Оба ее окна выходили на место встречи бандитов, дальше темнели развалины цементного завода и проглядывал отрезок дороги. Достал бинокль, посмотрел – как на ладони все. До низины напрямик метров двести, слишком серьезная дистанция для гладкоствольных ружей, но от нас и не требовалось стрелять, мы наводчики и группа прикрытия.
Ожила рация:
– Мы на месте, ведите наблюдение, – послышалось из нее. – Как понял, прием?
– Да понял я, – буркнул я, утопив клавишу передачи, ухватился за один из столов и скомандовал Ивану. – Ладно, давайте обустраиваться. Потащили, Вань!
Минут за пять мы вынесли в коридор все столы и практически перегородили проход импровизированной баррикадой. Вернулись в комнату, а Саня уже расстелил по полу два резиновых коврика, покрытых фольгой одноразовых алхимических грелок. Они так и продавались целыми рулонами – при желании можно было вырезать нужный размер.
– Один наблюдает, двое греются, – сообщил чародей. – Кабинет нам не прогреть.
Я кивнул и, откупорив пробирку с черным алхимическим порошком, прошелся вдоль стен, замыкая в охранную окружность всю комнату целиком. Сразу стало легче дышать, смолк шум в ушах, перестали мельтешить перед глазами серые точки. Остальные, впрочем, ничего такого не заметили.
– В коридор не бегайте больше, – предупредил я, убирая пустую пробирку в рюкзак.
– А что такое? – удивился Иван.
Вместо меня ответил Саня:
– На организм перепады магического фона даже хуже воздействуют, чем просто повышенный фон сам по себе.
– А! – протянул Иван. – Ясно. Кто первым дежурит?
– Грейтесь, – разрешил я, сделал несколько глотков горячего чая, убрал термос обратно в рюкзак и устроился у окна.
С улицы задувал студеный ветерок, но одет я был на совесть, мерзло только лицо. Тогда раскатал лыжную шапочку, превратив ее в балаклаву, накинул на голову белый капюшон маскхалата и осторожно уселся на рюкзак. Чаромет положил на колени.
Три раза пискнула в тональном режиме рация, я ответил таким же сигналом, давая понять, что у нас все в порядке, и поставил ее рядом, не желая каждый раз вытаскивать из кармана и убирать обратно.
Постоянно в окне не маячил, сидел, укрытый простенком, и поглядывал на улицу из глубины помещения. Время от времени поднимался на ноги и переводил взгляд с места бандитского сборища на подходы к конторе. Никого и ничего. Ну да рано еще.
– Слава, тебя сменить? – предложил Иван.
– Грейтесь, – отмахнулся я. Холодно не было, экомаг с самогоном разогревал лучше всяких новомодных «грелок».
Откуда взялись четыре фигуры в белых маскхалатах, я, честно говоря, не заметил. За тем направлением следил лишь краем глаза и потому среагировал поздно, когда незнакомцы были уже на полпути к заброшенному цеху. По коже побежали колючие мурашки, но раньше времени я паниковать не стал и взялся за оптику.
Мощный бинокль приблизил фигуры, удалось разглядеть не только сливавшиеся с белым фоном фигуры, но и лица.
Два мужика, две женщины. Ведьмы и наемники?
Твою ж мать!
– Народ, тихо, – предупредил я парней. – У нас гости. Незапланированные.
Иван сразу подорвался с коврика, пришлось одернуть его:
– Не маячь!
Грачев укрылся за простенком, и я подсказал чародею:
– На цех заброшенный внимание обрати.
И точно – ведьмы с охранниками направлялись именно туда. Лезли напрямик через глубокие сугробы, пробираясь к слегка приоткрытым дверям.
Когда они скрылись внутри, я взял рацию и вызвал Николая:
– В цех две ведьмы и два вооруженных мужика зашли. Со стороны метизного. Сейчас внутри. Отсюда их не видно.
– Принял, пошел наверх, – отозвался Гордеев. – Прием.
– Я все.
– Конец связи.
Поставив рацию обратно, я потер зачесавшуюся переносицу и вздохнул:
– Не нравится мне это.
– Поздно дергаться, – хмыкнул Саня.
– Поздно.
Если одна из сторон решила устроить горячую встречу другой или заподозрила подвох со стороны оппонентов, наверняка сейчас по окрестностям рассредоточивается сразу несколько подобных групп. Попытаемся смыться – заметят. Да и Николаю с Дмитрием путь отступления в нашу сторону перекрыт.
– Высунулся один, – прошептал вдруг Иван.
Я перевел бинокль с низины на цех и увидел одного из мужиков в белом маскхалате, который пытался распахнуть дверь. Распахнуть не распахнул, но щель стала заметно шире.
