последний раз как наблюдатель, и советникам не придётся расходиться.
Фрая его практически не слышала. Не хотелось вникать ни в разговоры, ни в происходящее вокруг. У неё душа рвалась на части. Боролось желание наплевать на традиции, правила, дурацкую дуэль, которая с разницей в мгновение выявила победителя. Разве это показатель?! Было бы не так обидно, если бы разрыв по времени был значительнее. А тут...
Ещё и сотрудник СКД, эталонный объект для воздействия, выбыл из состязания раньше женихов... Да что он оценить способен в таком случае?! Вдруг Легус за это время изменил силу внушения, перенаправил её и усилил, надавив на Салфира? У судьи несомненна личная заинтересованность в итогах.
Все эти мысли, полные сомнений и подозрений, Фрая и обрушила на Тиалину, когда девушки покинули Сферу Мира и вернулись в городские апартаменты династии Сияющего Ущелья.
— Тебе простительно недоверие, ты недавно в Белом Мире, — выслушав, деликатно, чтобы не обидеть, поделилась мнением компаньонка. — Не принято у нас это. Ты понимаешь, что произойдёт, если подобное станет известным? Это же жуткий скандал. Судья не станет подставляться, ему дорога репутация. Даже ради близких никто из членов Совета не злоупотребит полномочиями.
— А как же взятки женихов, чтобы обойти конкурентов? — не поверила Фрая, потому что припомнила надежды Индора. — Или такого у вас тоже не бывает?
Тиалина негромко засмеялась, удивляясь наивности подруги:
— Это нарушители верят, что им подыграют. В действительности всё оценивается честно. Мне муж рассказывал, был у него знакомый, который пытался подкупить судью. Потом жаловался, что потратился зря. Деньги-то судья возьмёт, только потом отдаст на благотворительность, а давшему взятку после проигрыша становится стыдно требовать их обратно. В его интересах скрыть позорный поступок. Ну а если он выиграл, значит, уровень дара на самом деле был достаточным для победы, а плата служила подстраховкой. Вот за счёт таких выигравших слухи, что подкуп срабатывает, и держатся.
Фрая натужно выдохнула, понимая, что никуда не денешься. Приняла пояснения подруги, которая за все время знакомства ни разу её не разочаровала, показала себя достойной доверия. И вынужденно перешла к выяснению, как проходит свадьба. Кого следует пригласить? Кто и за что отвечает? Обязательно ли видеться с женихом до церемонии? Где семейной паре полагается жить, то есть кто к кому переезжает?
Мысли о Салфире девушка упорно гнала, запрещая себе думать о том, кто завладел её сердцем и душой. Всё же поставила во главу угла цель объединения миров и спасение семьи, отодвинув в сторону личное счастье. В конце концов, Даргис однозначно слабее Фраи по уровню дара, следовательно, главой семьи и династии будет она. Сомнений в этом никаких. Так что после брачной ночи и успешной вторичной инициации навязанный супруг может отправляться куда подальше.
Жаль только сейчас, до свадьбы, послать его возможности не представлялось.
Он имел законное право на встречи с невестой и нагло этим воспользовался, тем же вечером после дуэли заявившись к ней в гости.
К счастью, Тиалина в этот момент находилась рядом — Фрая чувствовала себя не так нервно, да и Даргис в присутствии свидетельницы вёл себя прилично. Подарил цветы, завёл лёгкий разговор, присел на одно из кресел гостиной, даже не пытаясь претендовать на место на диване рядом с невестой... Лишь когда убедился, что Фрая расслабилась, затронул свадебную тему.
— Для меня стало приятным сюрпризом, когда отец рассказал о вашей просьбе с ним встретиться, а в разговоре выяснилось, что вы с радостью дали бы мне шанс. Поразительно, вы так упорно отвергали меня всё это время... — Жених задумался и подытожил: — Я, как и отец, склонен считать, что ваш прямой отказ на моё предложение был кокетством. А потом вы сочли унизительным для себя принести мне извинения и признаться в реальных желаниях.
В глазах Фраи полыхнул огонь возмущения и протеста, но быстро угас, не имея возможности влиять на бесцеремонного высшего. Это же надо быть настолько самовлюблённым и ограниченным, чтобы не увидеть иной подтекст в чужих поступках! Даже не предположить факт шантажа или делового расчёта со стороны невесты! Или он знает о методах отца и притворяется? Девушке, по сути, было безразлично в насколько доверительных отношениях находятся отец и сын — жених в любом случае вызывал раздражение.
Даргис реакцию заметил и трактовал по-своему:
— Признаю, должно быть, я недостаточно вежливо выразился. И вы бесспорно справедливо можете меня упрекнуть — с женщиной некорректное общение недопустимо. Прошу прощения, эту тему я более не затрону и, вы можете быть уверены, никому не расскажу. Ваше самолюбие не пострадает, Фрайяна.
Он спохватился, взглянув на свидетельницу разговора, скромно сидящую в углу гостиной на низенькой банкетке и оттого совсем незаметную.
— Не стоит тревожиться на этот счёт, — успокоила его Тиалина. — Если кто и узнает, то не от меня.
Фрае пришлось усмирить гнев и продолжить общение с женихом, с нетерпением ожидая, когда он соизволит убраться вон. Компаньонка, ссылаясь на позднее время, ушла вскоре после гостя, оставив свою подругу. А та, поднявшись в кабинет, привычно проверила терминал.
Остальные адресаты из списка отца так и не откликнулись. Рукат тоже ничего не написал, как и полагала его мать. Зато Фрая с удивлением обнаружила письмо от Индора.
Прочитав, осталась в недоумении. Он просил о срочной встрече. И зачем, спрашивается? Может, решил ещё раз напомнить о секретности, чтобы попытать счастья с Аталлой? Или хочет, чтобы Фрая встретилась с ней и объяснила, что участие в дуэли Индора было ничем иным, как дружеской помощью? Несомненно, советник из династии Серебряного Дола рассказал своей родственнице, кто соперничал за право стать мужем наследницы Сияющего ущелья.
Последнее предположение оказалось верным. Получивший разрешение прийти на завтрак Индор именно это и озвучил. Фрая махнула рукой, развеивая его опасения:
— Не дёргайся, я поговорю с Аталлой. Сама вчера об этом думала. Так что зря ты пришёл, мог бы и в письме попросить.
Индор поморщился от грубой прямолинейности, но воспитывать бывшую низшую не рискнул. Обежал взглядом кабинет, в который его пригласили пройти, сел на стул и, доверительно приглушив голос, подался корпусом к собеседнице.
— Ещё кое-что... Я ведь Легусу заплатил, рассчитывая на победу. И что получил? Позор один. Знаешь, как унизительно требовать своё? Я бы наплевал на финансы, но потом решил, что они важнее гордости. Иначе родственники сочтут меня глупым транжирой. И когда все разошлись, к судье обратился. Думал, он по-честному деньги вернёт.
Фрая невольно хмыкнула, вспомнив объяснение "Гиалины. Поступок