— Сказано: «В сражении любое решение ведёт к смертям». Тебе не следует тревожиться, — подытожила Хель, отвечая на так и не высказанные Кристиной мысли.
— Вот утешила так уте…
Ещё один крик, долгий и протяжный, заставил её замолчать и вжать голову в плечи. Следом до ушей донёсся почти неразличимый из-за расстояния звук удара — как если бы что-то мягкое, но тяжёлое, подняли в воздух и силой швырнули на землю — а затем воздух взорвался целой серией душераздирающих воплей, затухающих в судорожных хлюпающих хрипах. Последнее казалось особенно странным: всё указывало на то, что люди умирали не по одному, но даже рах не может находиться сразу в нескольких местах одновременно…
Кристина не заметила, как с губ сорвалось короткое ругательство; в следующую секунду она уже со всех ног неслась к распахнутым настежь воротам. Внутренний голос вновь трусливо запищал, что отрываться от группы было крайне неудачной и рискованной затеей, но ему пришлось смириться с тем, что слушать его никто не собирается.
Резко затормозив на самой границе между светом и тьмой, под нависающей над головой деревянной площадкой, она выглянула наружу. Глаза быстро привыкли к темноте, однако разглядеть хоть что-нибудь, кроме неясных очертаний деревенских домов и хозяйственных построек так и не удалось — Кристина скорее угадывала их расположение. Впрочем, искала она совершенно другое.
Наконец, ей показалось, что темнота там, где заканчивались предместья и начиналась разбитая грунтовая дорога, тянущаяся к Формо, была несколько плотнее, чем в других местах. В тот же самый момент она ощутила присутствие Хель и, ничего не объясняя, мотнула головой в сторону деревни:
— Видишь, чувствуешь что-нибудь необычное?
— Там люди, — Хель уверено указала куда-то во тьму. — Сложно назвать точное число. Немало. Многие собрались в двух местах, остальные скрываются в домах.
— Большие группы — те, кому хватило места в убежищах, — кивнула Кристина. — Остальные — те, кому повезло меньше. А у выхода из деревни?
— Движение, — мгновение спустя ответила Хель — и вдруг голова её начала вопросительно клониться к плечу.
Кристина тут же бросилась назад, туда, где остались недоумённо наблюдающие за её действиями гвардейцы. На месте она не глядя сунула копьё кому-то из них, подхватила с мостовой светильник и что было сил понеслась назад. Вбежала по крутому пандусу, сложенному из грубых раскачивающихся под ногами досок, и высоко подняла светящуюся бутыль над головой.
— Не добивает… — разочарованно цокнула она языком: свечения импровизированной лампы хватило лишь на первые пятнадцать метров грунтовки, в то время как деревню по-прежнему укутывала непроницаемая тьма.
— Встряхни, — голос Хель раздался из-за плеча. — Внутри находится кристалл аллита, очень плотн…
Кристина не дослушала — и едва успела зажмуриться, когда из бутыли вырвался поток ослепительно-яркого света. Стекло начало быстро разогреваться, и вскоре ладонь обожгло нестерпимым жаром; Кристина зашипела от боли, но упрямо сцепила пальцы и рванула руку вверх.
— Вот ведь гадина… — прошептала она, едва перед глазами перестали плясать чёрные мушки. По протянувшейся в сторону Формо дороге, пошатываясь и натыкаясь друг на друга, будто загулявшие пьяницы, брела группа людей. Больше пяти, но скорее всего меньше десятка; мужчины в холщовых рубахах и широких штанах, утянутых длинными поясами, и пара женщин в пёстрых платьях с длинными юбками — кажется, без следов крови, хоть и неестественно бледные — вот и всё, что удалось разглядеть Кристине прежде, чем раскалённый светильник умер у неё в руке.
Однако уже этого хватило для того, чтобы части мозаики начали постепенно складываться в общую картину. Поразмыслив, Кристина пришла к выводу, что рах был ни при чём — в противном случае без крови бы не обошлось, да и убитых было бы куда больше. Оставались только «большеголовые», как бы ни было сложно поверить в их разумность и умение планировать свои действия… Если, конечно, им кто-нибудь не подсказал. Но откуда тогда взялись крики, если эти паразиты предпочитали душить свои жертвы?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ответ напрашивался сам собой: должно быть, первые убийства и были совершены без лишнего шума. Затем «серые» подняли тела, выбрались на улицу за добавкой, поднялся переполох — попробуй не закричать, когда по родной деревне начинают разгуливать ожившие мертвецы! На крики сбежалось ещё больше «серых» — и так до тех пор, пока те из них, кто каким-то чудом научился вселяться в мертвых, не заполучили себе новые тела.