– Против ведьмы охрана внизу сработает? – спросил я чародея.
– Попытаются снять – почувствую, – ответил Саня столь спокойно, что сразу закралось подозрение в искренности его слов.
Но на дороге уже показались машины, поэтому я заострять на этом внимания не стал и дважды утопил клавишу передачи на рации. Четыре немалых размеров внедорожника, набитых битком, выехали на поляну и остановились, образовав полукруг.
Через четверть часа подкатили их оппоненты. В новой колонне было уже пять машин, и остановились они так же – полукругом. Сразу захлопали дверцы, на холод выбрались и те, и другие. Все с оружием. Хватит одного выстрела, чтобы началась бойня. Хватит одного выстрела – да, но рискнет ли Коля стрелять? Я бы при таком раскладе не рискнул.
При мысли о ведьмах в засаде аж мурашки по коже побежали.
– Все здесь, – прошептал я в рацию.
– Принял. Думаю, – отозвался Николай.
В этот момент вперед выдвинулись по двое от каждой группировки, но я даже не стал пытаться разглядеть их лиц и напряженно замер в ожидании развития событий. Зачем здесь ведьмы? Только для подстраховки или…
Или! Снег под ногами бандитов вдруг засветился, место сходки очертил ослепительно-синий круг, налилась сиянием вписанная в него восьмиконечная звезда, а потом низину в один миг затянул непроглядный туман.
– Что за черт?! – охнул Саня, отшатываясь от окна.
Подался в глубь комнаты и я. Волна нестерпимой стужи накатила на здание конторы, обожгла холодом и умчалась дальше. Ну и дела!
Я несколько раз моргнул и приник к окулярам. Туман начал понемногу рассеиваться, рядом с машинами валялись неподвижные, вероятно промороженные насквозь фигуры замерших в неестественных позах людей. А потом вдруг те, кто подъехал на стрелку первыми, стали шевелиться и подниматься с земли.
– Закладка была, – сообщил я Николаю, машинально утопив клавишу вызова. – А у этих амулеты.
– Хмель, ждем, ни во что не вмешиваемся, – предупредил тот.
– Понял.
Иван шмыгнул носом и спросил:
– Все, сваливаем?
– Все только начинается, – разочаровал его Саня. – Слышите?
Ваня кивнул, и только тогда я понял, что звон в ушах – это вовсе не звон, а жужжание двигателей.
– Снегоходы, что ли? – сообразил я.
И точно – вскоре из-за соседних зданий выкатило пять снегоходов. Они остановились перед цехом. Соскочившие с них бойцы начали открывать ворота и в итоге открыли, но неудобный угол не позволил нам разглядеть, что именно творится внутри.
А вот Коля занял позицию строго напротив, со стороны стройки цех просматривался гораздо лучше.
– Хмель, дай Саню, – попросила рация.
Чародей схватил ее, утопил кнопку передачи и быстро проговорил:
– Что они там делают?
– Мне отсюда не видно, попробую с другой стороны подглядеть.
– Не рискуй, – попросил Саня, завершая сеанс связи.
Кто-то из бандитов начал собирать оружие, кто-то потащил одно из тел к цеху.
Вот на хрена он им там понадобился? Не отогревать же его собираются!
Нестерпимо захотелось убраться отсюда как можно дальше, но покидать укрытие, когда в округе полно бандитов, было слишком опасно. Оставалось только ждать.
Когда труп затащили в цех, я глубоко вздохнул и опустил на глаза окуляры колдовских очков. Небо немедленно раскрасилось всеми оттенками кислотной лазури, а низинка налилась непроглядной чернотой, лишь сверкали в тамошней тьме яркие искорки защитных амулетов. Воздух запылал из-за переполнявшей его магической энергии, а здание цеха светилось и того ярче. Пронзительное сияние вырывалось из пустых окон, засвечивало реальность, превращало ее в дрянную черно-белую фотографию.
Сорвав окуляры, я согнулся, но каким-то чудом удержал в себе завтрак. Сглотнул слюну и сказал Сане:
– Там ритуал готовят. Какой – не знаю.
Впрочем – какой именно, не так важно. Ритуалы, для которых требовались свежие покойники, проходили по разряду самых мерзких и опасных. А уж для случайных свидетелей – так и вовсе смертельных.
Саня из-за защитного круга лишился большей части своего и без того невеликого у чародеев сверхъестественного чутья и потому поверил мне на слово. Он тут же взял рацию и сообщил Гордееву:
– Ритуал готовят. И не думаю, что легальный. Или хороший.
В ответ донесся приглушенный шепот о какой-то карте, мы с Иваном ничего не разобрали. А потом и вовсе стало не до загадок; рация вновь ожила и голосом Николая сообщила: