оказалась открыта.
Он пробирался по коридорам под гул механизмов бассейна, а найдя лестницу, ведущую на первый этаж, и увидев свет уходящего дня, почувствовал себя как никогда живым. Почудившийся ему паук показался ему проявлением полного идиотизма. Самое большее – кошмаром.
Но настоящий кошмар был наверху, в Аквариуме… Он помчался туда, и, когда вошел в огромную комнату, все присутствующие уже сидели там, за исключением Деприжана – он единственный стоял к ним лицом, сцепив руки на животе. Юго уже готов был заговорить. Но не успел. Они собрались и…
– А вот и наш опоздавший! – воскликнул Деприжан. – Проходи, Юго, мы ждали только тебя.
Нет, не стоит ничего говорить. Не сейчас, не раньше, чем я точно узнаю, что произойдет.
Эксхел раскинулся на кушетке немного поодаль. Людовик примостился на краешке дивана, склонив голову так, что волосы скрывали лицо. Сидевший неподалеку Мерлен смотрел на него, посасывая палочку лакрицы. Не хватает А. С. Юго заметил его – тот сидел, как всегда, у зажженного камина. Он тоже повернулся лицом к остальным.
Нет, он сел там, чтобы оказаться за спиной Деприжана и вмешаться, когда наступит подходящий момент.
Юго был в растерянности. Он не знал, как остановить то, что должно произойти. Он подошел ближе и стал наблюдать. Лили сидела в центре. Ему ужасно захотелось обнять ее, почувствовать ее тепло, ее жизнь, он увидел, как она подвинулась, чтобы освободить для него место.
Нет, слишком далеко от возможной атаки. Команда устроилась полукругом, а он решил сесть сбоку, ближе к директору, и Лили нахмурилась, не понимая, почему он не подошел.
Юго поймал на себе взгляд Эксхела. Холодный взгляд. Он знает. Заметил ли он, что Юго влез в его компьютер? И забыл закрыть какую-то программу? С чего начать? Запретить Деприжану упоминать убийц?
Страфа. Сказать им, что он мертв. Что все подделка. Его присутствие, афиши, книги, газеты… Все оказалось подделкой. Все без исключения.
Взгляд Юго скользнул в сторону Эксхела. Статьи… Юго понял, что все смотрят на него. Все как один. Статьи в компьютере Эксхела… Юго вновь вспомнил страницу из «Франс-суар» с вклеенной туда статьей о Страфа. Поддельная страница… Если ее отсканировать и поставить на веб-сайт, невозможно обнаружить подделку. Страница «Франс-суар» может ввести в заблуждение кого угодно.
У Эксхела все статьи в документах Word, потому что он сам их сочинил! Все сайты, которые я просмотрел… фальшивка. Чистая выдумка. Сотни страниц интернета, созданных только для того, чтобы придать достоверность легенде о Люциене Страфа. Но все это выдумки! Как и его вещи, книги, афиши – все это не имеет отношения к тому времени.
Люциен Страфа. Имя крутилось у него голове. Буквы путались… Люциен Страфа…
Юго прикрыл веки и провел рукой по лбу. Мир снова зашатался. Валь-Карьос перевернулся. Город теней. Лжи. Деприжан сменил тон, голос стал мягче. Циничнее.
– Я думаю, что Юго с нами, друзья мои, – сказал он.
Со стороны входа в Аквариум раздался голос, и у Юго не было необходимости оборачиваться, чтобы узнать, кому он принадлежит. Тому самому человеку, которого он видел на лестнице в усадьбе, тому самому, кто изображал из себя Страфа.
– Хороший фокус будет неполным, если не разоблачить его в финале, не так ли? – провозгласил он.
72
Юго снова открыл глаза.
– Люциена Страфа никогда не существовало, – сказал он голосом, лишенным всякого выражения. – Это была лишь иллюзия.
– Браво, – сказал стоявший у дверей человек, обращаясь к Юго. – Вы меньше чем за два месяца разгадали нашу маленькую игру.
Юго необходимо было выразить словами то, что скопилось у него в голове, и он заговорил:
– До приезда сюда я никогда не слышал о Страфа, потому что его никогда не было. Надо узнать это имя здесь, чтобы искать в интернете… Все эти сайты… фальшивые. – Он повернулся к Эксхелу. – Это ты…
– Да, – заявил великий компьютерщик, – я и моя предшественница, которая, надо признать, немало потрудилась…
Эксхел указал на Деприжана, Адель и человека, стоящего у входа:
– Это они писали тексты, я просто размещал их на первых наших сайтах с информацией о горнолыжном курорте. Я пополнял страницы «Википедии», используя в качестве источников все сайты и архивы, которые мы же сами и создали за эти годы. Работенка, конечно, непростая, но при наличии времени и креативности не так уж трудно создать человека и его историю в виртуальном мире.
Его буквально распирало от гордости.
– Афиши, магические предметы, книги – все это подделка, – произнес Юго вслух.
– Достойная лучших реквизиторов кинематографа, – подтвердил человек, имени которого Юго не знал. – Создано исключительно для того, чтобы превратить ложь в реальность.
Все было здесь, перед его носом, с самого начала. От пентаграммы, скрытой в плане курорта, до причудливого имени мнимого фокусника. Анаграмма.
Буквы больше не путались.
Люциен Страфа.
Люцифер Сатана.
– Зачем? – спросил Юго гораздо тише, чем ему хотелось бы.
Человек, стоявший у двери, подошел ближе.
– Юго, – сказал Деприжан, – познакомься, это Ролан Девиттер. Наш дуайен, наша тень и человек, который дергает за ниточки из-за кулис.
Старик снял солнцезащитные очки: угасающий дневной свет уже не был для него невыносимым. Он уставился на Юго своими безжизненными, лишенными выражения голубыми глазами. Высокий и худой, он походил на покойника. Но Юго узнал его. Он видел его раньше на фотографиях Страфа, молодого, всегда стоящего позади мага. Тот, кто выдавал себя за его импресарио.
– Вся идея любого фокуса, – пояснил Девиттер своим каркающим голосом, – заключается в том, чтобы привлечь внимание зрителя туда, куда вы хотите, – и чтобы он не отводил взгляд.
Деприжан подхватил.
– Сосредоточившись на Страфа, – сказал он, размахивая перед собой правой рукой, – ты не обращал внимания на остальных. На нас.
Он показал свою левую руку, которую держал за спиной.
– Но…
Взгляд Юго был устремлен на Лили. Она сидела прямо напротив. Ее лицо почти скрывала непокорная шевелюра. Нет, только не она, она узнаёт обо всем этом впервые, именно сейчас, как и я…
Девиттер уточнил:
– Как правило, всегда проходило очень гладко. Обычно сезонные работники не задают столько вопросов. Они исполняют свои обязанности, а если начинают лезть не в свое дело, мы достаем из рукава козырь – Страфа, который занимает их все время, и они держат дистанцию.
Юго был потрясен. Он буквально открыл рот от изумления.
– Чей труп наверху, в кабинете? – спросил он.
– Основателя нашего сообщества, – ответил Девиттер. – Эоля де Трея. В семьдесят восьмом году он вложил свое состояние и купил это место, чтобы построить Валь-Карьос. Его хитроумной идее мы обязаны пентаграммой Люцифера в плане курорта. Он