– Да, это я уже слышал, – обреченно кивнул головой Бартенев. – А кто остальные кандидаты?
– Два популярных артиста, спортсмен и телекомментатор.
– Куда же мне с ними тягаться, – несколько воспрял духом Бартенев. – Я обречен на поражение.
– Вы имеете право снять свою кандидатуру. Но я думаю, что ваше участие в конкурсе только упрочит доброжелательное отношение жителей Торна к землянам.
– Если я приму участие в конкурсе, мне предоставят право выбирать тип женщины наравне со всеми торнцами? – шутливо поинтересовался Бартенев.
– Без сомнения! – заверил его министр.
– Тогда я согласен!
«Что ж, – думал Бартенев. – Шансов победить у меня, конечно же, никаких нет, но оказаться в пятерке лучших – результат тоже неплохой».
Он окончательно перестал думать о предстоящем референдуме после того, как посмотрел на фотографии своих конкурентов. Для себя он решил, что имеет шанс обойти разве что только телекомментатора Ах-Том Ка, лицо которого, хотя и обладавшее идеальными формами, имело оттенок изрядной самоуверенности и некоторого презрения к окружающим. А может быть, Бартеневу это только показалось из-за слишком пухлой и немного оттопыренной нижней губы Ка.
Кандидатуры женщин ему не понравились совершенно: куколки с фарфоровыми лицами и глазами-блюдцами. Если четверо конкурентов Бартенева представляли собой четыре различных типа внешности мужчин Торна, то куколки отличались друг от друга только длиной и цветом волос да, может быть, еще количеством глупости в глазах.
В день референдума вся столица, впрочем, наверное, как и все другие города и населенные пункты Торна, была увешана портретами кандидатов на эталонную внешность будущего года. Куда ни кинь взгляд, отовсюду: из витрин магазинов, с крыш домов, из окон квартир, с обложек журналов в газетных ларьках, – буквально отовсюду улыбались белозубые и ясноглазые, веселые и жизнерадостные претенденты.
В большой зал Дворца Независимости, где изъявляли свою волю жители столицы, Бартенев пришел в сопровождении секретаря Аль-Кор Мо. Появление одного из кандидатов было встречено восторженными овациями всех присутствующих. Бартенев, смущенный столь пристальным вниманием к своей персоне, помахав приветственно рукой, попытался затеряться в толпе.
Кто-то крепко схватил его за локоть. Обернувшись, Бартенев увидел министра Эр-Хон Га.
– Добрый день, мей Бартенев! Вы уже проголосовали?
– Нет, я только что пришел.
– А я здесь с самого утра. Так сказать, общественный наблюдатель за проведением референдума.
– И как проходит референдум? – вежливо поинтересовался Бартенев.
– Великолепно! Почти семьдесят процентов населения уже сделали свой выбор.
Из-за спины министра появилась его жена.
– Ах, мей Бартенев, я уверена, что в столице победите именно вы! Я так сожалею, что наш мальчик родился слишком рано и не будет похож на вас!
– Благодарю вас, мейс. – Бартенев галантно поклонился и искоса, с извиняющейся улыбкой посмотрел на министра.
На Эр-Хон Га слова жены не произвели абсолютно никакого впечатления, он все так же приветливо улыбался Бартеневу.
«Вот и еще один плюс стандартизации внешности, – подумал Бартенев. – Муж уже не может предъявить жене обвинение в неверности на основании того, что ребенок на него не похож».
Эр-Хан Го подвел Бартенева к регистрационному столику, где он получил круглый пластиковый жетон. Бартенев опустил жетон в машину для голосования и нажал кнопку с номером 4 – блондинка, похожая на мышку из диснеевских мультфильмов.
Утром следующего дня Аль-Кор Мо ворвался в кабинет Бартенева без обычного стука в дверь.
– Мей Бартенев! Мей Бартенев! – кричал он, размахивая пачкой утренних газет. – Мы победили!
– Кто кого победил? – не понял Бартенев.
– Мы! Вернее, вы! – Секретарь плюхнулся в кресло, развернул газету и стал читать, повышая голос на каждом новом имени. – Аль-Эм Ро – девятнадцать и три десятых процента, Гек-Со Рум – двенадцать и две десятых процента, Хри-Эн Гро – девять и три десятых процента, Ах-Том Ка – семь и одна десятая процента, Илья Бартенев – пятьдесят два процента ровно! Вы победили, мей Бартенев! Победили с небывалым перевесом голосов!
Бартенев почесал затылок.
– И что я теперь должен делать?
– Вы становитесь почетным гражданином Торна. Начиная с сегодняшнего дня все мальчики на Торне будут рождаться с вашей внешностью. Я же говорил вам, мей Бартенев, что лица землян станут очень популярными! – Мо в запале хлопнул пачкой газет по столу. – Нам бы еще земных женщин!
Бартенев уныло раскачивался на задних ножках стула.
– Кроме того, мей Бартенев, по опросу, проведенному во время референдума, самым популярным именем на сегодняшний день является имя Илья! Ваше имя! Так что многие младенцы унаследуют от вас не только внешность, но и имя!
– Хорошо еще, что не фамилию, – мрачно буркнул Бартенев.
Мо удивленно поднял брови.
– Вы не рады, мей Бартенев? Вас что-то тревожит?
– Нет. Меня ничто не беспокоит. – Бартенев кисло улыбнулся. – Раз уж суждено мне обзавестись кучей маленьких братишек, что ж, видно, так тому и быть. Сам согласился.
Руки Бартенева автоматически перебирали бумаги на столе и вдруг остановились, наткнувшись на полученное несколько дней назад и уже прочитанное письмо от матери.
– А знаете, мей Мо, – улыбнулся вдруг Бартенев. – В следующий раз я привезу на Торн свою маму. Вот она-то точно будет рада, увидев тысячи маленьких Илюшек.
ВСЕ КАК ВСЕГДА
Первые лучи восходящего солнца очистили поверхность озера от предутренней туманной дымки. Отразившись от холодного голубого зеркала, лучи брызнули на траву, заиграв переливами красок в больших, размерах с горошину, каплях прозрачной росы, повисших на острых кончиках широколистой осоки. В близлежащей роще чирикнула какая-то птаха, проснувшаяся раньше всех; сначала робко, с сонливой хрипотцой в голосе, затем – уверенно, громко, чисто. Кроны деревьев ожили всполохами крыльев и птичьей многоголосицей.
Из коттеджа на берегу озера вышли двое. Худощавый пожилой мужчина, одетый в голубые потертые джинсы и легкую спортивную куртку, шел на полшага впереди. Второй был раза в два моложе, лет тридцати, в ярком, разноцветом и бесформенном пляжном наряде. В руках он нес туго набитую авоську. Они шли через луг, ногами сбивая с травы росу и оставляя позади себя среди матового блеска две темно-зеленые дорожки.
– Все-таки жаль, что Илюша не захотел поехать со мной, – не оборачиваясь, сказал пожилой.
– Ты же знаешь, отец, что на выходные он вместе с классом едет в Альпы, – извиняющимся тоном ответил молодой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});