Кириенко в отставку, что едва не привело к парламентскому кризису. Государственная дума дважды отклоняла кандидатуру Черномырдина, предложенного президентом на пост премьера. Новая кандидатура председателя правительства была выдвинута Думой и встретила поддержку президента, новым главой правительства стал опытный политик, бывший министр иностранных дел Е.М. Примаков.
Правительство Примакова было первым после 1993 г., пользовавшимся поддержкой большинства Федерального Собрания. На 1999 г. правительство Е.М. Примакова внесло в Думу бюджет, в котором были значительно сокращены все государственные расходы и предусмотрен профицит — превышение доходов над расходами. Появление профицита должно было способствовать организации работы по выплате долгов России, составляющих около 170 млрд долл. Эта сумма включает в себя долги бывшего СССР, принятые на себя Россией, и собственно российские долги. Дума в феврале 1999 г. утвердила этот бюджет. Падение курса рубля создало временные преимущества для производителей в ряде отраслей отечественной промышленности.
Однако с точки зрения президента, кандидатура Примакова не гарантировала продолжение политического курса, определившегося в 1990-е годы. В мае 1999 г. рядом фракций Государственной думы была предпринята попытка объявить импичмент Б.Н. Ельцину. Эта попытка провалилась, однако она спровоцировала длительный кризис во взаимоотношениях президента и правительства. 12 мая 1999 г. Примаков, поддерживавший тесные отношения с компартией и включивший ряд ее представителей в правительство, был отправлен в отставку.
Оппозиция в Думе, не добившись импичмента президента, была вынуждена большинством голосов утвердить 19 мая 1999 г. премьер-министром С.В. Степашина, занимавшего до этого пост министра внутренних дел, активного участника политической борьбы в 1990-е годы. 9 августа 1999 г. Президент предложил Думе утвердить нового председателя правительства — В.В. Путина, занимавшего до этого пост руководителя Федеральной службы безопасности.
Под руководством Путина произошло вытеснение чеченских боевиков, вторгшихся в Дагестан, федеральные войска развернули боевые действия против сепаратистов на территории Чечни. Одновременно с этим началось создание политического движения «Единство», которое должно было стать политическим, проправительственной партией. 19 декабря состоялись очередные выборы в Государственную думу, голоса избирателей распределились следующим образом: КПРФ — 24,29 %; «Единство» — неформальным лидером которого был В.В. Путин — 23,32%; Отечество — Вся Россия (ОВР) (лидеры — Ю.М. Лужков и Е.М. Примаков) — 13,33%; Союз правых сил — 8,52; «Блок Жириновского» — 5,98; «Яблоко» — 5,93 %.
«Единство», блокируясь по различным вопросам с Союзом правых сил, ОВР, другими силами, стало ведущей фракцией в Думе. Такой расклад политических сил означал, что коммунисты утратили большинство в парламенте. Впервые Государственная дума стала лояльной правительству.
Вся вторая половина 1999 г. была временем роста политического веса Путина в стране. В этих условиях Б.Н. Ельцин сделал, пожалуй, один из самых важных шагов последних лет своего президентства. 31 декабря 1999 г. Б.Н. Ельцин в своем телевизионном обращении объяснил гражданам страны причины, заставившие его принять — впервые за тысячелетнюю историю России — добровольное решение об уходе с высшего поста в государстве. Это означало, что исполняющим обязанности президента, до проведения новых выборов, становится премьер-министр В.В. Путин. Б.Н. Ельцин говорил о том, что Россия уже никогда не вернется в прошлое, что Путин — «сильный человек, достойный быть президентом, и с которым сегодня практически каждый россиянин связывает свои надежды на будущее! Почему я должен ему мешать? Зачем ждать еще полгода?»
Подводя итоги бурного десятилетия своего президентства, он просил прощения «за то, что многие наши с вами мечты не сбылись. И то, что нам казалось просто, оказалось мучительно тяжело...» Он завершил свое выступление словами: «Я ухожу. Я сделал все, что мог. Мне на смену приходит новое поколение, поколение тех, кто может сделать больше и лучше».
26 марта 2000 г. уже в первом туре голосования Президентом Российской Федерации был избран В.В. Путин. Вступая на этот пост, В.В. Путин сказал: «Мы доказали, что Россия становится современным демократическим государством. Мирная преемственность власти — это важнейший элемент политической стабильности, о которой мы с вами мечтали, к которой стремились, которой добивались».
Восточная Европа: становление, расцвет и демонтаж системы
Вхождение ряда государств Центральной и Юго-Восточной Европы в сферу влияния СССР в условиях биполярной Ялтинско-Потсдамской системы международных отношений предполагало формирование определенных механизмов централизованного контроля над этими странами, действие которых в той или иной мере сохранялось и после смерти И.В. Сталина в марте 1953 г. Они включали в себя аппарат Информационного бюро коммунистических и рабочих партий (Коминформа, существовавшего до апреля 1956 г.), присутствие советских войск в Восточной Германии, Польше, Венгрии и Румынии (до 1958 г.), функционирование в некоторых странах до середины 1950-х годов широкой сети совместных предприятий и обществ в ключевых отраслях промышленности, транспорта, а также в банковском деле, развитый институт советников, командированных из СССР для работы в экономической сфере и в государственном аппарате (включая силовые структуры). В условиях массированного и всестороннего советского влияния «народно-демократические» режимы к началу 1950-х годов перенимают многие существенные типологические черты сталинской модели социализма, которой были присущи сверхцентрализм управления всеми сторонами жизни общества, огосударствленная экономика, подчиненная единому плану, жесткое (и зачастую превентивное) преследование политической оппозиции, строгий контроль над духовной жизнью общества и средствами массовой информации. В соответствии с концептами советской коллективизации рубежа 1920 — 1930-х годов в европейских странах «народной демократии» осуществляются насильственными методами крайне болезненные для крестьян реформы сельского хозяйства. Во внешнеполитическом плане «народно-демократические» режимы, лишенные какой бы то ни было самостоятельности, по сути превратились в проводников внешней политики СССР, которая в условиях обострившейся холодной войны носила все более конфронтационный характер; в роли врагов при этом выступали как блок НАТО (созданный в 1949 г.), так и титовская Югославия, отлученная весной-летом 1948 г. по воле И.В. Сталина от мирового коммунистического движения и формирующегося советского лагеря.
Советско-югославские отношения, достигнув своей низшей точки к осени 1949 г., когда в Будапеште состоялся громкий судебный процесс по делу Ласло Райка ярко выраженной антиюгославской направленности (а вслед за этим была принята резолюция Коминформа «Югославская компартия во власти убийц и шпионов»), продолжали и в последующие годы оставаться предельно напряженными, балансируя на грани перерастания в войну — вдоль границ стран-сателлитов СССР с Югославией находилось большое количество войск и боевой техники, происходили частые приграничные инциденты. Не утихала и мощная пропагандистская кампания, направленная против Югославии и служившая задачам консолидации формирующегося советского блока, что предполагало безоговорочное подчинение национальных коммунистических элит единому центру.
Внутриполитическая борьба после ликвидации оппозиции локализуется