над этим — только нервы трепать. Магия не сможет справиться с тем, что люди уничтожали больше века. Буду жить и развиваться, стараясь не думать, что где-то за гранью этой реальности умирает мой родной мир: куплю или построю себе какое-нибудь бунгало на берегу моря и буду рыбу ловить. Возможно, продолжу самостоятельно изучать руны — хотя бы для создания огромного защитного периметра, чтобы меня не трогали ни обычные люди, ни даже сильные практики.
Я почувствовал укол совести, будто принимая такое решение, отворачиваюсь от самого преданного друга, что висит над пропастью и тянет мне руку. Есть проблемы, которые нельзя решить, сколько бы сил у тебя не было.
Подготовка к походу началась сразу после завтрака. Первым делом купил за черныш два накопителя и наполнил их. Это — запас, который пригодится в случае чего-то плохого, чтобы не было случая, где я героически превозмогаю потому, что осушил весь резерв. Накопители отправились в рюкзак. Туда же я сложил пять баночек с порошками, зелья, пятилитровую флягу с водой и запас еды на четыре дня: сушеное мясо, фрукты, лепешки. Еще я купил специальные контейнеры для трав. Когда караван добирался до школы, мне встречались некоторые интересные растения, которые можно использовать для зелий. В школьных магазинов выбор слишком скуден, а выращивать растения из семян — слишком затратно по времени, да и семена стоят стартов. Легче найти и сорвать.
Еще вчера через Шикло я "зарядил" и выучил еще две книжки: с очищением и воздушным ударом. Из очищения я просто убрал лишние знаки, и заклинание просто использовало бао по минимуму. Воздушный удар я улучшил на силу этого самого удара: запасы бао тратились, как деньги в кошеле транжиры и полного резерва хватало на пятнадцать кастов, зато теперь удар бил действительно мощно. Щит и очищение я держал на себе постоянно, а когда бао заканчивалось, медитировал и за несколько минут доверху заполнял искру. Наверное, аспект в самом деле развивался — я этого не ощущал. Слишком мало прошло с момента изучения заклинаний.
В торговых рядах я пересекся с Ниаз. Девушка выбирала фрукты. Насколько я помнил, в зельях оранжевые плоды с зубодробительным названием не использовались, да и зелий Ниаз не варит.
— Любишь побаловать себя? — спросил я, тихо подойдя к девчонке со спины. Ниаз вздрогнула всем телом, а потом обернулась.
— Ой, Нильям… Да, иногда покупаю… вкусняшки помогают сгладить неприятное чувство частых поражений, добавляют жизни вкуса. А ты что здесь делаешь?
Я рассказал, что планирую выйти за барьер и поохотиться.
— Береги себя, не переоценивай силы. Если есть возможность, сколоти команду с кем-нибудь, в том зале постоянно толпятся и неофиты и адепты, — наставительно сказала девушка, после чего слегка покраснела и поспешила перевести тему, — Кстати, как там Зоуи?
— Зоуи? — не сразу понял я, — Какая Зоуи? А-а, Зоуи… Да нормально, — вспомнил я встреченную недавно девчонку, — Ходит. Все такая же колючая. Характер остался прежним, значит, восстановится и теперь уж точно возьмет эту вершину. Очень жаль, что у нее не получилось с первого раза, но поражения только делают нас сильнее.
— Это точно, — протянула Ниаз, — Зоуи будто создана для штурма вершин. Кстати, прими мои соболезнования по поводу парнишки с твоего набора.
— Какого парнишки? — не понял я.
— Ну, простолюдина, кажется… Того, которого опыты наставника превратили в кадавра.
— Да-а, неприятная история, — согласился я, абсолютно не представляя, о чем толкует девчонка.
— Нильям, ты что, не интересуешься, что происходит со знакомыми тебе людьми? — подозрительно прищурилась Ниаз. В точку, милая.
— Почему? Очень даже интересуюсь, — сказал я и ухватив девушку за локоть, увлек к выходу, — Вот как у тебя дела?
— Я… Нормально. Но я хочу выбрать фрукты. Если у тебя есть время, можем встретиться позже.
Я представил сопливые разговоры, обсуждение проблем и непрерывные жалобы, и покачал головой:
— Извини, Ниаз. Мне лучше выйти за барьер сейчас, чтобы добраться до деревни пораньше и устроиться там без проблем. Но я рад, что увидел тебя.
— Да, ты прав, — грустно улыбнулась Ниаз, — Береги себя. И… Прости меня за такой совет, но если вдруг твои товарищи попадут в ловушку… Не геройствуй, пожалуйста. Я слышала разные истории, за время, что живу в школе: среди этих историй хватало и плохих. Я не хочу, чтобы ты стал одной из таких плохих историй. Да и вообще, не становись тем парнем, которого я буду вспоминать по вечерам, ни в хорошем смысле, ни в плохом. Будь, пожалуйста, рядом.
Я улыбнулся и кивнул. Хороший совет, Ниаз. Завуалированное пожелание бросить своих приятелей по команде много говорит о тебе, и отнюдь не в плохом ключе. Расчетливость и осторожность… А действительно ли ты не можешь пробиться на ранг адепта, или наращиваешь силы, чтобы сделать это с первого раза?
Хотя, вряд ли Ниаз тянет резину. Представляю, как девчонке вынес мозг Пау Лимбос за год стагнации. Да и чем раньше достигаешь ранга, тем лучше.
Зал, где выдавали задания, встретил меня многоголосым гулом. Подростки стояли в очереди к регистратору, толкались у доски, рассматривая висящие за стеклом объявления и толпились у стен, ожидая сокомандников. Я пробрался к объявлениям, стараясь поменьше толкаться с другими: ссориться и тратить время на срач и поединок не хотелось.
Объявление лектора про кость уклуха висело там же, где и вчера. Потрепанная, пошарпанная бумага. Слова, написанные нервным скачущим почерком, повторяли все, что мне вчера сказал лектор. В графе "награда" стоял сиротливый ноль — похоже, единственная причина, по которой задание до сих пор никто не взял. Ну ладно, не очень-то и хотелось… Зато закрою обязательную месячную норму.
Я уже хотел уходить, как взгляд зацепился за знакомое имя. Мой наставник, Пау Лимбос, искал песчаных крыс. Любопытства ради оглядел остальные объявления и понял, что крысы требуются многим. Неудивительно, все же они — самый базовый материал для опытов.
Я отстоял короткую очередь к окошечку регистратора.
— Привет, — кивнул я толстому пацану, который вчера выдал мне карту, — Я хочу взять задание с номером семьсот сорок три, на кость уклуха. В этом месяце я еще не завершал задание, поэтому хочу, чтобы его засчитали, как обязательное.
— А я хочу личную рабыню, — в тон мне сказал толстяк. Меня слегка сбило с толку его откровение.
— Э-э… Ну так купи, — пожал я плечами, — Не знаю, зачем ты мне это говоришь. У меня нет выхода на работорговцев, но я знаю одного прошаренного неофита…
— Обязательные задания выдаются здесь, в этом окошке, — перебил