К моему удивлению, это обращение совсем не вызвало дискомфорта в моем сознании, которого я подсознательно ожидал. Хотя это было странно, ведь у меня были свои родители на Земле. Видимо, это так кровь постаралась, помогая стереть все условности и избавляя нас от возможных проблем в общении.
- Ну что вы, как не родные? Давайте, обнимитесь, что ли! - ехидно сказала Алона.
- Вот ведь язва, - недовольно буркнул король.
- Такой момент испортила, - поддакнул я.
Мы с ним синхронно вздохнули, а потом посмотрели друг на друга и дружно улыбнулись. Начало нашему знакомству было положено. Вот только закреплять его будем позднее, а сейчас нужно по-быстрому прояснить пару важных моментов. Найдя свободное кресло, я с удовольствием устроился в нем, вытянув ноги, а потом обратился к присутствующим:
- Так. Не откладывая в долгий ящик, расскажите мне, кому пришла в голову идея использовать меня в качестве наживки?
- Какой наживки? - не поняла Алона.
Ответил Мирин:
- Это пришло в голову мне с Шариноном. Но ведь все закончилось хорошо?
- И вовсе нет! - ответил я. - Более бездарной операции я еще не видел! Папа, я так понимаю, это все происходило с твоего одобрения, или ты оказался не при делах?
- Я знал об этом, - смущенно ответил Шаракх.
- Что вообще происходит?! - топнула ногой Алона. - Я хочу знать!
- Присаживайся, я сейчас все объясню, - сказал я.
Алона вновь села в кресло, забравшись в него с ногами, Мирин тоже присел рядом на подлокотник, а Шаринон оккупировал небольшой диванчик у стены.
- Ну что ж, если говорить языком фактов, то полчаса назад на меня было совершено покушение. Нападавших живыми захватить не удалось, а трое моих сопровождающих мертвы. А теперь я хотел бы узнать, почему меня не посветили в детали плана, а использовали втемную?
- Алекс, - извиняющимся тоном произнес Мирин. - Мы не были точно уверены в том, что покушение состоится.
- Не верю, - ответил я. - Вы приложили к этому все силы. Я уверен, что во дворце каждая собака знала, что я сегодня приеду. Так?
- Ну, не каждая... - задумчиво пробормотал брат. - Но Алекс, ты же маг. С тобой бы в любом случае ничего не случилось бы!
- А вот по поводу этого я готов поспорить! - ответил я и полез в карман, а затем вынул и продемонстрировал всем желающим его содержимое. - Обратите внимание: три арбалетных болта из Черного металла, который не замечет никакую магию, да и притом отравленных. Один из них достиг цели. Ну, и как вам это?
Первой среагировала сестренка. Она со всей силы толкнула Мирина так, что тот слетел с подлокотника кресла и растянулся на полу.
- Подлец! - зло припечатала Алона и обратилась ко мне: - Алекс, с тобой точно все в порядке?
- В полном, - ответил я, глядя как поднимается Мир, и раздумывая, не добавить ли ему разок еще и по печени.
- Прости, Алекс, мы не предполагали, что все это зайдет настолько далеко, - сказал Шаракх.
- Охотно верю. А поделиться со мной своими догадками было слабо? Или думали, что я не справлюсь с азартом и пойду валить врагов направо и налево?
Судя по их виноватым лицам, я попал в точку. Видимо, Шандару был дан приказ в случае покушения захватить нападавших живьем, постаравшись убедить меня не вступать в схватку. Вот только убийцы оказались несколько более предусмотрительными. Я вздохнул и спрятал болты обратно, а потом скрестил руки на груди и приказал:
- Рассказывайте!
И они рассказали. Оказалось, что недовольство по поводу того, что у короля появился новый сын зрело давно, но пока все это было на уровне шепотков по углам. А два месяца назад, как раз с началом активных боевых действий в степи, это недовольство вылилось в возмущение неправильной политикой короля, который с какой-то радости полез защищать людей Мардинана. Начались волнения, которые активно поддерживались тремя родами, метившими на трон, но дальше дело не пошло. Ситуацию удалось стабилизировать и в этом большая заслуга Шаринона. Он просто схватил всех подстрекателей и выяснил, что они спонсировались имперским послом. Самых добросовестных казнили, остальных заковали в цепи и отправили добывать уголь, посла выдворили из королевства, а представителям трех родов Шаракх объявил, что если они еще раз посмеют вякнуть, то моментально лишатся голов.
С этого момента все вроде бы затихло, а после победы и образования Нового Союза недовольство исчезло совсем. Уже никто не помышлял о том, чтобы обвинять короля в недальновидности. Но только все рано обрадовались. Высылка имперского посла никак не отразилась на стремлении имперцев устроить гражданскую войну в королевстве. Это стало известно абсолютно случайно, когда к Шаринону прибежал один добросовестный дворцовый служака и рассказал, что его собираются подкупить. Какой-то человек пообещал ему десять золотых за то, чтобы он выяснил день, когда в королевстве появлюсь я.
Шаринон ухватился за возможность, отправил наблюдение, но на встречу человек не явился. Видимо, заподозрил неладное. Вот тогда все поняли, что на меня готовится покушение, которое предотвратить никак не могли. Все усилия Шаринона ничего не дали, а единственный надежный вариант - выдворение из королевства всех выходцев из Империи - мог принести больше вреда, чем пользы. Поэтому было решено посмотреть, чем все дело закончится и использовать максимум из ситуации. Специально никому не рассказывали, когда и какой дорогой я поеду, чтобы не спугнуть заговорщиков, но за каждым подозрительным имперцем поставили скрытое наблюдение, чтобы попытаться вычислить всю сеть заговорщиков. Как выяснилось только что, их усилия пропали даром, убийцы все равно узнали, где и когда я буду ехать, а определить заказчиков их так и не удалось.
В общем, когда Мирин от рассказа перешел к извинениям и стал убеждать меня в том, как ему жаль, что меня чуть не прибили, я прервал брата.
- Ладно, я вас понял. Как говорится, идея не сработала, но какова была идея! Ну а теперь вы что будете делать?
- Попытаемся извлечь пользу из ситуации, - сказал Шаракх. - Нужно объявить народу, что на тебя совершили покушение имперцы, которые стремятся подорвать стабильность нашего королевства.
- Не лучший вариант, - качнул головой я. - Сколько у вас здесь людей живет?
- Ты имеешь в виду в столице, или во всех горах?
- Во всем королевстве, - уточнил я.
- Точно не знаю, может быть тысяч тридцать. У многих ведь уже давно появились семьи...
- Вполне возможно, после такого заявления на них ополчатся все гномы. А дальше будут убийства, погромы, волнения...
- Неужели ты думаешь, что мои подданные настолько глупы, что будут вымещать зло на всех людях? Они же не только из Империи, половина - выходцы из Мардинана, - сказал Шаракх.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});