Рейф улыбнулся в ответ.
— Как я уже повторял раз тридцать или сорок, я тоже тебя люблю.
Марго тихонько рассмеялась.
— Кажется, мы впервые пришли к полному согласию.
И тут лицо его омрачилось легкой тенью.
— Прости меня, я так увлекся, что не успел вовремя… — Замявшись, Рейф добавил:
— Надеюсь, что… не будет нежелательных последствий.
Марго засветилась радостью, приятное чувство сознания своей женской силы согревало ее.
— Такие последствия не могут быть для меня нежелательными, — со спокойной невозмутимостью сказала она. — И потом, ты наверняка захочешь наследника.
Мгновение Рейф молча смотрел на нее во все глаза, а затем, внезапно прозрев, засветился улыбкой.
— Так, значит, ты выйдешь за меня? Марго нежно взъерошила темные кудри.
— Если ты уверен, что хочешь заполучить в жены женщину с темным прошлым, я ничего бы так не хотела, как стать твоей женой.
— Ты еще сомневаешься!
Смеясь, он обнял ее и перевернулся на спину так, что она оказалась над ним.
— Я еще ни в чем не был так чертовски уверен, как в этом!
— Ты был прав, Рейф. Любовь сильнее страха, и любить намного лучше, чем не любить! Марго потерлась щекой о его щеку.
— Хвала тебе за то, что ты оказался храбрее, чем я.
— Риск того стоил.
Рейф нежно погладил ее обнаженную спину.
— Ты, кажется, боялась, что я не смогу устоять перед очарованием других женщин, но помни, бывшие повесы становятся самыми лучшими мужьями.
Марго задумалась на мгновение, но, решив, что должна быть честной до конца, призналась:
— Откровенно говоря, я этому никогда не верила. Я знаю, что ты говорил искренне, но… приходит на ум сравнение с леопардом: пятна на его шкуре не исчезают.
— Мне всегда нравились женщины в той степени, в какой они походили на тебя, но ни одна из них не могла до конца заменить собой оригинал. Может быть, тебе будет легче мне поверить, — добавил он, усмехнувшись, — если я признаюсь, что примял траву на многих лужайках, и поэтому точно знаю, что она не бывает зеленее, чем ей положено по природе.
— Ты меня убедил.
Со смехом Марго опустила голову ему на плечо.
— Ну почему такие грубые приемы убеждения действуют лучше, чем самые благородные речи?
— В силу грубости человеческой природы, вероятно.
Предаваясь ленивой неге, Рейф и Марго лежали на теплой траве, и солнце припекало нежную кожу женщины. Рейф вдруг подумал, что избыток солнца может быть вреден для блондинки и бережно перевернул ее на спину, заслонив собой от палящих лучей.
— При свечах ты была очаровательна, но при солнечном свете — еще лучше.
Рейф деликатно дотронулся до синяков под грудью. За несколько дней из лиловых они превратились в зеленовато-оливковые.
— Хотел бы я, чтобы они поскорее исчезли. Ты необыкновенная женщина, Марго, — с неожиданной серьезностью добавил он. — Прошла через такое… Другой человек, не такой сильный, как ты, превратился бы в прах.
Марго поймала его руку и приложила к своему сердцу.
— Ничто не дается даром, любовь моя. С того дня, когда умер отец, и по сегодняшний день страх был моим постоянным спутником, таким же верным, как моя тень. Я не боялась, вероятно, потому, что самое страшное со мной уже случилось. Наверное, я стала во многом сильнее, чем была, способной на то, о чем и не могла помыслить раньше. Вот почему смогла стать неплохой шпионкой.
Рейф поцеловал ее в лоб.
— Ах ты моя неукротимая графиня и в скором времени герцогиня!
— У меня есть одно требование, — неуверенно сказала Марго.
— Все, что прикажете.
Марго много раз проигрывала в уме этот разговор и наконец решила, что нужные слова найдены.
— Роберт — моя семья. Так будет всегда. Рейф криво усмехнулся.
— И ты не хочешь, чтобы я вел себя как ревнивый, упрямый идиот. Справедливо. Мне нравится Роберт, я его очень и очень уважаю. Если немного поработаю над собой, то смогу убедить себя в том, что он твой брат. Я всегда буду рад видеть его в нашем доме и надеюсь, что он будет часто бывать в нем. Ты это хотела услышать?
— Да, любовь моя.
Мягкое шелковистое создание, потершись о ее бок, улеглось рядом. Рекс решил, что гораздо уютнее спать под боком у теплой хозяйки, чем на жесткой скамье.
— А как насчет Рекса? — с улыбкой спросила Марго.
— И его примем с радостью, — рассмеялся Рейф. — В каждом добропорядочном семействе должен иметься кот, а раз я уже превращаюсь в образцового семьянина…
Марго беззаботно рассмеялась, взъерошила черные волосы своего будущего супруга, прижалась к нему всем телом, наслаждаясь близостью… В тот момент, когда губы их встретились, она успела подумать о том, что, на их счастье, сад такой пустынный.
Им предстояло наверстать столько лет разлуки.
Примечания
1
Парижский мир, заключенный 20 ноября 18 15 года, завершил военные действия между Францией и седьмой антинаполеоновской коалицией (Россия, Великобритания, Австрия, Пруссия). По атому договору Франция возвращалась к границам 1790 года и обязывалась выплатить 700 млн. франков контрибуции Северо-восток страны оккупировался союзниками на срок от трех до пяти лет
2
Венский конгресс (сентябрь 1814 — июнь 1815 года) — конгресс европейских государств, за исключением Турции, который завершил войны коалиционных европейских держав с Наполеоном I. Заключены договоры, направленные на восстановление феодальных порядков и удовлетворение территориальных притязаний держав-победительниц, закреплена политическая раздробленность Германии и Италии, Варшавское герцогство разделено между Россией, Пруссией и Австрией. Франция лишена ее завоеваний. В сентябре 1815 года постановления Венского конгресса дополнены актом о создании Священного Союза.
3
Союзники — страны седьмой, последней антинаполеоновской коалиции Великобритания, Австрия, Пруссия и Россия Именно эти государства принимали «пакт четырех» 20 ноября 18 15 года. Пакт содержал положение, в котором прямо говорилось, что никто из семьи Бонапарта не должен вступить на французский трон. Четыре державы заложили фундамент новой «политики безопасности», основанной на постоянных взаимных контактах стран-участниц
4
«Сто дней» — время вторичного правления императора Наполеона I во Франции ( 20 марта — 22 июня 1815 года) после его бегства с острова Эльба. Против наполеоновской империи выступила антифранцузская коалиция европейских стран. Армия Наполеона была разгромлена 18 июня при Ватерлоо 22 июня Наполеон второй раз отрекся от престола.
5
Лорд Кэстлри — министр иностранных дел Великобритании и английский военный министр (1769 — 1822).