- Я? - изумился Хекки. - Взять и привести их сюда? Самому?
- Да, - просто ответил Зар. - Именно. Только сделай лицо попечальней. Все же предполагается, что я мертв.
Спорить дальше Хекки не посмел. Но уже у самого выхода из шатра тихо спросил:
- Зар... А ты уже узнал, кто занял твое место? Кто убил Шена и Вершителя?
- Да, - ответил его друг. И кивнул в сторону доносящегося снаружи шума. - Ступай.
Когда всадники приблизились к шатру, Хекки достаточно громко сообщил, что 'этот белый демон' находится именно здесь. Он был уверен, что Зар услышит его.
Впрочем... от всадников было столько шума, что их появление при всем желании нельзя было бы пропустить. Они переполошили все поселение Папаши Ло, выспрашивая где тут скрывается безумная женщина, похитившая тело убитого Продолжателя. И в общем-то действительно сразу стало понято, что здесь никто и никогда не станет привечать такого рода гостей. Артисты стояли плотной толпой, окружив отряд стражников, они не боялись насмешничать и сквернословить, сообщая чужакам все подробности их родословной. И по большей части в эпитетах они не стеснялись.
А Хекки стоял и молился о том, чтобы Зару хватило ума не лезть в драку с этим нелепым копьем из старого ножа и палки.
Он очень сильно боялся за своего друга.
- Ну! - сердито сказал один из всадников имевший особенно важный вид. - Чего ждете, думаете я сам полезу в эту лачугу за мертвецом?
Пара стражников соскочили со своих коней и успели сделать всего по шагу в сторону шатра, когда полог откинулся и пред нежданными гостями во всей своей красе предстал Белый Дракон.
Зар не обманул Хекки, когда сказал, что жаждет представления. Обычно такой сдержанный во всех отношениях, на сей раз старший друг решил насладиться своим выходом в полной мере.
Обнаженный по пояс, с расплетенными своими демоническими волосами, с копьем в руке он смотрелся не смешно... Вовсе нет.
Белый 'призрак' выглядел пугающе.
Хекки увидел, как всадники попятились, разворачивая лошадей, глядя с ужасом на того, кого так старательно искали. Только один из них застыл на месте, то был немолодой уже, грузный человек, тот самый, что минуту назад понукал стражников.
- Здравствуй, дядя Хео, - насмешливо обронил Зар, легко оперевшись на копье. - Вот мы и свиделись. Ты, говорят, уже примерил корону Вершителя... Ну и как? Не жмет? Церемония назначена на послезавтра, я не ошибся? Боюсь, ты поспешил... Звезды в этот день стоят не так уж удачно. Точно не для тебя.
Хекки так и не понял, что именно произошло в следующий миг. Ему показалось, будто Зар всего лишь сделал шаг вперед, но вот уже острие его копья торчит в груди богато разодетого человека, и тот изумленно смотрит на гладко оструганную палку из светлого дерева...
- А?.. Ты... - больше этот дядя Хео ничего сказать не успел - Зар провернул свое копье, с силой вгоняя его еще глубже в податливую плоть толстяка. Тот захрипел, закричал и опрокинулся с лошади. Грузное тело упало в траву вместе с оружием Зара.
- Хорошо, что ты такой боязливый, дядя... - промолвил Белый Дракон, подходя к своему родичу. - Никому не доверял. Мог бы и не ехать сюда сам... В твоем-то положении. Да еще и с моим мечом.
Упавший еще был жив, он хрипел, пытаясь что-то сказать, слепо шарил руками в воздухе у груди, но Зар, казалось, этого не замечал. Он подошел ближе и молча отцепил ножны с клинком, украшавшие залитый кровью богатый пояс толстяка. Потом поднял голову и окинул взглядом остальных всадников.
В глазах его был такой холод, что у Хекки заледенела вся спина.
- Возвращайтесь ко дворцу, - велел Белый Дракон. - Сообщите, что Продолжатель жив и что убийца Вершителя сегодня обрел заслуженную кару.
Хекки был уверен, что стражники попытаются схватить его друга, но вместо того все они спешились, опустились на колени перед полунагим человеком с окровавленными руками и склонили головы в самом почтительном поклоне, какой только возможен.
В тот день Хекки понял простую истину: для того, чтобы победить в битве длиною в полжизни достаточно найти главный источник своих бед и уничтожить его. Все остальное решится само.
Ну, или почти само.
В то утро Зар вернулся в город, оседлав коня своего 'доброго' дядюшки и поручив старому Вэ Иси наконец уже вернуть Тале домой. Все еще потрясенная кровавой сценой у шатра, девушка была тихой и испуганной. Хекки здраво рассудил, что ей, бедняжке, еще не приходилось видеть своего любимого дракона во гневе.
По правде говоря, он и сам лишился дара речи при виде этой хладнокровной расправы, но все же у него уже было представление, на что способен Зар. А вот Тале впервые столкнулась с этой стороной будущего Вершителя. И Хекки был рад, что в этот трудный момент рядом с ней оказался мудрый старый слуга, который нашел для девушки и утешительные слова, и небольшую повозку, чтобы поскорее отвезти притихшую Тале домой.
Вскоре на стоянке среди шатров и повозок бродячих артистов уже не осталось ни одного напоминания о недавней встрече Зара со своим родичем. Даже кровь почти впиталась в землю... А само тело стражники забрали с собой.
Хекки сидел на широком валуне чуть поодаль от шатра тетки Риш и смотрел на реку. За спиной у него обитатели стоянки шумно обсуждали произошедшее, выпытывали у Жун все, что она знает, пару раз кто-то пытался окликнуть и его самого. Но Хекки сделал вид, будто ничего не слышит. Ему хотелось побыть одному.
Спустя какое-то время Жун молча опустилась на валун рядом с ним. Посидела, качая ногами и теребя дырку на рубахе. Потом вздохнула и произнесла:
- Что думаешь дальше делать, братец? - она пыталась изобразить равнодушие, но Хекки без труда различил под напускной маской спокойствия, как неровно бьется сердце его сестры. - Теперь ты не безродный сын табачника, удравший из храма... С таким другом и покровителем тебе открыты любые двери.
Хекки молчал. У него на рубахе тоже нашлась пара хороших дыр, из которых торчали нитки. Но долго так продолжаться не могло.
- Не знаю, - сказал он. - Конечно, хотелось бы увидеть другую жизнь... Но едва ли Зар сейчас вообще про меня вспомнит. Ему уж точно сейчас не до того. Да и вообще... - Хекки нашел в себе силы отбросить образ хладнокровного убийства в сторону и улыбнуться: - Куда я от тебя денусь, сестренка? Мы с тобой - как два семечка из одного яблока.
И он ласково толкнул ее плечом.
Жун неопределенно хмыкнула. Но в следующий момент на ее лукавой одноглазой физиономии тоже расплылась улыбка.
Хекки ошибся. Зар не забыл о нем. К вечеру у реки появился нарядный маленький экипаж. Возница, одетый в дворцовое платье, отыскал 'уважаемого юного танцора' и услужливо предложил проследовать в резную деревянную кабинку повозки. Он также передал запечатанный свиток для 'уважаемой старой целительницы'. Что было в том послании, Хекки не знал, но догадывался, что его друг успел отдать распоряжение о щедром вознаграждении.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});