Так мы и сделали, только сначала свернули к речке и смыли с себя всю ночную грязь.
— Тяжеленные какие! — возмущалась Алия, опуская Велия рядом с могилой, вырытой нами для чернокнижника. Васька ковылял за нами следом, жалобно попискивая. Аэрон уже был опущен на дно, и теперь мы терзались думкой, как бы их поудобнее расположить внутри.
— Положим их на бок, тогда войдут, — предложила Алия. — Если мы их положим друг на друга, могут обидеться.
— А на бок как, лицом к лицу или спинами? — Лейя заглянула в могилу. По ее настоянию на дно были уложены матрац и подушки.
— Спиной к спине. — Алия спустилась в могилу и повернула Аэрона на бок.
Днем пришлось удлинять яму.
— Впервые жалею, что наши дружки такие высокие, — жаловалась я, ковыряя лопатой землю.
Теперь яма была как раз.
— Давай мага. — Алия вылезла наружу.
— Знаешь, его накопитель был зеленого цвета, — пропыхтела я, — а теперь желтый.
— Нормально. — Алия осмотрела могилу сверху и крикнула Лейе: — Где простыня?
Мавка подала кусок льняного полотна, тонкого и хорошо пропускающего воздух. Мы натянули его, закрыв отверстие, придавили камнями и колышками, а сверху припорошили землей, оставив кусочек незаваленным. Алия немного отошла и удовлетворенно крикнула:
— Хорошо! Издалека ни за что не скажешь, что там что-то есть!
Лейя снова зарыдала, будто и впрямь похоронила друзей.
Мы поужинали, Алия снова вооружилась тем, что смогла собрать по кладбищу. Мы заперли дом и пошли на приглянувшийся луг. Васька выл и плакал за дверью, прямо сердце кровью обливалось!
— Одно успокаивает, умрунов никаких на этом лугу нет. Кроме насекомых. Лейя, хватит ныть! Я постараюсь его близко не подпускать.
Голова ныла так, что казалось, треснет.
— Я больше не могу удерживать щит! — вскрикнула я. — На счет три падаем на землю.
Чернокнижник разверз свою пасть, вызвав шквальный ветер, но нам пока удавалось его удерживать. Врага мы встретили на середине пустоши, а потом нас ветром отнесло ближе к краю, чего нам совсем не хотелось.
— Три! — Мы упали плашмя, ветер свистел над головами. — Давай, Лейя!
Мавка завела песню, Маргобана стало относить назад. Конь упирался копытами, но все-таки скользил.
— Алия, кидай что-нибудь!
Алия метнула парочку ножей и выругалась, глядя, как они отскакивают от противника. Лейя замолчала. Я выбросила руку вперед. Земля под умертвием стала шевелиться и вспучиваться кочками. Конь затанцевал, стараясь удержать равновесие. Чернокнижник снова рыкнул, меня отбросило, да так неудачно, прямо на больное плечо.
Я ойкнула, из глаз брызнули слезы. Алия схватила меня за здоровую руку и помогла встать на ноги:
— Верея, что делать?
— Погоди, я сейчас. — Стараясь не тревожить раненую руку, я махнула здоровой.
Чернокнижника выбило из седла.
— Есть! — Алия выхватила из-за пояса свой тесак. — Сейчас мы его разделаем!
— Алия, стой! — Я ухватила ее за руку, но она вырвалась и скачками помчалась к Маргобану.
— Стой же ты! — Я побежала следом. — Он просто упал! Сейчас встанет!
Лейя, увидев, что чернокнижник поднимается с земли, снова запела, из-за чего колдун никак не мог взобраться в седло.
Маргобан, разъяренный, вытянул перед собой скрюченные руки и стал нараспев что-то произносить. Слова оставались в воздухе искрящимися красными письменами.
— Не нравится мне это. — Я добралась до Алии и ухватила ее за рубаху. — Алия, стой, заклинания, которые оставляют после себя такой след, очень сильные.
Алия обернулась, Лейя прекратила петь. Повисла тишина, прерываемая только шипящим шепотом заклинателя.
Земля задрожала, мы шарахнулись обратно.
— Что это? — вскрикнула лаквиллка, хватаясь за меня.
— Не знаю, но нам это точно не понравится.
Земля еще раз дрогнула и затихла.
— И это все? — пискнула Лейя.
— Не думаю. — Я затравленно оглянулась.
И тут… Из земли полезло что-то, лязгали доспехи и мечи, рычали и трясли головами кони, вытряхивая землю из истлевших грив.
— Ай! Кто это?! Откуда они?! — в ужасе закричала мавка.
— А ты говоришь, только насекомые, — сказала Алия. Мы стали отступать, а воинство скелетов все прибывало, вгоняя нас в панику.
