В ночь на 21 января противник, прикрываясь арьергардами, начал вывод своих войск из мгинского выступа. Часть этих сил сразу же перебрасывалась в район Красногвардейска. Кроме того, сюда подтягивались 12-я танковая дивизия из резерва группы армий «Центр» и 502-й батальон тяжелых танков РГК из 16-й армии с новосокольнического направления.
Войска 67-й армии в период с 14 по 20 января вели усиленную разведку с задачей уточнить группировку и намерения противостоящего противника. В ночь на 21 января разведывательные группы обнаружили отход вражеских войск перед позициями 118-го стрелкового корпуса на синявинско-мгинском направлении. Перед 116-м стрелковым корпусом на ульяновском направлении противник продолжал удерживать занимаемые позиции. Командующий 67-й армией генерал-лейтенант В. П. Свиридов приказал командиру 118-го стрелкового корпуса организовать преследование отходившего врага, окружить и уничтожить его группировку в районе Мги и овладеть этим пунктом. 116-й стрелковый корпус получил задачу быть в готовности к наступлению в направлениях Ульяновки и Никольского.
118-й стрелковый корпус с 4 часов передовыми отрядами, а с 12 часов основными силами 124-й и 268-й стрелковых дивизий начал преследование отходившего врага. Части корпуса перешли в преследование с большим опозданием. Главные силы противника уже оторвались от наших войск на значительное расстояние. Минируя дороги и мосты, они отходили под прикрытием арьергардов, которые в течение дня оказывали незначительное сопротивление нашим передовым отрядам и разведывательным подразделениям. Передовые отряды и разведывательные группы дивизий, следуя за отступавшим врагом, действовали медленно и нерешительно. Части 124-й и 268-й стрелковых дивизий двигались развернутым фронтом, не имея перед собой противника. Такая тактика действий при наступлении в лесисто-болотистой местности при слабо развитой дорожной сети отрицательно влияла на темпы продвижения войск и позволяла противнику беспрепятственно отводить свои части.
В 17 часов части корпуса во взаимодействии с 18-й стрелковой дивизией 8-й армии Волховского фронта с боем овладели городом и важным узлом железных дорог Мга. Приказами Верховного Главнокомандующего 15 соединениям и частям Ленинградского и Волховского фронтов было присвоено наименование Мгинских.
Командование фронта на 22 января поставило перед 67-й армией задачу развивать наступление в направлениях Ульяновки и Тосно, очистить от противника левый берег р. Невы и Кировскую железную дорогу, овладеть Ульяновкой, Тосно и участком Октябрьской железной дороги между этими пунктами[514].
После того как к преследованию врага перешла 67-я армия Ленинградского, а также 8-я и 54-я армии Волховского фронта, наступление советских войск развернулось на всем фронте от Копорского залива до оз. Ильмень. Это внесло существенные изменения в обстановку на фронте. Соответственно изменились и решения командующих фронтами.
В Ленинградском фронте поворот 42-й армии в юго-восточном направлении на Тосно становился нецелесообразным. Возникла необходимость одновременно с овладением Красногвардейском развивать наступление в юго-западном направлении, с тем чтобы быстро очистить от противника Копорское плато и лишить его удобных путей отхода в направлении Кингисеппа, Нарвы.
Утром 22 января командование фронта приказало 2-й Ударной армии нанести удар на левом фланге силами не менее двух стрелковых корпусов в общем направлении на Елизаветино с последующей перегруппировкой главных сил к центру армии для удара в направлении Дятлиц, Бегуниц, Кингисеппа[515].
В связи с изменениями в оперативной обстановке Военный совет фронта 22 января представил в Ставку соображения по дальнейшему развитию операции[516]. В качестве ближайшей задачи фронта до 24–25 января ставилось овладение железнодорожным узлом Гатчина, развитие наступления на ст. Елизаветино и освобождение участка Октябрьской железной дороги Ульяновка – Тосно. В последующем – развить главный удар на Кингисепп с вспомогательным ударом на Сиверский, охватывая левый фланг 18-й армии противника и лишая его выхода на нарвское направление.
Эти соображения Ставка утвердила[517], и командующий фронтом 23 января поставил войскам следующие задачи. 2-я Ударная армия должна была развивать наступление на Волосово, Кингисепп, разгромить противостоящие части противника и к 30 января выйти на р. Лугу на участке от ее устья до Кингисеппа[518]. 42-й армии после разгрома противника в районе Гатчины приказывалось нанести удар в юго-западном направлении и к 30 января выйти на р. Лугу на участке Кингисепп, Бол. Сабек[519].
67-я армия получила приказ наступать в южном и западном направлениях с ближайшей задачей уничтожить пушкинско-слуцкую и ульяновско-тосненскую группировки противника и к 26 января выйти на рубеж Вырица, Лисино-Корпус[520].
Выполнив эти задачи, войска Ленинградского фронта полностью очистили бы от противника Копорское плато и вынудили бы его отходить только на юг через лесисто-болотистую местность.
Вражеское командование не могло перебрасывать крупные силы с других участков фронта или же из своего резерва, чтобы сдержать наступление советских войск под Ленинградом. Поэтому противник вынужден был отступать на подготовленные тыловые рубежи, прикрывая свой отход арьергардами.
Успешно развивавшееся наступление советских войск не позволяло немецко-фашистским захватчикам привести в порядок свои отходившие части, а также организовать длительную оборону на промежуточных рубежах. В создавшейся обстановке большое значение приобрел г. Луга – важный узел дорог в тылу 18-й немецкой армии, овладение которым лишало противника основного пути отхода в юго-западном направлении.
Военный совет Волховского фронт в ночь на 22 января представил в Ставку соображения по дальнейшему ведению операции[521]. В них указывалось, что главной задачей 59-й армии является овладение Лугой. Задачу 8-й армии предполагалось ограничить взятием Тосно и Ушаков и очищением железной дороги между ними. После этого соединения армии намечалось передать в состав 54-й армии, а полевое управление 8-й армии перебросить на левое крыло фронта для улучшения управления войсками, наступавшими на лужском направлении. 54-я армия после овладения Любанью должна была оказать содействие 8-й армии в занятии Ушаков и Тосно, а наступлением в направлении Новинки содействовать Ленинградскому фронту в овладении Гатчиной и Сиверской. Чтобы заставить врага свернуть оборону, а также раздробить его группировку, действовавшую в районе Чудова, одним стрелковым корпусом этой армии планировалось наступление в направлении Оредежа.
Ставка Верховного Главнокомандования 22 января утвердила эти соображения и потребовала от командующего Волховским фронтом овладеть Лугой не позднее 29–30 января. Войсками правого крыла Волховский фронт должен был не позднее 23–24 января занять Любань и содействовать войскам левого крыла Ленинградского фронта в овладении Тосно, после чего совместно с ними выдвигаться к Сиверской.
События на Ленинградском фронте в третьей декаде января развивались следующим образом:
2-я Ударная армия, отражая контратаки противника и преодолевая его сопротивление, войсками левого фланга развивала наступление в юго-западном и южном направлениях.
21 января в бою за дер. Витино славный подвиг совершил командир отделения роты автоматчиков 4-го стрелкового полка 98-й стрелковой дивизии 43-го стрелкового корпуса сержант Т. В. Федоров. Для обороны деревни противник бросил танки,