заверил Сергей. – Бестолковей военного, я не видел!
– Кстати, у нас в группе теперь есть девушки! – радостно возвестил Наиль.
– Откуда?
– Ну, если ты рассчитывал, что этот год будет спокойнее, то должен расстроить. – хмыкнул Сережа. – Нам, похоже, вновь придется побороться за то, чтобы не вылететь и перейти на следующий курс. Причем на этот раз, Громов обещает отсеять восемьдесят процентов учеников уже за первый квартал.
Наиль при этих словах беспокойно поежился, а Вася нервно переступил с ноги на ногу.
– Ребята, но мы ведь уже доказали, что одни из лучших, докажем и еще раз! – попытался подбодрить друзей Макс.
– Сомневаюсь, что удастся! – чинно проследовал мимо Лось, не забыв одарить компанию неприязненным взглядом. – Громов собрал лучших учеников со всего света, нас теперь пятьдесят человек! Может, тебе отчисление и не светит, ну а как быть твоим приятелям?
Макс ожидал чего-то подобного, и все же эти слова задели его. Сомневаться не приходилось, так считали большинство курсантов. И обернувшись на лица друзей, он почти нашел тому подтверждение.
– Ребята, вы прекрасно знаете, что на решение экзаменаторов моя фамилия никак не повлияла! – как можно терпимее говорил юноша. – Мы все упорно работали, потому сегодня мы здесь!
– Макс, никто не посмеет сказать, что ты попал сюда по блату, но согласись, теперь Громов не рискнет отчислить тебя с факультета, даже если завалишь сессию. – предположил Костя.
– Думаю, ты ошибаешься. Громов и мой отец ненавидят друг друга, отец вообще не хотел отпускать меня в Академию в этом году. Откровенно говоря, он даже еще не знает, что я здесь.
– Во, дела! – Наиль положил ладонь на плечо Максу и обернулся к приятелям, намереваясь сказать что-то, но как раз в этот момент между ними протиснулся один из курсантов.
– Вы чего стоите?! Прекращаем треп! Построение вот-вот начнется!
– Слушай, успокойся! – отмахнулся Наиль. – Успеем!
– Как хотите! – хмыкнул тот. – Но, имейте в виду, трое курсантов уже отчислены! Среди них и сын генерала!
– Что значит, «среди них сын генерала»? – изумился Макс.
– А то и значит, те курсанты, что не успели вернуться в Академию до восьми часов, были отчислены! Сын Синичкина не исключение из правил! Так что делайте выводы!
– Я что-то не пойму! – воскликнул Наиль. – Нас никто не проверял, так с чего они решили, что он не явился?
– Проверили наличие пропусков на проходной! – пренебрежительно ответил курсант. – Надеюсь, больше глупых вопросов не будет?
– Будет, конечно! Только не к тебе! – изумленно повернулся он к Максу. – Как ты сюда попал?
– Через служебный вход. – задумчиво ответил Макс. – Это ведь считается?
– Э-э-э… Полагаю, что да. – неуверенно почесал затылок Костя.
Два командира
Приходько ходил из стороны в сторону, нервно потирая виски пальцами и изредка поднимая недовольный взгляд на Максимилиана.
– Вот скажи, за что мне все это снова?! – наконец остановился он, гневно всматриваясь в лицо юноши. – Приказ о твоем отчислении уже подписан, а до построения считанные минуты остались! И именно сейчас ты приходишь ко мне с этой потрясающей новостью?!
– Я подумал, что будет правильнее сделать это до построения.
– Ты подумал? Ну, надо же, он подумал! – чуть не в истерике вскричал Николай Петрович. – Каким местом ты это подумал?!
– Слушайте, согласно моему отпускному удостоверению, я прибыл в распоряжение Академии ровно в семь часов сорок минут по местному времени. – Приходько недоверчиво смотрел ему в глаза. – Начальника курса не было на месте, но при проходе через Северное КПП мой пропуск был зафиксирован считывающим устройством турникета, так что нечего на меня орать!
– Твой отец сейчас на меня не только орать будет! Он со мной знаешь, что сделает?
– Могу сам зайти объясниться! – пожал он плечами.
Приходько вернулся за стол и исступленно осмотрел курсанта.
– Ну, уж нет! Ты ему сейчас нервы поднимешь, а он потом всю Академию на уши поставит! Тут нужно подумать.
Пробурчав в ответ нечто нечленораздельное, Макс опустился на стул.
– Чего это ты расселся, я что, команду давал? И вообще, построение вот-вот начнется, а он сидит, прохлаждается! Брысь отсюда!
Макс устало закатил глаза и поднялся.
– И еще! – окликнул Приходько. – Запомни раз и навсегда! Из-за того, что ты родственник моей жены, покрывать я тебя не собираюсь, так что на поблажки или снисходительное к себе отношение даже не рассчитывай!
– Ой-ой! Серьезно? – усмехнулся юноша. – А я так привык к тому, что вне Академии мы практически лучшие друзья! – съязвил он.
– Пошел вон, я сказал! – гаркнул майор и, сверившись с часами, тяжело вздохнул. – Эх, жаль не успею в медчасть за валидолом!
Вновь оказавшись на улице, Макс недовольно осмотрелся вокруг.
Свинцовые тучи еще с вечера заволокли небо, и дождь все набирал обороты. Бурные потоки разлились по площади перед главным корпусом Академии, обещая промочить ноги каждому, кто рискнет прогуляться здесь. Но именно на этой площади уже строились в широкие ряды курсанты. Стоило к ним присоединился Максу, как на него посыпались множественные недовольства.
– Синичкин, твой отец совсем с ума сошел? Льет, как из ведра, а нас на площади строят?
– Если кто-то не знает, где кабинет генерала, могу показать!
– Ты же его сын, что тебе стоит?
– Я такой же курсант, как вы! – в очередной раз огрызнулся юноша.
– Ну, как же? Такой же он!
– Про тяготы и лишения военной службы слыхали? – усмехнувшись, бросил Наиль.
– Просто не обращай внимания! – посоветовал Вася, сочувственно скосившись на приятеля.
– Всем рты все равно не заткнуть! – подтвердил Костя.
– Отставить разговоры! – выкрикнул новый начальник курса капитан Лапин. – Строимся по линии! – указал он на полосу, почти невидимую под мутными потоками воды.
– Какую еще линию? – раздалось знакомое ворчание за спиной Максимилиана и, обернувшись, юноша заметил конопатое лицо Лося.
– Слушай, а может тебя приподнять? – поинтересовался Макс. – Такому малышу из задних рядов ничего не видно!
– Слушай, а может тебе заткнуться? – фыркнул тот. – Можно ненароком и язык прикусить!
– Ты головой то сильно не крути, как бы рога не пообломались! – хмыкнул юноша.
– О-о! Вижу, вашей дружбе ничто не помеха? – усмехнулся Наиль.
– Да нет, нашло что-то. – нахмурился Макс.
– Я чего-то еще не знаю?
– Мы живем в одном поселке. – бросив быстрый взгляд на коротышку ответил Макс. – Так он все лето делал вид, что мы незнакомы. Не то чтобы это сильно беспокоило меня, даже наоборот! Но вот увидел его сегодня и… Ну, не знаю!
– Бывает. – улыбнулся тот.
– Это кто такой? – кивнул Макс на курсанта, что ранее сообщил о его отчислении. – Того гляди шею свернет, на нас вертеться!
– А-а, этот? – фыркнул Наиль. – Еще один «пернатый», только контуженый немного! – покрутил он пальцем у