— Вам не успеть! — утешил добрый и человечный Ульчет. — У теульче быстрые кони. Теульче успеют убежать…. Ваши мулы очень медленные. Госпожа! — обратился к Марии. — Уходите в крепость Кельчуа. Ту, что на утёсе. Вчера проходили мимо…. Она не боится, когда трясутся горы. Белым людям туда можно ходит, теульче — нет. Когда Боги уснут, Ульчет вернётся. Вместе пойдём дальше, к Мендосе…
Поредевший отряд (индейцы — что было мочи — ускакали на запад) поднялся на утёс из тёмного порфира. Гремело уже почти безостановочно: один раскат — после короткой паузы — тут же перерастал в другой. Почва под ногами мелко дрожала, со скал срывались и прыгали вниз большие камни…
— Быстрей! — торопил друзей Денис. — Быстрей же! Вот же они, ворота…
Ворота были не заперты, вернее, они просто лежали на земле, сдёрнутые когда-то давно неведомой силой с петель. Когда все путники оказались внутри крепости, Денис оглянулся: тропа, по которой они передвигались ещё несколько минут назад, была покрыта сетью длинных, постоянно расширяющихся трещин.
Он облегчённо вздохнул и расслабился, присел на одинокий прямоугольный каменный блок, прислонившись спиной к тёплой крепостной стене, достал из кармана пачку сигарет, чиркнул зажигалкой, с удовольствием закурил.
— Помогите! Помогите! Они сейчас меня убьют! — раздался истошный женский вопль.
Забежав за странное полукруглое здание, выложенное из жёлтого кирпича, Денис увидел достаточно нестандартную картинку. Около небольшого фонтанчика (причём, работающего!) лежала, потеряв сознание, прекрасная сеньора Ортега. Рядом с ней на корточках неподвижно застыл её муж дон Мануэль, широко открыв рот и прикрыв голову руками. А от дальней стены медленно надвигались, отчаянно пуча белые немигающие глаза и угрожающе подвывая, две странные фигуры: трёхметрового роста, в рваных одеждах, лохматые и босые…
Глава двадцать первая
Дуэль на навахах
Не раздумывая ни секунды, Денис вскинул вверх винчестер и нажал на курок. Нет, он не целился в приближающиеся фигуры, просто стрелял в их сторону, высоко над "головами". Общеизвестно, что от звуков выстрелов призраки исчезают. Однако знающие люди не советуют — стрелять конкретно в привидения, мол, так можно накликать беду. Как бы там не было, но два "незнакомца" предсказуемо исчезли, словно растворяясь в воздухе.
— Что случилось? — хором спросили Мари и Крест, появляясь с другой стороны полукруглого строения.
Денис забросил винчестер за плечо, устало усмехнулся:
— Ничего особенного. Два обычных призрака. Вы помогите нашим друзьям Орланам, а я посмотрю, что там творится снаружи…
По каменной лестнице он поднялся на широкую галерею, идущую вдоль крепостных стен на высоте десяти-двенадцати метров, подошел к ближайшей узкой бойнице, выглянул и тут же застыл, поражённый открывшейся взору картине.
Высокая горная гряда, расположенная в нескольких километрах от крепости Кельчуа, меняла свой внешний вид прямо на его глазах: отрывались и с грохотом падали вниз остроконечные пики, седла перевалов медленно выгибались в обратную сторону, сама гряда явственно оседала — словно бы проваливалась в невидимую бездну. Зато там, где ещё вчера располагалось плоское горизонтальное плато, начинал подниматься, устремляясь к самому небу, новый могучий хребет…. Странно, но внутри крепости абсолютно ничего не ощущалось: ни единого толчка, ни малейшей дрожи земной поверхности.
— Бывает! — поделился своими наблюдениями Денис с окружающим его миром. — Чего только не бывает на этом свете! Бывает даже то, чего и быть не может никогда…
К уже привычному бесконечному гулу добавился новый странный звук, как будто где-то рядом, с большой высоты, падал водопад. Он лёг животом на горизонтальную плоскость бойницы, отталкиваясь руками от стенок, продвинулся вперёд на полтора метра, посмотрел вниз: там, где ещё вчера их караван продвигался к Мендосе по узкой тропе, теперь бушевал, образуя цепочку приличных взрослых водопадов, широкий и бесноватый водный поток.
"Ну что ж, дело простое: кардинально поменялся рельеф местности, вот некоторые реки и сменили своё русло", — подумал Денис. — "Другое плохо: теперь совершенно непонятно каким маршрутом идти вперёд, к Мендосе. Впрочем, так же непонятен и путь назад, к Сантьяго".
Около фонтанчика горел яркий костёр, над которым на бронзовой треноге висел очень даже вместительный котёл.
"Следовательно, я отсутствовал, наблюдая за "Сотворением Мира", не меньше, чем двадцать минут", — понял Денис. — "А может, несколько часов? Завлекательное зрелище, всё-таки…".
Вокруг костра расположились остальные члены отряда, беззаботно переговариваясь между собой и с аппетитом хлебая из широких серебряных мисок (серебряных!) какое-то вязкое варево большими (серебряными же!) ложками.
— Приветствую вас, дорогие первопроходцы! — Денис слегка приподнял над головой шляпу. — Докладываю, снаружи всё спокойно и предсказуемо: горы превращаются в долины, на месте мирных плато вырастают заострённые хребты, реки безвозвратно меняют свои русла…. А так, всё без изменений: небо, солнце, ветер…. Кстати, вы вот едите — с использованием серебряной столовой посуды. Богатый клад, наверное, нашли? И что это такое вязкое стекает с ваших антикварных ложечек? По запаху — обычная манная каша. Вернее, детсадовская манная каша, с детства узнаю её запах!
Впрочем, извините! Термин "детсадовская" для вас, очевидно, полностью непонятен…
— Конечно, понятен! — радостно прочавкал Санёк, не переставая ловко орудовать ложкой. — В Аргентине тоже много детских садов. Времена тяжёлые, матерям надо на работу…. Но причём здесь, манная каша? У нас детей с двухлетнего возраста — вскармливают парной телятиной…
Денис подошёл к костру, взял из высокой стопки посуды изящную серебряную тарелку, половником на длинной ручке начерпал себе из котла белёсой клейкой массы, присел на корточки, взял из пустой посудины Креста ложку, наполнил, поднёс ко рту, глотнул.
— Чёрт! Настоящая манка! Где это вы её раздобыли? Да, и это серебро?
— Сам два часа где-то слонялся, как бы наблюдал за местными катаклизмами. А нам — нельзя? — не выдержала сеньора Орлан, уже достаточно хмельная. — Обшарили мы тут всё, нашли всякого: посуду, крупу, бочонок с вином. Да, эти противные приведения так больше и не появлялись…. А то, я бы им…
Через полчаса землетрясение прекратилось, ещё через сутки вернулся Ульчет со своими воинами, и весь остальной путь до конечной точки маршрута прошёл без происшествий.