уже чревато. Опять же, дело может дойти до Верховного Распорядителя, не говоря уже о том, что в этой ситуации страдают ни в чем не повинные разумные существа.
– Хм… Вообще–то, я могу вам напомнить, с чего все началось. С отряда.
– С отряда… С какого отряда?
– Со сводного отряда гуманоидов с планеты Земля. Которые разобрались с устройством «АР–135», а потом со «спасательной планетой» ирюммов. Вы же сами говорили, что у этого отряда особая миссия. Что вы это чувствуете.
– А! Да–да… Кстати, а что с ними?
– Они сейчас в очередной закольцованной параллели своего мира. Я почему о них вспомнил… Уж больно легко они перемещаются из параллели в параллель. Даже непонятно, то ли это редчайший случай групповой совместимости, то ли они сами создают эти реальности.
– Так не бывает.
– Знаю.
– И что вы предлагаете?
– Предлагаю не торопиться и еще за ними понаблюдать. Там, где они сейчас, как раз назревает серьезнейший межзвездный конфликт. И они…