— Я слушаю вас…
— Насколько я знаю, дела твои очень неважные. Рамирес не из тех, кто прощает долги.
— Я с ним расплачусь… — начал было Малыш.
— Помолчи, — оборвал его Артур. — Мы оба знаем, что у тебя ничего не получается, система безопасности оказалась тебе не по зубам.
— Кто вам сказал? — пролепетал Михаэль.
— Неважно. Тебя должен волновать другой вопрос: что тебе теперь делать?
Взгляд Артура был полон силы. Малыш отвел глаза.
— Я хочу предложить тебе сделку, Михаэль, — продолжил гость. — Ты выполнишь для меня одну работу. За это я заплачу тебе один миллион кредов и защищу от Рамиреса.
— И что я должен буду сделать? — поинтересовался Малыш.
Вместо ответа Артур полез во внутренний карман костюма и вынул маленький, чуть больше ногтя, пластиковый тюбик.
— Вот. — Он положил его на стол перед Малышом.
— И что это? — поинтересовался тот.
— Яд.
Малыш вздрогнул.
— Вы хотите, чтобы я кого-то… отравил?
— Тебя это так пугает?
— Нет, но…
— Один миллион, Михаэль, — напомнил Артур. — Сделаешь работу и будешь богат и свободен.
— А если я откажусь?
— Это твое право, — кивнул Артур. — Тогда я просто уйду, предоставив тебе право самому объясняться с Рамиресом. Ты даже можешь попытаться удрать от него, однако вряд ли это у тебя получится. Так что выбор за тобой.
Хуже всего было то, что Артур говорил правду. Невозможно сбежать от Рамиреса: где ни прячься, его люди все равно тебя отыщут. И смерть тогда будет очень долгой и мучительной.
— И кого я должен отравить? — тихо спросил Малыш. — Рамиреса?
— О нет, — покачал головой Артур. — Другого человека. Уверяю, это не вызовет у тебя никаких проблем.
— Так кто же он?
— Если я скажу, у тебя уже не будет пути назад, — предупредил Артур.
В сознании Малыша царило смятение. Да, он не убийца. Но есть ли у него выход? Не убьешь ты — убьют тебя.
— Хорошо… — выдавил он наконец. — Я согласен. Кто этот человек?
— Кевин. Твой старый знакомый.
Эти слова прозвучали для Михаэля как удар грома. Он ошеломленно смотрел на Артура, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты удивлен? — усмехнулся гость. — Брось… Этот человек ничего для тебя не значит.
— Он мой друг! — прошептал Малыш.
— Друг? — снова усмехнулся Артур, — Тебе так только кажется. Ты сейчас на краю гибели, в то время как твой так называемый друг купается в роскоши. Он о тебе давно забыл, Михаэль. И заслуживает наказания.
— С чего вы взяли, что он купается в роскоши? — пробубнил Михаэль.
— Потому что это так и есть. Кевина, которого ты знал, больше нет, есть граф Джон Ганнимар, владелец многомиллионного состояния. И пока ты возишься здесь с этими железяками, он путешествует в обществе хорошеньких девушек на собственном корабле. Подумай, Михаэль, если бы ты оказался на его месте, ты бы забыл о друге? А он о тебе забыл.
— Я не могу… — прошептал Малыш. — Не просите меня об этом.
— Тогда я буду вынужден убить тебя. — В руках у Артура внезапно появился нож. — Ты узнал то, чего знать не должен. И еще: уверяю тебя, Кевина все равно убьют. С твоей ли помощью, без нее… Он полез туда, куда ему лезть не следовало. Просто подумай, стоит ли тебе умирать вместе с ним?
Малыш молчал.
— Время идет, Михаэль, — напомнил Артур. — Решайся. Или ты сейчас умрешь, или сделаешь дело, получишь миллион и будешь жить в свое удовольствие. Уверяю тебя, Кевин бы на твоем месте не колебался.
Снова повисла тишина. Когда стало ясно, что молчание затягивается, Артур медленно поднялся.
— Ты меня разочаровал, — произнес он, затем удивительно быстро ухватил Малыша за подбородок и запрокинул ему голову. — Я считал, что ты мужчина. А ты тряпка. Последний раз спрашиваю: сделаешь для меня эту работу?
Отточенный клинок коснулся горла, и Михаэль не выдержал.
— Да!.. — отчаянно прохрипел он, его глаза наполнились слезами. — Я все сделаю!
— Отлично. — Артур убрал нож и отпустил его. — Пошли.
— Куда? — испуганно прошептал Малыш.
— Мы летим на Виолу. Кевин сейчас там.
— Малыш! — Кевин быстро открыл люк и обнял друга. — Господи, откуда ты здесь взялся?
— Кевин!.. — произнес Михаэль. Казалось, он и сам был удивлен этой встрече. — Это действительно ты?!
— Это я. Ты один? Ну заходи, заходи… — Он запустил Михаэля в переходной тамбур и закрыл люк. — Как ты меня нашел?
