всё без тупых всплесков агрессии. И первое, что почувствовал, было волнение.
Волнение за пушистого.
Да и не только я волновался, Люнь тоже выглядела встревоженной, оглядываясь на каждый шорох.
— Может он пошёл… ещё дальше? — предположила она с надеждой в голосе. — И вернётся утром?
— А сегодня он был? — уточнил я.
— Сегодня утром был, да. Принёс добычу и вчера и лёг спать, а сегодня утром ушёл. Он каждый день приходит вечером, ночует и уходит утром на охоту, поэтому я как-то и не беспокоилась за него, а сейчас…
— Пропал, — кивнул я. — Тогда подождём утра, и если он к тому моменту не вернётся, двинемся по его следу.
Но и на утро пушистый проказник не появился и, честно говоря, я уже был готов к подобному исходу событий. Где-то в глубине души я сразу почувствовал, что что-то произошло, но решил, что лучше будет перестраховаться и подождать, чем бросаться сломя голову на его поиски. Особенно под вечер, когда ни следов, ничего толком не видно.
— Значит что-то случилось, — Люнь совсем уж щебетала, как перепуганная птичка. Лучше бы обо мне так заботилась. — А если его съели?
— Боюсь, это он кого угодно съесть может, учитывая то, что я уже успел увидеть. Тут, скорее всего, дело в другом.
В людях.
Просто исходя из логики, мы не так уж и далеко от города двуногих, как называл его Глаз, а значит по окрестностям вполне себе могут ходить охотники, которые вылавливают всякую дичь на продажу. Я очень сомневаюсь, что еноты водятся в джунглях, и предположу, что его могли вполне поймать, как необычное животное.
Но подтвердить или опровергнуть мой вывод мы могли только найдя этому доказательства.
Поэтому с первыми лучами, в которых можно было что-то разглядеть, мы двинулись по следу Зу-Зу. По крайней мере, я надеялся, что это след Зу-Зу, так как судя по отпечаткам лапок и прижатой траве, наш пушистый друг нехиленько так подраздался в размерах, и я не скажу, что в благоприятную сторону.
Ну хоть по следу было легко идти, и то хорошо. И я в которых раз благодарил свои охотничьи навыки, которые приобрёл во время жизни в лесу в стиле «Маугли-Инал, прохватитель звиздюлей».
Следуя по уже хорошо протоптанной тропинке, мы вышли к развилке, откуда вело сразу несколько следов. Выбрав наиболее свежие, я пошёл по ним и через минут десять вышел на ещё одну развилку.
— И куда теперь? — спросила Люнь, озабочено озираясь, после чего крикнула. — ЗУ-ЗУ!!! ЗУ-ЗУ, ОТЗАВИСЬ!!!
— Ага, так он тебе и отозвался, — провёл я руками по следу. — Нам налево.
— Думаешь, люди?
— Почти уверен.
— Тогда…
— Нет, его не пустят на перчатки и тапочки. По крайней мере в ближайшее время. Енот явно диковинка здесь, а значит его попытаются продать подороже, если действительно поймали. А так как он не дурак, то обязательно постарается показать, насколько он разумен и умён, чтобы избежать участи пушистых тапочек.
Ну или я хотя бы тапочки из него куплю себе в память о пушистом.
Ладно, шучу…
Однако про людей я всё же угадал, когда следы вывели нас на небольшую полянку между вековыми деревьями.
Здесь всё было как после драки: трава смята, ветви кустов поломаны, земля в некоторых местах аж взрыхлена, и почти везде отчётливо угадывались отпечатки ног людей. Причём, что я сразу заметил, они ходили не в деревянных гэта, как на мне — отпечатки следов были сплошными, как если бы они носили более-менее адекватную обувь.
Значит всё же люди. А что насчёт Зу-Зу?
Ради этого я несколько раз обошёл поляну, но не увидел и намёка на то, что кто-то смог отсюда сбежать и совпадал бы размерами с нашего енота. С вытоптанного поля боя было лишь две тропинки — от енота, который пришёл сюда, и от людей, которые тоже сюда пришли, и которые, скорее всего, этим же путём ушли.
Со своей теорией я поделился с Люнь, которая совсем уж не находила себе места из-за чувства вины, что прозевала пушистого.
— А если его убили?
— Крови нет, — покачал я головой. — Зато есть следы его лап и когтей. А ещё какого-то предмета типа ящика. Поэтому очень и очень сомневаюсь.
Я проследил взглядом по тропинке, куда ушли сраные похитители енотов.
— И что нам делать?
— Как что? Идём спасать пушистого! — ответил я уверенно. — Главное, чтобы он там ещё толще не стал, а то не унесём.
И с удовлетворением заметил, как Люнь слабо улыбнулась. Ну вот и отлично.
Ну что, Зу-Зу, жди меня…
Глава 130
Тропинка, вытоптанная похитителями, шла прямо вдоль реки. Следовать по ней было гораздо проще, чем по следам енота: вот тут трава смята, а вот тут ветви или обломаны, или срезаны, вот здесь отпечатки ног на влажной земле…
— Люнь, успокойся, — сказал я, оглядываясь.
— Но если с ним….
— Ничего с ним не произошло.
— Но вдруг…
— Люнь, — вздохнул я, обернувшись к ней. — Ну нет твоей вины в этом, понимаешь? Ну вот просто нет. И никто тебя не обвиняет. Успокойся, всё будет тип-топ.
— Но а если нет?
— Тогда тебе придётся выбрать, возьмём тапочки или перчатки из него.
— Не говори так!
Господи, вот же… Я и подумать не мог, что Люнь так беспокоиться будет. Когда меня ломало, бросало, убивало, она реально так не реагировала, как реагирует сейчас. Это что получается, для неё Зу-Зу более важен, чем я? А ведь это обидно звучит! Хотя жизнь сама по себе боль…
Мы спустились по крутому склону ещё ниже, где царил дневной полумрак, и влажность была такой, что даже дышать было сложно, после чего я огляделся. Здесь растений, что странно, было меньше, зато всё во мху, который густым ковром покрывал абсолютно всё: от камней до растений. И по нему было отлично видно, куда ушли эти засранцы.
Но что делать, если я их встречу?
Думаю, договоримся. Если не смогу убедить их отдать просто так, то банально выкуплю пушистого. Если и это не поможет, то или выкраду, или отберу силой. Вообще, мне бы хотелось обойтись без насилия, но здесь уже зависит не от меня, а от того, как эти недоохотники себя поведут.
Мы брели вдоль реки без малого около получаса, и за это время несколько раз спускались всё ниже и ниже, пока не оказались перед «гнездом двуногих».
— Так… вот мы и пришли… — пробормотал я, глядя на открывшийся перед нами вид.
Место, куда мы вышли, представляло собой круглую низину, окружённую крутыми склонами. Такое ощущение, что сюда то ли метеорит падал, то ли кратер был,