class="p1">— Шанс на что?!
Аронис отрешенно покачал головой, сверкнул глазами и, нехотя, ответил:
— Не могу. Магическая клятва на крови.
Да, что ж за день такой-то! Сплошные тайны!
***
После нескольких часов танцев ноги гудели так, что я была готова сбросить свои праздничные туфли и ходить по полу босиком. Вот если бы это был прием в любом ином месте, я бы обязательно воспользовалась любимой артефактной обувью, в которой никогда не устаешь. Но Дворец… Он как будто проверял на прочность, заставляя всех выискивать и обнажать скрытые резервы своего тела. Да и души, честно говоря, тоже.
Удивила нескончаемая очередь желающих со мной потанцевать. Неужели я вмиг стала самой популярной женщиной на Балу? Нет, это конечно безумно приятно, но странно. И как только мужчины определяют, кто будет со мной танцевать? Никакой бальной карточки я у себя не обнаружила, но все подходившие ко мне особи мужского пола, казалось, шли по одному, ведомому только им списку. Мне же хотелось, наконец, передохнуть или потанцевать с родными — с папой, с братом, с Тином… Но они, как назло, не подходили.
Однако, мое недоумение все же разрешилось. Всю правду о том, почему все жаждут танцевального общения c моей скромной, но такой блистательной сегодня персоной я узнала весьма неожиданно.
Буквально двухминутный перерыв случился между танцами и, схватив бокал с чем-то прохладительным, я остановилась перевести дыхание. В результате чего стала невольной слушательницей одного занимательного разговора за моей спиной.
Абсолютно не смущаясь моего присутствия, чей-то капризный женский голос заканючил:
— Ма-а-аама! Мааааааа-мааа, ну, почему они все с НЕЙ танцуют? Почему??? Жра-а-а-а-ль!!! Обещал первый танец мне, а сам бросился приглашать эту серебряную вешалку!!!
Это кто это серебряная вешалка? Это Я то?!
Полная благородного негодования, я уже была готова обернуться и высказать нахалке и беспардонщине все, что думаю о ее умозаключениях, но пересилило любопытство. Да, действительно, почему это неведомый мне Жраль поспешил пригласить на танец МЕНЯ, а не свою истеричную даму?
Осторожно обернувшись, я увидела девушку, настолько худую, что ее ключицы могли бреши в одежде пробить. Вот зараза! Это кто из нас еще вешалка?
Точно, истеричка… Мне даже жалко стало этого Жраля. Любовь — зла. Однозначно.
И кое-что еще показалось необычным. Я заметила, что многие мужчины начинали приглашать других женщин лишь после танца со мной. Стоит такой кавалер, подпирает стеночку, а как со мной потанцевал, так тут же к кому-то несется. Орел!
— Ну, как же, милая! Ты что запамятовала? Если на свой первый танец на Балу мужчина пригласит Белую Даму, так ему весь год будет сопутствовать удача!
— Правда?
— Ну, конечно, моя родная! Для этого следует лишь прикоснуться к магическим браслетам Белой Дамы!
Я посмотрела на эти самые «белые браслеты» на своих руках, о которых до этого напрочь забыла… и мне даже показалось, что они хищно подмигнули. Так вот оно что… А я то вообразила себе невероятное.
Да с такими браслетами любая Фреза будет хозяйкой Бала… По крайней мере теперь понятно, почему гости были так недовольны моим вторым и третьим танцем с Императором. Я попросту украла чьи-то танцы и удачу.
И это что, получается? Это мне теперь со всеми мужчинами в Зале танцевать придется??? Кошмар!
О, Маа…
Интересно, а я отлучиться отсюда могу? Мне ну, ооочень (!!!) надо в женскую уборную!
— «Можешь», — раздался у меня в голове чей-то приятный голос.
Все, приехали… Похоже, от переутомления начались слуховые галлюцинации. Мои поздравления!
— «Почему сразу галлюцинации?» — голос стал насмешливым.
Ой…
— «Вы кто?» — подумала я. Надеюсь, вежливо. А то кто его знает, этот голос…
— «А кого бы ты хотела услышать?» — голос откровенно издевался.
Да, что ж такое? Так дело не пойдет.
— «Простите, с кем имею честь беседовать? А то может, Вы и в уборную меня проводите?»
Голос замолчал, наверное, задумался. А может, просто не знал, где уборная.
— «На первом этаже, сразу за Фиолетовым Залом»
— «Спасибо… Весьма любезно с Вашей стороны! А меня не хватятся?»
— «Ты — хозяйка Бала, тебя будут ждать сколько потребуется»
Голос умолк, и я с опаской стала продвигаться к выходу, боясь, что меня сейчас кто-нибудь ангажирует, а отказать не смогу. Но, на удивление, мой путь к благам цивилизации был свободен и быстр, и практически без происшествий. Практически.
Ибо заходя в дамскую комнату, я услышала чей-то надрывный плач.
Первая мысль — броситься на помощь! Вдруг кому-то плохо?!
Но Голос тихо сказал: «Не надо», да и я, услышав разговор, решила не вмешиваться…
— Ну, почему? Почему Магия Дворца выбрала ее?? Аа-аа-а-а-ааа-аа!!! Так нечестно! Я столько раз себе представляла, как становлюсь Белой Дамой! Я так готовилась к этому!!! Риза, ты видела, как ОН на НЕЕ смотрел??? Почему она? Почему не я?
— Сафирия, успокойся! Это же Магия… Никто не знает, как и почему… У тебя еще будет шанс, в следующем году!
— А если ОН за год женится???!!!
— Моя дорогая, Император не женился до сих пор, почему ты думаешь, что он женится в новом году? На императорскую семью никакие брачные помолвки и магия брака не распространяются. Они сами себе устанавливают правила. Да успокойся же! Вот, возьми платок! Вот и умница… Пойдем… Тебе надо умыться, а то твой красный нос отпугнет всех кавалеров!
Честно, выяснять, кто там так горько рыдает от зависти, желания не было, и я быстро юркнула, куда так стремилась.
А выйдя из дверей дамской комнаты (или целого дамского комплекса!) я столкнулась… Ну, конечно же, с Фрезой! Надеюсь, хоть эта не будет стонать от несправедливости…
— Вот ты где! — Фреза подхватила меня под руку и увлекла вглубь по коридору, к окну. — О, отлично, здесь никого нет!
— Что-то случилось?
Я с подозрением покосилась на раскрасневшуюся сокурсницу и осторожно высвободилась из ее крепкой хватки. Даже отошла на пару шагов. Странная она какая-то…
— Помоги мне!
Фреза с мольбой сложила руки и, казалось, сейчас пустит слезу. Вот же артистка! Горестно качнулась ее золотая «корона».
— ?
— Ки, умоляю! Попроси Русеана пригласить меня на танец!
Ну, все, приехали… Неужели мою пламенную речь герцогине ри Тона кто-то услышал? Я незаметно поморщилась.
— Фреза, у нас общество чуждое условностей. Пригласи его сама! Я то тут причем?
— Не могу, — угрюмо буркнула она.
— Это еще почему? Только не говори, что ты стесняешься! В жизни не поверю!
— Потому что он еще не танцевал с тобой и вряд ли захочет упустить свою удачу на год из-за меня…
А вот это в точку. Наверное. Что-то