— Без меня нельзя! — Я встала, уперев руки в бока, нахмурилась грозно. — Даже не думай, что я отпущу тебя одного в непонятные миры с коварными красивыми женщинами.
— Бри, да ну ты чего? — Ульс от удивления хлопнул ресницами, точь-в-точь как я. Забавно, уже перенимаем друг у друга привычки. — Ты мне не доверяешь?
— Я никому не доверяю, — произнесла важно. — У меня, знаешь ли, шикарные учителя, буквально, что ни день, то урок. Сегодня, к примеру, я разочаровалась в дружбе с одной хитрющей рыбиной, которой непременно отомщу при случае, — намекнула я подслушивающей Иайане.
Ульс поднялся. Грациозно и хищно направился ко мне. А я… едва не сделала шаг назад! Вот ведь натура человеческая: видишь хищника — беги. Нетушки! Нахмурилась ещё сильнее, не отрывая взгляд от опасного создания.
— Тебе предстоит многому научиться, — бархатным голосом проговорил соблазнитель, — но для меня, Бри, ты и так идеальна. Для меня не существует других женщин, они мизинца твоего не стоят, — приблизившись вплотную, прошептал он. Но я держалась, и Ульс увидел не растёкшуюся у его ног лужу, а вполне вменяемую, подозрительную леди, потому закончил в обычной манере: — Тебе не о чем волноваться. Я уважаю себя и свой выбор, я уважаю тебя, Бри.
«И вторую такую он просто не вынесет, это гарантированный разрыв сердца или взрыв мозга. Голосую за второй вариант», — вновь встряла Иайана.
— И почему мне кажется, что далее последует очередной тонкий намёк на супружество и клятвы верности? — ехидненько вопросила я у Ульса, тогда как мурену мысленно попросила заткнуться и не вылезать, когда не просят. Уважения к морской змеюке более не испытывала, вежливость использовать не планировала.
— И не собирался, — не моргнув глазом соврал он. — Ты и так прекрасно знаешь, что брачные клятвы с добавлением магии гарантируют верность.
Я глубоко вздохнула. Кто бы знал, как меня бесит вся эта ситуация! Мне и замуж хочется, и тайны узнать, но я ужасно, до дрожи боюсь попасть в ловушку, из которой нет выхода. Подводные жители не раз продемонстрировали своё коварство, а уж демоны… О тех не слышал только ленивый. Обдурят так, что не смекнёшь, ещё и радоваться будешь.
Ситуация осложняется тем, что любая моя ошибка — угроза безопасности родного мира.
Интересно, кстати, владеет ли Ульс недоступной жителям Арратора информацией о древних расах и планах демонов? По идее, Килг должен был его готовить, а значит…
Так, так, так. Что там говорил де Луар?
— Ульс, — подняла я совершенно трезвый взгляд на любимого мужчину. — Что будет с этим миром? Мы избавились от власти архов, но, как нам сейчас кажется, остались без защиты. Много ли старших рас, способных захватить наш прекрасный мир? Интересен ли он демонам? А Крадор? А другие миры? Доставшийся Таяне и Райдену мир кадтангов слабо заселён, но находится под прямой защитой богини Мори, за него, наверное, можно не волноваться и воспользоваться им как запасной площадкой в случае великой войны, но… Мне страшно, Ульс. Я ведь никогда в жизни обо всём этом не думала, но, если стану твоей женой, придётся.
Я делилась переживаниями так долго, что Ульс подхватил меня на руки, отнёс в кресло, в котором недавно сидел, напоил водой, растёр околевшие от ужаса плечи, обнял, затем и вовсе заказал ужин и начал меня кормить. С набитым ртом я уже не могла волноваться и плакаться, потому немного притихла. Посмотрела на любимого.
— Выговорилась? — с улыбкой уточнил он и подсунул мне маленький бутерброд-канапе. — Полегчало?
— Немного. Если бы ты прокомментировал мои слова, возможно, стало бы ещё легче. Или ещё страшнее.
— Я отвечу на несколько вопросов. Ответы тебя не порадуют, но, по крайней мере, ты не будешь мучиться сомнениями, точно зная, что к чему. Можешь поделиться информацией с подругами. Я понимаю, что для тебя это важно, и не стану требовать молчания.
