солнце, и пусть у меня все болело после полета и под мышками медленно, но верно растекались пятна пота, я все равно радовалась.
Я действительно радовалась тому, что снова находилась здесь.
Потому что это место связано не только с невероятной болью, но и с большими мечтами – не только моими собственными. Все приезжают в Лос-Анджелес с какими-нибудь мечтами, это буквально витает в воздухе, пока идешь по аэропорту. И хотя прошлые несколько дней я чувствовала себя так, будто меня разрезали и выпотрошили заживо, сейчас у меня само собой екнуло сердце, когда я поправила на носу солнцезащитные очки и стала протискиваться сквозь толпу к стоянке такси.
Я встала в небольшую очередь, образовавшуюся перед ней, и вскоре уже сидела позади самого молчаливого таксиста в истории, что на самом деле вполне меня устраивало. Для непринужденной болтовни я и так слишком волновалась. Время перед рейсом я в основном потратила на поиск всей доступной информации об Изабелле Принс. Она была достаточно молода для агента, но зато уже представляла многих популярных актеров и актрис. За последние годы ее агентство выросло и быстро пробилось в верхнюю треть списка самых успешных. Каждое интервью с Изабеллой, которое мне удалось найти, заставляло меня нервничать еще сильнее.
По пути в Groundwork Coffee Co., где мы с Изабеллой собирались встретиться, я написала Эзре и Скотту, что добралась без проблем. После этого сняла кепку и попробовала с помощью маленького ручного зеркальца освежить прическу и макияж. Когда мы проехали очередной перекресток, я достала мобильник, чтобы сфотографировать пальмы и пронзительно-синее небо. Затем открыла чат с Сэмом, добавила фотографию и начала печатать. Перечитав сообщение несколько раз, я спросила себя, не будет ли странно для Сэма получить от меня сообщение, после того как в Интернете всплыл тот снимок с Винсентом. А потом отбросила сомнения. Если сейчас не наберусь храбрости и снова начну постоянно думать и взвешивать, то никогда ему не напишу. Так что я быстро нажала на «отправить».
«Я опять в Лос-Анджелесе и встречаюсь с Изабеллой. Спасибо еще раз:)»
Потом убрала телефон обратно в сумку и снова стала смотреть в окно.
Поездка заняла не больше пятнадцати минут. Прежде чем выйти из машины, я отдала водителю деньги и пробормотала короткое «спасибо».
Кафе располагалось на Мэйн-стрит, неподалеку от пляжа, и выделялось своим белым фасадом между выкрашенным в синий цвет игровым магазином и бирюзовой стеной мексиканского ресторанчика. При виде него у меня сжалось горло и пришлось на мгновение остановиться и собраться. Сейчас, когда я приехала и в лицо светило солнце, эта встреча внезапно показалась намного более реальной, чем еще пару часов назад, когда Эзра и Скотт высадили меня в аэропорту Портленда.
Что, если так я сделаю все только хуже?
Что, если адвокат родителей ничего не сможет предпринять и моя репутация навсегда уничтожена, как того и добивался Винсент?
Я ненадолго зажмурилась. В ушах раздался голос Блейка:
Нет смысла ломать голову над тем, «что, если».
Последние несколько месяцев я только этим и занималась. Решение соврать родителям и Эзре пришло мне в голову именно так. Я нарисовала себе кошмарные сценарии, в которых они отворачивались от меня и больше никогда не хотели со мной разговаривать. Эта мысль внушала мне неописуемый ужас, и пусть сердце было разбито, а горе все так же грозило утащить за собой на дно, я по крайней мере пыталась собой гордиться. Я рассказала родителям правду. И нашла в себе смелость вернуться в Лос-Анджелес – хотя думала, что никогда уже этого не сделаю.
Я открыла глаза. Потом вздохнула полной грудью, взяла чемодан и направилась к входу в кафе. Оттуда как раз вышли две девочки и придержали мне дверь. Поблагодарив их, я шагнула внутрь.
– Джуд! – послышался женский голос, и я встала на цыпочки, чтобы рассмотреть хоть что-то над небольшой очередью перед прилавком.
Изабелла Принс стояла у маленького столика в дальней части кафе. На ней был идеально подогнанный по фигуре темно-синий костюм, а длинные светлые волосы собраны в конский хвост на затылке.
Протиснувшись мимо других посетителей в очереди, я пересекла узкий проход с неоштукатуренной кирпичной стеной и множеством фотографий, пока не подошла к агенту.
– Здравствуйте, Изабелла, – произнесла я и сама услышала, как при этом у меня сбилось дыхание. Надеюсь, она спишет это на перелет и дорогу, а не на тот факт, что мой пульс подскочил до потолка.
– Очень рада с тобой встретиться, Джуд, – откликнулась она и протянула ладонь для крепкого рукопожатия. Затем предложила мне сесть.
Я поставила чемодан и сумочку в сторону и опустилась на стул напротив Изабеллы. Передо мной уже стоял стакан, в который она налила воды из охлажденной льдом бутылки. Поблагодарив, я сделала глоток и еще раз внимательно взглянула на Изабеллу. Острые черты лица, дружелюбная улыбка и парочка веснушек на носу. Хотя у меня еще по телефону сложилось первое впечатление о ней, личная встреча ощущалась совсем иначе. Со времен моего последнего опыта работы с агентами я уже не так доверяла интуиции, однако на первый взгляд она казалась просто потрясающей.
– Спасибо за приглашение. И спасибо, что ответили на три сотни вопросов от моих родителей, – произнесла я и поставила стакан обратно на стол.
Изабелла тепло мне улыбнулась:
– Я понимаю, что у них много вопросов. Но раз ты сейчас здесь, полагаю, их удовлетворили мои ответы.
Кивнув, я попыталась вернуть ей улыбку, поскольку не знала, что говорить дальше.
Изабелла, похоже, почувствовала мою неуверенность и немного подалась вперед.
– Не хочу долго ходить вокруг да около.
Я сглотнула сухой ком в горле и опять кивнула.
– Сэм много рассказывал мне о том, как вы вместе работали. И тема «Дикой розы» на данный момент приобрела грандиозные масштабы. Сделка уже почти заключена, но партнер желает сначала убедиться, что все прежние актеры и актрисы будут участвовать в проекте.
Стиснув пальцами стакан, я припоминала слова, которые в самолете записала в заметки на телефоне в надежде, что это поможет мне выглядеть более солидно в разговоре с Изабеллой.
– Мне ничего не хотелось бы сильнее, чем вновь стать Сэди Нельсон. Но после того… – я на мгновение замешкалась, – как всплыли фото с Винсентом Аткинсом, я уже не уверена, возможно ли это в принципе.
Изабелла в недоумении моргнула:
– Ты совсем не следила за происходящим в Сети в последние дни?
Я помедлила:
– Вообще-то нет. Нет. Сперва я должна была поговорить со своей семьей и успокоиться. А после этого мне стало слишком