— Случайно увидел по видео, — ответил Малыш. — Показывали какую-то встречу в верхах, и там был ты. Сначала я не поверил. Теперь вижу, что это на самом деле ты.
Выглядел Михаэль неважно. Круги под глазами, удивительно бледное лицо. Дрожащие руки. Все говорило о том, что Малыш попал в какой-то переплет.
— Пошли в кают-компанию, — потянул его за собой Кевин. — Посидим, перекусим чего-нибудь. Или, может быть, поужинаем в ресторане?
— В другой раз, — отказался Малыш.
— Как скажешь. Пошли, пошли… Будь как дома.
Усадив Михаэля на диван, Кевин открыл бар, выставил на стол несколько бутылок. Затем принес стаканы.
— Подожди пять минут, я принесу чего-нибудь съестного, — пояснил он и направился на камбуз.
Вскоре он вернулся, держа поднос с едой и тарелками. Малыш к этому времени уже успел открыть одну из бутылок и наполнить бокалы.
— Ну что, выпьем за встречу? — Кевин уселся за стол, взял придвинутый ему Михаэлем бокал с вином. — Малыш, знал бы ты, как я рад тебя видеть! Сто раз собирался тебя найти, но не хотел нагружать своими проблемами.
— По тебе не скажешь, что у тебя есть проблемы, — заметил Михаэль. Потом виновато улыбнулся. — Не обращай внимания. Это я так, брюзжу.
— Как там Алекс и Гена? — поинтересовался Кевин. — У них ведь были серьезные проблемы?
— Да, я слышал, — кивнул Малыш. — Но я давно уже с ними не виделся.
— Ничего, на следующей неделе слетаем к ним вместе. Ну за встречу! — Кевин поднял бокал, коснулся им бокала Малыша. Потом поднес к губам.
— Не пей! — выкрикнул вдруг Михаэль, его лицо исказилось, как от боли. — Прошу тебя, не пей!
— В чем дело, Малыш? — Кевин осторожно поставил бокал на стол.
— Прости меня, Кевин. — Михаэль сидел, не смея поднять взгляд. — Я последний негодяй…
— Малыш, я не понимаю, — произнес Кевин, внимательно глядя на него.
— Я запутался, Кевин… — Друг мельком взглянул на него и снова отвел взгляд. — Вот… — Он полез в карман, вынул крохотный пустой тюбик и положил на стол. — Это я вылил в твой бокал.
— И что это? — спокойно спросил Кевин.
— Яд… — ответил Малыш, его лицо побледнело. — Прости меня… Я должен был отравить тебя, меня заставили… Но я… Я не могу…
— Похоже, ты попал в плохую историю, — сказал Кевин. — И я догадываюсь, кто за всем этим стоит. Его зовут Артур, верно?
Малыш молча кивнул. Потом, запинаясь, начал рассказывать обо всем, что с ним произошло.
Рассказывал он достаточно долго. Кевин слушал Михаэля, не перебивая.
— Вот и все, — закончил наконец тот. — Корабль Артура стоит в пятистах метрах отсюда. Они там сейчас все втроем — Артур, Маргарет и Амалия. — Он снова взглянул на Кевина. — Прости, что я согласился на это. Артур — страшный человек. Я просто испугался.
— Забудь, Малыш. — Кевин взъерошил волосы. — Я хорошо тебя понимаю. Когда у горла нож, согласишься на что угодно. И я действительно богат, как и сказал Артур, в этом он тебе не солгал. Ты мог меня отравить, решив этим все свои проблемы, но не сделал этого — спасибо. Я рад, что у меня есть такой друг, как ты. А с Артуром я разберусь. — Он встал, в его руке появился меч.
Малыш вздрогнул.
— Как это? — ошеломленно спросил он, глядя на клинок.
— Потом объясню. Где, ты сказал, стоит его корабль?…
Кевин шел к кораблю Артура, зная, что на этот раз непременно убьет негодяя. Такие вещи прощать нельзя.
— Выходи! — закричал он, остановившись у небольшого корабля, выкрашенного в иссиня-черный цвет. Взмахнул мечом. — Ты слышишь меня?!
Вместо ответа на судне зажглись стартовые огни, затем послышался гул запускаемых двигателей.
— Трус! — заорал Кевин, подошел ближе и рубанул мечом по носовой стойке. — Слышишь меня? Ты жалкий трус! — Он снова ударил мечом по опоре, полетели искры.
Укрытый мошной броней корпуса, Артур был недосягаем. Гул турбин стал сильнее, Кевин отступил на несколько шагов. Корабль начал подниматься.
— Я все равно найду тебя и убью! Всех вас убью! — крикнул Кевин, зная, что Артур, Амалия и Маргарет его слышат — наверняка включили внешние микрофоны. Проводив взглядом взлетевший корабль, «спрятал» меч, повернулся и медленно направился к «Глории».
На полпути к кораблю он увидел Михаэля.
— Они удрали, Малыш, — сказал Кевин и хлопнул друга по плечу. — Пошли…