Я вызвался сопровождать Меррин. Не знаю, почему, но мне хотелось провести с ней так много времени рядом, сколько смогу. Я понимал, что между нами пробежал боглик, и доверие снижено, но желал доказать, что исправлюсь, что стану лучше. Что достоин её, как и прежде. Я не стал затрагивать опасные темы. Рано или поздно мы все обсудим. Когда для этого будет подходящее время и место. Сейчас главное сохранить тайну «Скрытого/Сокровенного Пути» и его основателей от вездесущих глаз и загребущих рук Империи.
- И как много Убежищ у Анкоритов еще осталось? – спросил я дорогой. Приятно было ощущать ее теплые пальцы на своем теле.
- Я не знаю. Подозреваю, что не слишком много. – печально ответила датомирка.
Мы забрались на скалу, откуда открывался вид на пустыню и верховья.
- Так, куда, говоришь, нам надо?
- Видишь те флаги? – указала Меррин далеко на северо-запад. Далеко на обрыве развевались дырявые обрывки знамен.
– Туда нам надо.
Я свистнул:
- Путь не близкий.
- И времени почти не осталось, - кивнула Меррин. – Поспешим.
Несколько раз сменив спамела, мы добрались до Пути Убеждений. Наверное, очередная святыня местного культа.
Патрули Имперцев заметили нас, но мы не стали ввязываться в драку. Я чувствовал, что впереди ждёт немало стычек.
На краю плато на нас напали с двух сторон монстры и штурмовики с гранатами. Едва смогли отбиться. И я в очередной раз подивился тому, насколько сильной стала Меррин с последней нашей встречи как ведьма. И пользовалась Силой она более уверенно. О владении телом и оружием я вообще молчу. Даже из бластера умела стрелять очень метко и верхом. Долго тренировалась. Когда я спросил у нее об этом, она ответила:
- У меня было достаточно времени на отработку навыков в бою с разными противниками, Кэл.
- Я просто тебя не узнаю.
- Многое изменилось. Я же тебе говорила.
- Да. Меррин, может, обследуем планеты, когда все устаканится. Вместе. Спокойно, не спеша.
Она лукаво на меня посмотрела. Как же ей шла улыбка…
- Свидание? Как с птицей Шиио на Кашиике?
Я почесал в затылке, глупо улыбаясь.
- Типа того.
- Я подумаю, джедай.
Я закатил глаза.
- Опять за старое?
Она рассмеялась.
- Хватит отвлекаться.
- Прости, когда ты рядом, тянет натворить или наговорить глупостей.
- Мне это в тебе и нравится, Кэл. Но отнесись к происходящему более серьезно. Речь идет не только о наших с тобой отношениях, о судьбе целого движения против Империи.
Я прочистил горло.
- Вперед, Сестра Ночи.
- Вот так бы сразу, Джедай. Хотя лучше бы мы пошли ночью.
- Ага. Слишком много имперцев.
- Как тебе нравится пустыня, Биди? – спросила Меррин у дроида.
- Бип!
- Ему тут нравится, - пояснил я.
Мы добрались до флажков и с помощью кошки-троса напали на конвой имперцев с дроидом-охранником, которые отбивались от местных жуков. Жуки (или черепахи с каменным панцирем) взрывались перед смертью. Дольно ощутимо.
Меррин сковывала врагов сетями своей магии, обездвиживая их тем самым, пока я использовал скорость и свой световой меч. И Замедление Времени, которым я овладел в совершенстве.
По каменным островкам, разбросанным в пропасти пустыни, мы добрались до Верховий Пустыни Наркиса.
Я снова попытался расспросить Меррин:
- Как давно ты связала свою жизнь с сетью?
- За время своих странствий я много где побывала и помогла тем, кому нужна была помощь. Спрятала от Империи. В конце концов так я попала в «Скрытый/Сокровенный Путь».
Мы продолжили восхождение на гору.
- Временами я сомневаюсь, было ли необходимо уничтожать голокрон, который мы нашли на Нуре.
- Мы защитили детей из этого списка, - сказала уверенно Меррин. – Но есть много других, кому нужна помощь здесь и сейчас.
- А Империя по-прежнему за ними охотится.
- Вот именно. Поэтому мы должны защитить тех, кого можем.
- Куда ты отправила Аораи?
- Подслушивал?
- Как и ты подсматривала.
- Кэл. Она выполняет свою часть работы, мы с тобой – свою. Девушка отвечает только перед Цере, Юргеном и Триллой.
- Аораи – их человек?
- Она им жизнью обязана. Но девчонка молода и настырна. Поэтому я взяла ее под свое крыло, чтобы укрепить ее тело и дух. Она снайпер. Но неопытная и часто горячится. Как ты раньше.
Я возмутился:
- И что это значит?!
- Мы почти на месте.
Я закатил глаза. Мы достигли вершины горы и через высокие ворота оказались во дворе одного из храмов. Предстояло подумать и открыть вторые ворота. Я осмотрелся.
- Цере создала целую сеть баз, да? – спросил я, когда запустил Силой механизм храма.
- Да. Это древние механизмы святилищ. Остатки мудрости тех, кто пришёл раньше. Когда появилась Империя, культ Анкоритов быстро освоил эту технологию.
- Древние технологии меньше привлекают внимания.
- Точно.
- Буп!
Когда мы миновали ворота, то увидели целый отряд СИД-Истребителей. Меррин выругалась:
- Они направляются прямо к Убежищу!
- Храм в том направлении?
- Да. Он давно заброшен и хорошо укреплён. Им не удастся так легко попасть внутрь. Разве что не привезли с собой какой-нибудь бур.
- Идеальное место, чтобы скрываться от Империи.
- Ага, и мы так думали.
- Не волнуйся. Мы отыщем брата Армиаса.
- Надеюсь. Воспользуемся коротким путём.
Я едва не свалился в яму к скритону.
- О-о, опять он.
- Нас двое, джедай. По крайней мере один займёт его клыки.
- Ха-ха! Какая ты умная!
- А ты сомневался?
Она толкнула меня локтем, доставая из ножен кинжал.
- Никогда.
- Тогда за дело.
- Буп-бип!
Несколько раз я все-таки получил крепкими клешнями и острым хвостом-жалом по голове. Но ничего серьезного. Со скритоном быстро покончили и продолжили путь.