ударами, но тот легко парировал их и вновь перехватывал инициативу, демонстрируя потрясающую технику. Джеймс был далеко впереди по очкам, когда допустил единственную ошибку в конце восьмого раунда, задержавшись после собственной атаки: разящим правым апперкотом Майк достал Дугласа и отправил на канвас. Мир покачнулся. Джеймс лежал, наблюдая, как рефери отсчитывает секунды. Ерунда – удар, который он получил, узнав о смерти Лулы, был куда сильнее удара знаменитого чемпиона.
Рефери Октавио Мейран считал очень медленно, и, когда на счет «девять» Бастер поднялся, тут же прозвучал гонг. Взгляд Дугласа оставался вполне осознанным. Претендент поднялся, чтобы продолжить свою миссию.
Начался девятый раунд, и Дуглас непрерывно атаковал чемпиона мощными джебами и ударами правой.
Он не дал себе времени для раскачки: сразу бросился на Майка, прижал его к канатам и бил, словно какого-то третьеразрядного боксера, что никому раньше не удавалось. Просто-напросто избивал еще вчера неуязвимого, непоколебимого и неподражаемого чемпиона.
Майку нечего было противопоставить сериям его точных ударов, и даже столь сильный боксер не мог долго выдерживать этот напор. Вскоре все было кончено. Через два раунда случилось, возможно, самое громкое падение в истории бокса.
Бастер – на этот раз уже Бастер – попадает апперкотом, Майк потрясен.
Претендент догоняет голову чемпиона комбинацией из четырех ударов.
Майк падает, встает на колени, пытается найти свою капу и засунуть ее в рот.
На счет «десять» поднимается, с трудом удерживаясь на ногах, – Мейран останавливает поединок и фиксирует главный апсет[102] в истории бокса.
На момент остановки боя мнения судей серьезно различались: американец присуждал победу Дугласу (88–83), японцы – наоборот: один давал победу чемпиону, второй фиксировал ничью. Если бы Майк дотянул до финального гонга, поединок мог завершиться его успехом или ничьей. Но он не дотянул…
– Эта победа для мамы – для главной женщины в моей жизни. Без нее не было бы меня. Пусть Бог бережет ее на том свете, – говорил Бастер после боя.
«Эх, идиоты, – думал Дон Кинг, глядя на пляшущего Дугласа и вконец расстроенного Майка. – Один вновь станет никем, и очень скоро, с другим придется повозиться, чтобы деньги опять стал приносить. По-любому вытяну из обоих как можно больше баксов! В конце концов, плевать я хотел на бокс – лишь бы деньги на счет капали».
За японский бой Бастер получил один миллион триста тысяч долларов, гонорар «железного Майка» составил шесть миллионов. Болельщики по всему миру усомнились в честности поединка: многие считали, что Майк получил черный гонорар за поражение, чтобы потом сделать эффектный денежный реванш. Американские рокеры The Killers написали песню, посвященную японскому бою. В их композиции звучат строчки «Сколько же тебе заплатили?» и «Я почувствовал, что меня обманули».
Бастер стал чемпионом мира в тяжелом весе. Казалось, что началась новая эра. Это был один из лучших боксерских поединков, который оставил любителей бокса с открытыми от восхищения ртами. Казалось, Дуглас нашел себя и будет еще долго побеждать. Но болельщики и журналисты вновь ошиблись.
* * *
Бастеру не удалось насладиться победой. Дон Кинг, промоутер японского поединка, подал апелляцию на действия рефери, посчитав, что Мейран слишком долго отсчитывал нокдаун Бастеру в восьмом раунде – целых тринадцать секунд. Боксерские организации четыре дня рассматривали претензии Кинга и все-таки признали победу Дугласа легитимной. «Кинг – сволочь. Он отобрал у меня четыре лучших дня в моей жизни. Вместо того чтобы радоваться победе, я ждал решения комиссий», – негодовал Дуглас.
Дуглас и Майк больше не встречались на ринге. Их карьеры пошли в разные стороны.
Кинг предлагал Дугласу десять миллионов долларов за реванш с Майком. Бастер отказался – и получил за бой с Холифилдом, по разным оценкам, от семнадцати до двадцати миллионов.
– Я через многое прошел, навидался всякого дерьма, – рассказывает теперь Бастер. – Мы должны были идти в суд, потому что Дон Кинг обжаловал результат боя, заявив, что отсчет в восьмом раунде был слишком длинным. Это было настолько изматывающе, будто я только и делал, что все время дрался после завоевания титула. К тому времени, когда я начал лагерь для подготовки к бою с Холифилдом, я уже был предельно измотан. А Кинг на нас в суд подал еще и за отказ от реванша – пришлось откупаться. Фигня полная! Я был уже развалиной перед боем, но дело было не в Холифилде. Это все Кинг. Как тут готовиться, когда суды, протесты, пресс-конференции? Бесконечное что-то! Ко мне старушка подходит в торговом центре и говорит: «Зачем вы обижаете Дона?» Понятно, что Дон дал мне этот шанс – выйти на Майка, но то, что он сделал потом… И физически, и психологически я уже просто не мог быть готов к Холифилду.
Детская мечта Бастера обернулась кошмаром. Даже сегодня он зол на все, что произошло после его титульного боя. Боксер, однако, уверен, что у него была отличная карьера. Он достиг того, чего хотел больше всего на свете, – стал все-таки чемпионом мира.
Какой бы дух ни вселился в Бастера в тот японский вечер, испарился он столь же быстро, как появился. В конце 1990-го Дуглас потерял все титулы, проиграв нокаутом в третьем раунде Холифилду. Он был не готов к защите – вышел на ринг на семь килограммов тяжелее, чем в бою с Майком. Ларри Мерчант смотрел на чемпиона удивленным взглядом: «Посмотрите на его живот! Это точно тот парень, который уложил Тайсона?» Сразу после боя Бастер завершил карьеру.
В последующие годы Дуглас тратил деньги и много ел. Через несколько лет боксер весил аж сто восемьдесят килограммов и даже впал в диабетическую кому. Врачи вытащили его с того света, после восстановления Бастер вернулся в зал и в 1996-м возобновил карьеру – дело в том, что гонорары за бои с «железным Майком» и Холифилдом за пять лет испарились. Дуглас выиграл восемь боев у малоизвестных соперников, провел неудачные переговоры о поединке с Роем Джонсом, проиграл за три минуты нокаутом Лу Саваризу и окончательно покинул спорт в 1999-м. Сейчас занимается бизнесом в Огайо (построил гостиницу и пару магазинов), а еще открыл боксерский зал в Колумбусе.
Долгие годы не утихали споры о том, сколько времени претендент находился на настиле – нокдаун это или нокаут? Любители бокса все-таки упускают главное: Джеймс поднялся, перехватил инициативу и отправил непобедимого Майка на пол в десятом раунде. Когда чемпион поднимался с настила, Октавио Мейран считал почему-то гораздо медленнее, нежели когда на полу был Дуглас… Но это не спасло «железного» – он был бит. Бастер