— Спасибо. Страшно интересно и просто страшно, — проговорила я, но кивнула, приготовившись принимать информацию.
— Старших рас не так много, Бри, и они по большей части игнорируют присутствие друг друга, давно разделив сферы влияния. Доски объявлений, где написано: «Архи ушли из такого-то мира. Добро пожаловать!» нет. Кроме того, архи прекрасно знают, как переменчивы боги, они никуда не торопятся и никого не уведомляют о произошедшем. Пройдёт время: тысяча лет, две, три — не важно, и, быть может, Мори изменит своё решение, и архи вернутся в этот мир.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А если мы с тобой станем править империей демонов, мы сможем защитить мою родину?
— Если возникнет такая необходимость — да. Но шанс, что здесь и так будет всё замечательно, велик, ведь Мори явно покровительствует жителям.
— Это хорошо.
— Подозреваю, она собрала здесь осколки рас и пытается их возродить или создать новые, — вдруг проговорил Ульс. — Последние события явно на то указывают. Кадтанги, аэнири, фассы — ты не представляешь, насколько смешны были их шансы выжить. Практически нулевые. Но получилось ведь.
— Фассы? Я уже второй раз слышу название этой расы. Иайана заподозрила их кровь в Таяне, — поддержала беседу раздобытыми сведениями.
Ульс пересадил меня в соседнее кресло, велев ужинать и не отвлекаться, сам же направился к книжному шкафу, достав с верхней полки толстую книгу в потёртом, изрезанном, запятнанном кожаном переплёте.
— Она выглядит так, словно не раз побывала в сражениях, притом сама была их инициатором, — пошутила я. — Даже цвет толком не разобрать.
— Она не даёт себя чистить, — наябедничал Ульс, при этом нежно поглаживал корешок книги-грязнули. — Эта красавица в буквальном смысле была залита кровью, так что большинство её страниц толком невозможно прочитать, а то, что доступно, на давно утерянном языке фассов, картинок очень мало. Я перевожу потихоньку, но, признаться, далеко не продвинулся; язык сложный, и каждый знак имеет такое количество значений, что пока не закончишь страницу, не убедишься, что идёшь в верном направлении. Но я не специалист. Так, развлекаюсь на досуге.
Я протянула руки, и в них торжественно опустили тяжеленный томик. От осознания драгоценности и важности заключённых в книге сведений не сдержала эмоций и на мгновение прижала книгу к груди.
— Не могу поверить, что ты доверил мне такую ценность, — прошептала благоговейно. — Я обожаю книги! Не думай, что читаю только любовные романы. Когда я стану твоей женой, ты дашь мне доступ во все архивы, и я там зароюсь, словно мышь в муку, и буду наслаждаться…
— Чихая от пыли, потому что древние рукописи ненавидят магию.
— А я их тряпочкой, любовью и заботой очищу. Они мне покажут все свои странички, вот увидишь. И эта тоже. Иди, моя хорошая, будем с тобой знакомиться. Меня зовут Бриджит, я невеста противного демона, который всё от меня скрывает и ничего не рассказывает. Но мы ведь с тобой девочки, так что будем сплетничать.
Я болтала, нежно поглаживая боевые шрамы книги, обводя трясущимся от восхищения пальчиком проплешины от ожогов, а затем отчего-то решила провести по острому, словно нож, краю обложки. И закономерно порезалась! Алые капли упали на изрезанную шрамами кожу обложки, впитались, а затем…
— Ай! Она меня обожгла!
Книга выглядела так же, как и прежде, но мне казалось, я держу в руках сгусток огня. Первое желание отшвырнуть источник боли подавила, осторожно положила книгу на стол, подула на ладони. Ожога нет, а ощущение, что прожгло до кости. Больно и гадко.
— Занимательно, — не отводя жадного взгляда от кожаного переплёта, проговорил Ульс. — Пожалуй, стоит прогуляться к твоей подруге Таяне. Где она сейчас, ты говоришь?
Он поднял ко мне лицо, и я во всей красе оценила знакомое полубезумное состояние. Всё. С этим учёным бесполезно беседовать о чём бы то ни было, кроме Таяны, фассов и особенностей древней книги.
Или можно?
Напустила на себя невинный вид, добавила румянца на щёчки, опустила глазки в пол.
— Так по тебе соскучилась. Может, пойдём в спальню?