— Да это ж раз плюнуть! — вдруг радостно заорала дочь лаквиллского воеводы. — Я у батьки в книжке такое видела! Берешь камень… — Алия нагнулась и подняла каменюку размером с ее голову. Я с интересом следила за ее действиями. — И кидаешь в середину. — Алия с некоторым усилием швырнула камень. — Вот и все! — весело сказала подруга, отряхивая грязь с ладоней. — Теперь они примут камень за врага или передерутся!
Ни то ни другое. Воинство лишь замерло на мгновение, а потом…
В нас полетели камни, грязь, дерн, а кому было лень или неудобно наклоняться со спин своих коней, просто швырнул в нас кое-что из оружия.
— Как-то в книге по-другому было! — уныло проговорила Алия. Мне опять не повезло, камнем попало прямо по шишке, я взвизгнула и кубарем полетела в траву, красочно представляя себя растерзанной и растоптанной. С трудом поднялась на колени, потрясла головой. В глазах все двоилось. Чернокнижник счастливо хохотал. В нашу сторону снова полетели камни.
— Стоп! — Я вытянула руку, камни зависли в воздухе. Сообразительная Алия вздернула меня на ноги и за пояс, спиной вперед, потянула за собой.
— Быстрее, — попросила я, — я не смогу долго.
Алия прибавила ходу. Не успели мы укрыться за деревом, как камни забарабанили по стволу.
— Нехило покойнички швыряются! — Лаквиллка осторожно высунулась и вытащила из древесины нож, богато украшенный каменьями и с золотыми насечками. — Классная цацка, если выживу, мой будет!
— Все-таки к лесу они нас угнали, — сказала я. Выглянула из-за дерева, пытаясь рассмотреть среди покачивающихся покойничков чернокнижника: — Интересно, откуда взялось это чертово войско?
Сзади кто-то тяжело привалился ко мне и спокойно пояснил, мазнув черными волосами по щеке:
— Это Проклятый легион. Вон первый лорд Урлака в золоте, на белом иноходце. — Палец показал на гору грязи и костей. — А вы как думали, откуда упыри названье взяли?
Я, еще не веря своим ушам, медленно повернула голову и потрясенно выдохнула в лицо Велию:
— Вы же в могиле!
Алия закашлялась, а мавка повисла на Аэроне и ревела, то ли от ужаса, то ли от радости.
— Ага, мы заметили, что в могиле, чуть и в самом деле не околели! — засмеялся Велий, а я только сейчас поняла, как устала, и ноги дрожат, и в голове все кругом идет, и вообще, хорошо, когда мужики рядом, пусть теперь у них головы трещат от думок о нашем спасении. Посмотрела на прищуренный глаз дракона и спросила:
— А почему он желтый?
— А он разряжен, — беззаботно ответил маг. — Всю энергию для скорейшего нашего воскрешения отдал. Иначе бы мы еще недельку провалялись.
— Ага… — протянула я. Выходило — оттого, что нас стало больше, практически ничего не менялось.
— Зато у нас есть секретное оружие. — Аэрон вытащил из-за пазухи довольного встречей Ваську, пощекотал ему живот, выступил из-за деревьев навстречу войску чернокнижника, вытянул руку с василиском вперед и сорвал с него глот. Васька подавился своим визгом и обвел пустошь взглядом желтых глаз. Алия начала неудержимо чихать, а Велий посоветовал Аэрону покрепче держать василиска за гребень и не давать ему вертеть головой.
Что-то затрещало, и вражье воинство подернулось серой дымкой.
— Оказывается, Васька — жуткая зверюга! — прошептала Алия мне на ухо. Мы вышли из-за деревьев поближе к Аэрону.
— Что это с ними?! — Мавка удивленно потыкала пальчиком в каменные изваяния. Велий торопливо завязывал глот на шее василиска. Васька заплакал, зло укусил вампира за палец и полез к Велию.
Аэрон облизал палец, засмеялся и пнул ближайшую статую, та с шелестом осыпалась.
— И как мы раньше до этого не додумались? — досадливо воскликнула я.
— А мы не ищем легких путей! — гордо произнесла Алия, засовывая новообретенный нож за пояс.
— Мы уже заметили. — Велий повернулся к нам. — Одни ваши вилы чего стоят! — Пробормотав что-то себе под нос, он запустил огненный шар в ближайших к нам окаменевших воинов, те стали осыпаться. — И чего вас понесло на эту пустошь?!
— Решили, что тут безопасней.
Маг послал еще один раскаленный шар.
— У тебя же накопитель пуст, — напомнила я, глядя, как рассыпается каменное войско.
— Я — маг в пятом поколении и такую ерунду могу делать и без дополнительной подпитки.
— Нам бы такую ерунду, — с завистью проговорила Алия.
— Это просто, — сказал Велий, ища глазами Маргобана.
Вдруг над ночным лугом пронесся шелест, Проклятый легион оживал. Лейя подхватила на руки Ваську, Аэрон мотнул головой: