Действительно, утренний прием пищи напоминал театр абсурда. Две нянечки с громадными куклами в руках показывали увлекательный спектакль, слишком громкими голосами ведя шуточные диалоги. Еще две носились по всей комнате, изображая собой не то живые декорации в виде ветра и тучки, не то больных на голову и потерявших ориентацию наседок. А еще две, уловив момент, когда дитя отвлекалось, пытались засунуть ей в рот ложку с кашей. Судя по тому, что весь передник и лицо Паулы этой кашей были измазаны изрядно, завтрак проходил из рук вон плохо. Да и, несмотря на веселое представление, в глазах у ребенка дрожали слезы.
Невменяемый решительно толкнул дверь и вошел в комнату с самой сердечной и обаятельной улыбкой:
— Доброе утро и приятного аппетита! С этого момента распоряжаться здесь буду я, так что прошу выполнять все мои капризы и пожелания. Паула, можешь обращаться ко мне просто «дядя». А что мы здесь имеем? — Он подошел к столу, вынул из руки одной из нянечек ложку и зачерпнул ею максимальную порцию каши, — Мм! Как вкусно!
Малышка в ответ смешно скривилась:
— Неправда! Совсем не вкусно!
— Ачто тебе нравится? — Кремон деловито уселся за стол, на котором громоздилось блюд и тарелочек с едой, способной насытить двух взрослых.
Паула ни мгновения не сомневалась:
— Варенье, сметана и сухарики,
— Здорово! Значит, их отдаем тебе, а остальное съедаю я. И он сделал соответствующие перестановки на столе. И, уже набрав очередную ложку каши, вспомнил о нянечках:
— Кстати, все свободны, можете идти. Если понадобитесь — позову. Паула! А ты бери ложку в руку и ешь сама. Или ты еще маленькая и тебя кормить надо?
— Да! Я еще очень маленькая! — капризничала маленькая шалунья, но уже с хорошо просматриваемой хитринкой в глазах.
— Жаль… А я думал, ты уже выросла достаточно, для того чтобы прогуляться со мной в парке и полетать с боларами.
Ой, дядя!.. — восторженно пискнула малышка, выхватывая ложку у нянечки и погружая ее в сметану. — Смотри, как я умею!
Понятно, что всего через несколько движений все личико оказалось испачканным еще больше, но теперь уже сметаной вперемежку с вареньем. Одна из нянечек все-таки осмелилась остаться и попыталась салфеткой вытереть принцессу. Но та сердито на нее замахнулась ложкой, и женщина отпрянула. На что новый опекун лишь махнул рукой в сторону двери и с полным ртом прогудел:
— Иди, иди уже… — затем прожевал и приступил к воспитанию собственной дочери: — Если ты отказываешься от помощи старших, значит, ты уже умеешь все делать сама. С такой испачканной я выйти в парк не смогу, а то болары испугаются и улетят. Так что придется тебе самой и умыться, и переодеться. Сможешь?
Паула нахмурилась и уже с некоторым сомнением посмотрела на закрывшуюся за нянечкой дверь. Но отступать вроде было поздно, поэтому она заверила:
— У меня даже лучше получится! — после чего схватила сухарик, обмакнула его в варенье и с удовольствием стала грызть.
Правда, по окончании завтрака отцу все-таки пришлось несколько помочь как с умыванием, так и с выбором, а потом и надеванием весьма оригинального мальчишеского костюма. Да и предпочтения дочки его сильно удивили:
— Эта одежда тебе так нравится?
— Очень! Но мне еще ни разу надеть не разрешали.
Отступать молодому отцу тоже было вроде как непедагогично, поэтому он скрепя сердце помог малышке одеться, подхватил ее на руки и поспешил в парк. И уже на аллейке, ведущей к флигелю, повел за ручку, одновременно начав разговор со вчерашних событий:
— Твоего отсутствия вчера не заметили?
— Не-а!
— И ты хранишь в секрете нашу с тобой встречу?
— Это моя самая большая тайна.
— Ну вот и молодец!
— Дядя! А мы и в самом деле будем летать с боларами?
— Конечно, моя маленькая! Ты ведь знаешь, что я тебя никогда не обману.
— Знаю!
И этот ответ натолкнул Кремона на воспоминание о пропавших плодах.
— Значит, и ты меня никогда не станешь обманывать?
— Нет! Честное слово!
— Тогда расскажи мне о плодах из моей тумбочки. Малышка ни капельки не смутилась, хотя своими вопросами сразу косвенно во всем созналась:
Но у тебя их и так было много? Зачем тебе столько?
— Ох! Паула! Ну как так можно?! — Расстроенный папаша замер на месте и от досады даже не знал, что сказать, — Нельзя же брать без разрешения! Они мне очень нужны для опытов. И они очень дорогие… ну вернее, редкие… Мм! Вернее… весьма опасные для детей!
— А мне нестрашно было! — хвастливо заявила девчушка. — Даже интересно: у них внутри такой красивый огонек светится.
«Да что же это творится! — с нехорошим предчувствием запаниковал Невменяемый. — Откуда она там огоньки рассмотрела?! Что у нее за зрение?! Да и вообще…»
— Паула, а что ты с ними сделала?
Ничего. — Малышка умильно пожала плечиками, совсем не замечая, что «дядя» вдруг стал сильно бледнеть. — Один спрятала в куклу, а второй съела на ужин. Он такой вкусный был… — После чего виновато моргнула глазками.
Кремон поискал глазами ближайшую скамейку, потому что ноги стали неожиданно подрагивать. Уселся сам, дочку усадил на колени и охрипшим голосом стал выспрашивать:
— А когда ты спала ночью, тебе снился сон?
— Снился! Такой настоящий-настоящий! И я там летала! Ему стало дурно. Хотя следовало удар судьбы воспринимать до конца:
— Тебе там было интересно? Не-а! Там очень скучно…
— Как — скучно?! Почему?!
— А там никого не было, — чистосердечно заявила дочь и стала рассказывать дальше. Каждое ее слово, каждое предложение дышало чистейшей детской непосредственностью и наивностью незамутненной детской логики.
Как только Паула заснула, сразу почувствовала себя в другом теле и в другом мире. Тело, по ее описанию, полностью соответствовало телу дунитки. А вот мир оказался совершенно иной. Насколько охватывал взгляд, даже с наивысшей точки полета, до горизонта простирались голые холмы и такие же безжизненные долины между ними. Ни единой травки, ни единого деревца, ни единой лужицы. Только рыжая, рассыпающаяся в труху земля. Ну разве что кое-где торчали из грунта покатые валуны.
Но самое интересное и загадочное, что Паула появилась в новом мире, которому Кремон сразу дал определение Обожженный, с саженцем деревца. Какое это дерево, девочка понять не смогла, хотя уже сносно могла различить около десятка запомнившихся ей деревьев. Но то было очень странное: жесткое, твердое, с торчащими в стороны толстыми прутиками. Корень был один, но странно свитый, словно свернувшаяся змейка.
Что такое саженец, Паула уже знала: видела как-то раз, как в саду сажали фруктовые деревья. Поэтому сразу сообразила: раз ей дали новое тело полетать и саженец, значит, надо выбрать место и его посадить. Только вот нигде не было воды, а полить любое растение при посадке следовало обязательно. Тогда малышка, не выпуская саженец из лапки, легко взлетела и попыталась отыскать озерцо или колодец, но, так ничего и не найдя, догадалась, что сажать придется где попало. Некоторые трудности доставило выгребание ямки, но грунт оказался рыхлый и податливый, и вскоре саженец оказался сравнительно неумело посажен и земля вокруг него утрамбована.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});