— Что ты видишь?
— А? — встрепенулась от неожиданности Кристина. — Да, извини. Не подумала.
Она быстро обрисовала ситуацию, не слишком вдаваясь в подробности, чтобы не терять времени. Однако Хель проявила неожиданный для неё интерес:
— Я не чувствую этих существ. Только движение.
— Может, потому что «серые» сидят в телах? — предположила Кристина и взмолилась: — Давай потом разберёмся? Сейчас нужно понять, что с ними делать.
— Они не представляют для тебя опасности. Прикажи гвардейцам закрыть ворота. Когда эти существа окажутся достаточно близко, они умрут.
— Даже не вздумай!
Кристина чуть не подскочила от такого предложения и, прежде, чем Хель успела вопросительно наклонить голову, уже тише пояснила:
— Забудь обо мне на секунду; я для них вообще не противник. Спорю на что угодно, что наш рах сам поотрывает «серым» головы, если они подберутся слишком близко. Или ты думаешь, она поделится обедом? Не для этого они ей нужны. — Задыхаясь от волнения, она указала в сторону деревни. — План был простой и надёжный. Смотри, «серые» вовсю резвятся в предместьях, мы бежим туда — «Другая» либо убивает гвардейцев, чем здорово облегчает себе жизнь, либо просто вытаскивает нас на неудобную местность — с тем же, собственно, результатом. Но, допустим, мы — циничные сволочи, и никуда не бежим, что тогда? Тогда наши большеголовые друзья получают тела и сами идут в Формо, где, если их не остановить, начинается полный массаракш. Ты бросаешься вперёд — это же логично, только тебе они не могут причинить никакого вреда — и либо сама подставляешься под удар, либо подставляешь кого-нибудь из нас. Понимаешь, к чему я клоню?
— Она рядом, — кивнула Хель. — Наблюдает и ждёт подходящего момента. Однако пока не решается напасть.
— Точно. Но это нам даже на руку. Правда, разбираться с этими «зомби» придётся гвардейцам; я возьму на себя «серых», будем надеяться того порошка им будет достаточно. А у тебя — своя работа. Ещё раз: не лезь на рожон, не отвлекайся на ерунду — ищи раха. Рано или поздно у неё сдадут нервы, особенно когда она поймёт, что всё идёт не по плану — и вот тогда ты уже встретишь её как полагается. Только постарайся без лишних жертв, хорошо?
Хель бесстрастно качнула головой:
— Как скажешь.
За спиной раздались тяжёлые шаги — гвардейцев явно заинтриговало странное поведение Кристины и теперь им требовались ответы. Едва Эйдон остановился рядом, она обернула всё ещё тёплую бутыль рукавом стёганки и энергично её встряхнула:
— Вон там, — указала она в сторону деревни, откуда дорогу вывалился с десяток мёртвых тел. — Объясни им.
Если рассказ призрака и произвёл на гвардейцев какое-либо впечатление, они старательно это скрыли. В лице не изменился даже Мартон — а это уже о чём-то да говорило. Эйдон лишь пригладил свои пышные усы, несильно хлопнул Кристину по плечу и, на ходу бросив несколько слов — что-то о правильном выборе — увлёк Мартона за собой. Хель тоже пропала из виду, хотя Кристина даже не заметила, как и когда это случилось.
Вскоре под ногами раздался жалобный скрип и потрескивание — гвардейцы с силой навалились на тяжёлую створку ворот и затолкали её на место. Откуда-то появился и тяжёлый брус, служащий запором; им подпёрли ворота так, чтобы их невозможно было открыть снаружи. Для верности Мартон даже разогнался и на полном ходу врезался в них плечом: дерево застонало от столько невежливого обращения, но выдержало. Удовлетворённые результатом, гвардейцы принялись стаскивать к воротам заготовленное оружие.