А вот Тиф... Отношение к Тифу было странным - его сторонились и испытывали перед ним какой-то суеверный страх. Мальчишку действительно побаивались, что могло сыграть Разису на руку, надо лишь правильно использовать этот факт. Сказать по чести, когда Разис вмешался в тренировочный бой между братьями, он не ожидал, что все получиться именно так.
Ему было интересно, сможет ли он "перетянуть" на свою сторону менее опасного противника. Он хотел посмотреть, возникнет ли у Тая зависть к младшему брату, когда тот покажет свои истинные способности. Разис не учел, что мальчики росли вместе, и если уж зависть и ненависть к младшему не возникла до этого времени, вряд ли возникнет потом.
Подняв лицо к темно-синему небу, молодой воин улыбнулся.Все вышло намного лучше, чем он предполагал. Теперь он избавился от обоих соперников один ударом. Легко поднявшись с каменных ступеней, Разис вошел в здание.
Осталось только дождаться завтрашнего утра, когда Лестар де Льен будет вынужден вынести приговор своему сыну.
Империя Ардейл. Южная Застава. На следующее утро.
На заднем дворе Крепости собрались все воины, бывшие на данный момент в Заставе. В самом центре двора возвышался деревянный столб, к которому привязали Тифа. Тонкие запястья, тогу стянули веревкой, отчего кисти рук приобрели темно-бордовый цвет.
Солнце только что взошло и зной пока что был терпим, но это пока. Командир Заставы стоял перед столбом, устремив холодный взгляд прямо перед собой.
Только что Лестар лично зачитал приговор и во дворе повисла тишина. За убийство по неосторожности, Тиф был приговорен к наказанию плетью. За нарушение устава, гласящего, что Ааш'э'Сэй, не прошедший обучение в Акадэмии не имеет права использовать боевое оружие, Тифа приговорили к месяцу позорного столба.
Да, кому-то приговор может показаться слишком суровым - мало кто сможет пережить сто ударов плетью и уж тем более, мало кто сможет хотя бы трое суток провисеть на столбе, под безжалостным южным солнцем. Но это относится к людям, Ааш'э'Сэй более выносливы, а способности Тифа не позволяли считать его ребенком.
Заместитель командующего размотал плеть, чтобы привести в исполнение первую часть приговора. Воины наблюдали за происходящим со смешанными чувствами. Да, жаль мальчика, с одной стороны. С другой - Тая любили все и, как это ни странно, сердца их жаждали мести. К Тифу же относились с некоторым пренебрежением, которое, вероятно, передалось от самого командира.
Плеть со свистом разрезала воздух и опустилась на обнаженную спину. Раз за разом она со свистом опускалась, оставляя на белой коже алые полосы. Возможно, если бы Тиф кричал и плакал от боли, воины прониклись бы к нему состраданием и непробиваемая стена отчужденности рухнула бы в тот день.
Но мальчик молчал, крепко сжав зубы и смотря на бирюзовое небо такими же бирюзовыми глазами. Когда плеть остановилась, воины начали расходиться, уверившись еще раз, что мальчик - чудовище во плоти. Никто из них не смог бы выстоять после такого количества ударов, а этот стоял. Стоял до самого конца, не проронив ни звука.
Месяц спустя.
Тиф провел языком по сухим губам и попытался открыть глаза. Интересно, сколько времени уже прошло? Спина полностью зажила, а вот разум... Почему-то Тиф был уверен, что лишился его уже давно. Но... Может оно и к лучшему?
Часто, почти каждый день, Тиф видел Тая. Брат подходил к нему, грустно улыбался и садился рядом, скрашивая его одиночество и забирая с собой боль. Тай молчал, просто смотрел в глаза младшего брата и молчал.
Тиф приоткрыл глаза и посмотрел на Тая. Мальчик робко улыбнулся потрескавшимися губами и хрипло прошептал:
- Уже пришел? Мог бы и сказать...
Тай мягко улыбнулся в ответ и заговорил с ним, в первый раз за все это время.
- Не хотел тебя тревожить.
На глаза навернулись слезы.
- Тай... Я... Я... Я не хотел...
Худенькое тело дернулось, словно от нестерпимой боли. Тай мечтательно посмотрел на облака.
- Я знаю, не плачь.
Тиф кивнул и обессилено закрыл глаза. Хорошо, что Тай знает. Самое главное, что Тай знает. На остальных плевать, пусть думают, что хотят. За спиной послышались шаги.
Наверное опять Разис пришел. Вообще, к Тифу никто не подходил, кроме Разиса. Вероятно, издеваться над ним доставляло тому удовольствие. Разис приходил в самый нестерпимый зной, когда жажда начинала сводить с ума. Он садился напротив Тифа и потягивал холодную воду, прикрывая глаза от наслаждения.
А как-то раз он поднес флягу к самому лицу мальчика и перевернул. Вода, такая желанная и такая недостижимая, быстро впитывалась в сухую, потрескавшуюся землю. Разис расположил флягу настолько близко, что Тиф ощущал кожей приятный холодок, исходящий от нее. Шаги затихли прямо за спиной Тифа и мальчик открыл глаза. Тай поднялся и пошел в сторону тренировочной площадки. Оглянувшись он сказал:
- Помнишь свое обещание?
Тиф едва кивнул.
- Да.
- Выполни его...
- Да.
Тай улыбнулся и исчез. Тиф закрыл глаза. Именно это обещание заставило его выжить, вытерпеть все. Во что бы то ни стало, он исполнит мечту брата. Он изменит мир, приведет Империю к небывалому величию.
Когда Лестар отвязал сына от столба, мальчик был без сознания. На какой-то миг командиру показалось, что он увидел Тая, но присмотревшись, Лестар понял, что это была всего лишь иллюзия. После смерти Кайты он частенько "видел" ее рядом с сыновьями.
Покачав головой, командир поднял бесчувственного сына на руки. Может быть, приговор был слишком жестоким? Но, взяв в руки боевой Катон, Тиф показал, что он готов вступить в мир взрослых, а раз так, на снисхождение он мог не рассчитывать.
На само деле, воину, убившего своего товарища по неосторожности, остригали волосы, лишив его права называться воином. Лестар печально посмотрел на сына.
Есть ли чья-то вина в произошедшем?
Спустя три недели Тиф полностью пришел в себя и даже приступил к тренировкам. Правда, теперь от него шарахались с еще большим страхом, чем до этого. А некоторые, за спиной, конечно же, называли его братоубийцей.
Но Тифу было плевать. Теперь у него появилась цель. Та, что будет вести его всю жизнь. Ради ее достижения, он готов был отдать душу Темным. Никто и ничто не остановит его. Никогда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});