звенящей тишиной. Где-то в комнате недалеко от меня потрескивали дрова в печке. На кухне мама готовила завтрак, гремя посудой. С улицы доносились родные, такие привычные с детства звуки деревни: отдалённый собачий лай, кудахтанье снёсшейся с утра курицы, блеяние коз, завывание ветра в печной трубе. А в остальном тишина.
Куда-то исчез уже порядком приевшийся гул большого города, грохот движущейся по дорогам всевозможной техники, визг тормозов и сигналы клаксонов, шарканье мётл дворников, постоянный гул улиц и многое другое. Неужели, я неведомым образом попала домой, и все перипетии моей не совсем радостной жизни остались позади? Вдруг, наконец, до меня стало доходить, что что-то здесь не так.
Стоп. Я никак не могла оказаться дома! Почему же так тихо? Глаза мои мгновенно распахнулись, и я так резко вскочила, что закружилась голова. Осмотрелась. Я находилась в незнакомом деревенском рубленном доме. На мгновение растерявшись, не понимая, как я здесь оказалась, и ещё не успев заволноваться внезапной потере памяти, тут же вспомнила события вчерашней ночи и тихонько позвала:
— Алекс! — и в ответ на мой зов из соседней комнаты послышались приближающиеся шаги, распахнулась дверь и на пороге появилась она: — Кира? Где я? Где Алекс?
— Доброе утро, дорогая, — приветливо улыбнулась мне на вид хрупкая, но на самом деле очень сильная молодая женщина. — Я приготовила завтрак! Идём, тебе нужно поесть.
— Позови Алекса, пожалуйста, — пробормотала я.
— Его здесь нет…
— Где здесь?
— Мы с тобой находимся в настоящей глуши, в старой заброшенной деревне, где осталось-то всего несколько старух, коза и восемь кур, — терпеливо объяснила женщина.
— Зачем мы здесь? — я насторожилась.
— Ты задаёшь правильные вопросы, девочка! — будто бы похвалила она меня, но выглядела нервной. — Ты здесь, чтоб никто не смог добраться до тебя!
— Значит он снова бросил меня? С тобой? — я нахмурилась.
— Глупая! Александр хочет тебя защитить! — терпеливо, словно маленькой девочке, объяснила Кира.
— Я здесь не останусь! Тем более с тобой! — закричала я.
— Что такое? Чем я тебя не устраиваю? Я хочу всего лишь приглядеть за тобой, пока он не может быть рядом! — тоном, в котором отчётливо слышалось раздражение, сказала женщина.
— Ты меня всем не устраиваешь! — со злостью взглянула в тёмно-карие глаза. — Не хочу иметь с тобой ничего общего! Я тебя ненавижу! Поняла?
— Ясно, дорогая. За что, позволь узнать? — её тон стал обманчиво вкрадчивым.
— Это ты сделала его таким! Ты во всём виновата! — закричала я на неё.
— Ты ошибаешься, дорогая! Таким он стал не только по моей вине! Мы с тобой вместе сотворили это с ним! И нечего перекладывать на меня вину! — голос Киры стал таким резким и острым, что им можно было резать всё, что попалось бы на глаза.
— Если бы я знала, что моя кровь сделает из него вампира, я бы никогда на это не согласилась! Я послушала тебя, о чём сейчас очень жалею! — на моих глазах выступили слёзы.
— Успокойся! Думаешь, я знала об этом? Я действовала на свой страх и риск! Сын угасал с каждым днём! Он мог умереть! А теперь, что есть, то есть! Зато он жив!
— Думаешь, такой жизни он хотел? — опустив голову, сквозь слёзы прошептала я.
— Ты права. Он не заслужил такого, но теперь ничего не исправишь…
— Почему он снова ушёл? — я всхлипнула.
— У него какие-то дела.
— Ты знаешь, что он общается с вампирами? Что они почти уже приняли его в семью? — вскинув голову, вытерла слёзы ладонями и посмотрела на Киру. — Даже мне ясно, что просто так они бы не стали его обхаживать. Чего вампиры хотят, как думаешь? Вместо того, чтобы сидеть здесь со мной, ты могла бы удержать его от опрометчивых поступков!
— Я знаю собственного сына лучше, чем кто бы то мог подумать. Я ему доверяю — он не станет совершать того, о чём пришлось бы потом жалеть.
— Ты уверена? — она кивнула. — А ты не думала, что он может попасть в беду?
— Девочка моя, тебе ли о нём волноваться? Он сейчас гораздо сильнее, чем когда либо! Даже в свою бытность оборотнем, Александр не обладал такими возможностями.
— Мы могли бы ему помочь… — нерешительно сказала я.
— Мы с тобой обыкновенные женщины! Кому ты собралась помогать? Вампиру? Ты в своём уме? Подумай лучше о себе! — резким пригвоздила Кира меня к месту, но она вряд ли знала, что любое давление на меня срабатывает совсем не так, как хотелось бы тому, кто решил надавить.
— Мне надо в город. Как отсюда выбраться? — требовательно спросила я.
— Никак! Ты останешься здесь! — сказала Кира резко.
— Ты не сможешь меня удержать! — с уверенностью уставилась в её глаза.
— Да, никто и не говорил, что будет легко, — выдохнула женщина с разочарованием глядя на меня.
— Никто и не говорил, что я буду тебе подчиняться! — буркнула я. — Всё равно сбегу!
— Никуда ты не денешься! Если будет нужно, я тебя свяжу, бестолковая!
— Пошла ты! — сорвалось с моего языка.
Я ощутила непередаваемый гнев. Да как она смела так разговаривать! Кто она такая? Почему считала себя главной? Сцепив от злости зубы и сузив глаза, я оглянулась в поисках одежды. Моя куртка всё ещё лежала рядом с диваном, на стуле, под ней обнаружилась и шапка. Тёплые ботинки стояли у порога.
Ни слова не говоря, я надела куртку и шапку, бросилась к двери, на ходу застёгивая куртку, схватила ботинки и быстро натянула. Всё это время Кира с ледяным спокойствием наблюдала за мной, и только, когда я взялась за ручку двери, она насмешливо выдала:
— Далеко собралась, сумасшедшая?
Ничего не отвечая, я распахнула дверь, и в дом ворвался морозный воздух. Вслед раздалось язвительное:
— Ничего, проветришься — вернёшься!
А потом я хлопнула дверью. Спустилась по ступенькам, завернула за угол дома. Огляделась.
Кругом глухие места. Крепкий мороз щипал за руки и нос. Огромные сугробы снега, вровень с покосившимся забором, пышные снежные шапки на деревьях и кустах. Снега столько, словно он шёл всю ночь, прекратившись только под утро. Редкое зимнее солнышко освещало всю эту красоту, что снег создавал почитай уже половину зимы. В какую сторону идти? И далеко ли я уйду пешком? Замёрзну по пути где-то в лесу. Слезинки снова сорвались из уголков глаз, замерзая на щеках. Сзади хлопнула дверь, послышался хруст снега от лёгких шагов. Я бросилась вперёд по расчищенной тропинке, распахнула калитку, выскочила на дорогу, и просто с размаху влетела в объятия какого-то огромного мужчины. Испуганно подняла голову, увидела обросшее щетиной волевое лицо, но узнала знакомые стальные глаза.
— Анюта?