самой Флемет. А может, тебе по душе истории об оборотнях и эльфах? Выбирай.
— Я хочу услышать всё! — горели восторгом её глаза.
— Ну что же, — я ухмыльнулся, — видимо, мне придётся немного задержаться и воспользоваться гостеприимством Сесиль. Ну и для начала… хочешь узнать секрет? — девочка истово закивала. — Далеко на юго-востоке отсюда, в землях, что и к Ферелдену относятся лишь формально, распростёрлись Дикие Земли Коркари. Там, за старым Остагаром, посреди болот и древних развалин, скрывается небольшая избушка. Казалось бы, что в ней такого? Избушка и избушка — ничего примечательного. Если не учитывать тот факт, что живёт в ней сама Флемет, Матерь Ведьм… — рассказ действительно обещал затянуться, но я никуда не торопился, а вызвать восторг у Лелианы, используя те же приёмы, что я сам у неё почерпнул, слушая её рассказы у костра, было иронично-забавно. Даже эта фраза с «секретом» вырвалась едва ли не сама, помимо моей воли. Ну что же, пусть рассказывать эти истории человеку с Пеленой не так интересно, но историй у меня много, как раз отточу свои навыки красноречия. Да и повторять их можно — всё равно окутанный Завесой смертный забудет всё или почти всё из услышанного, а дальше — будем посмотреть. Думаю, через неделю-другую общения можно будет постепенно утончать пелену, давая осознать всё больше и больше, а потому и вовсе снимем и поговорим, ну а пока вернёмся к Флемет.
Тем временем. Киркволл.
— … за сим я закрываю Совет Дворян, — подвёл итог обсуждениям наместник Тренхолд, — благодарю за участие, лорды, мастер Орсино.
Эльф едва не вздрогнул, но усилием воли подавил свою нервозность. К такому его жизнь не готовила. Кем он был месяц назад? Всего лишь обычным магом, только-только прошедшим Истязание и покинувшим статус Старшего Ученика. А теперь? Теперь он — Первый Чародей, заседающий среди дворян города и общающийся напрямую с его правителем! И во всём виноват был этот безумный демон. Или арлатанский боевой маг, переселившийся в Тень, что, пожалуй, делало его ещё более безумным, чем в первом варианте. Однако кто бы он ни был и что бы он на самом деле ни хотел, своим появлением он оказал всем магам Круга Киркволла огромную услугу и, как показали дальнейшие обстоятельства, дал шанс разыграть интересную комбинацию.
Молодой эльф нервно перебрал пальцами по изукрашенному резному древку посоха.
Да, комбинация была действительно «интересной». Ни у кого из волшебников не было опыта во власти — храмовники никогда бы не допустили ничего подобного, не было опыта и в интригах даже в рамках борьбы Братств Круга. Во всяком случае, у тех, кто жил в рабских бараках, возможно, в более мягких условиях у других чародеев были время и силы на подобные глупости. Но вот чего у магов Киркволла было в избытке, так это умения приспосабливаться и выкручиваться с тем, что есть.
И вот как раз в «есть» была очень интересная картина. Во-первых, наместник Тренхолд действительно не забыл и не простил храмовникам их наглости и жаждал показательно казнить их командора, посмевшего де-факто угрожать правителю независимого города и продавливать интересы Орлея, воспользовавшись тем фактом, что в самом Киркволле был минимум войск — пара сотен городской стражи, да и только. Так что все видели, как к Казематам направился хороший отряд наёмников, а потом храмовников в городе не осталось. Очень серьёзная заявка и пощёчина Церкви Создателя. Пожалуй, даже слишком серьёзная — вырезанная под корень крупнейшая база храмовников во всей Вольной Марке! Вполне возможно, что правитель мог бы пойти на попятную, попробовать как-то договориться, потому как явно начал понимать всю глубину ситуации и просто испугался.
И вот тут вступало «во-вторых». Тренхолд знал, что его наёмники ни при чём, знали об этом и заседающие в Совете города аристократы. И в свете этого события маги вполне смогли запустить слух, что «мы долго терпели, но мочи терпеть бесчеловечность храмовников и дальше уже не осталось, вот мы и… огорчились… чуть-чуть».
Идея демона тоже была интересной, но при ближайшем рассмотрении не подходила. Перрин Тренхолд, правивший городом, был беспринципным, жадным, жестоким и трусливым шемленом. Скажи ему, что маги просто «жертва обстоятельств», тот не преминул бы как разграбить запасы Круга, так и свалить свои собственные грешки на чародеев, выставив поход к Казематам как помощь доблестным храмовникам, например. Ещё бы и с Церкви что-то попробовал за такую помощь получить. Так что метод, который применили к его «убеждению» последователи Андрасте, был куда более надёжен и безопасен. Именно поэтому волшебники сделали вид, что их довели до крайности храмовники, а потому — храмовников в городе больше нет. Но вот против наместника они ничего не имеют, даже готовы оказывать различные услуги, как по изготовлению артефактов, так и поработать лекарями, строителями и даже войти в его стражу.
И метод сработал. Впервые за тысячу лет с магами действительно начали говорить на равных. Разумеется, подойди к городу десятитысячное войско церковников, Перрин моментально всех продаст, но войск таких андрастианцам было взять неоткуда — Священный Поход на один из крупнейших и богатейших городов Вольной Марки не потерпят правители других городов, ведь Поход — это не Право Уничтожения, это — полноценное войско из «добровольцев», вторжение же армии Орлея — это именно война со всей Вольной Маркой.
К тому же, как Орсино выяснил позже, штурмовать Киркволл по суше можно было только с севера, проведя войско едва ли не через всю Неварру, или с востока, высадившись на скалистые берега, предварительно миновав Недремлющее море. А ведь цепи в «Близнецах» можно и опять поднять… Разумеется, был ещё вариант морского десанта из Ферелдена, но даже отрезанный от большого количества новостей о мире Орсино прекрасно знал, что совсем недавно ферелденцы с треском выпнули Орлей из своей страны и король Мэрик вместе с тейрнами Логейном и Кусландом, а также эрлом Эамоном, четвёртым по значимости землевладельцем страны, скорее удавятся, чем позволят «Святому Воинству», что будет состоять по большей части из шевалье и воинов Орлея, пройти по своей земле. Собственно, потому-то последним в своё время и был предпринят ход с храмовниками — они уже были в городе. Более такой ошибки Тренхолд не совершит.
Так что ситуация со власть предержащими оказалась куда более светлой, чем Орсино мог надеяться. Но собрание, однако, уже завершилось, и, вынырнув из омута накативших размышлений, юный маг встал со своего места и направился к выходу из зала. Задержка никого не удивила — Орсино с самого первого заседания старательно изображал из