45 градусов южной широты до полюса, то есть громадное пространство, куда еще никто не проникал».
Кергелену не приходится напоминать о том, что думают просвещенные люди и крупнейшие ученые мужи той эпохи, – континент, расположенный в Южном полушарии на той же широте, что и Европа в Северном полушарии, имеет, по-видимому, сходные географические и климатические условия; там должны жить высокоцивилизованные народы, а в недрах – скрываться залежи ценных минералов. Новые виды растительности могут способствовать расширению количества продовольственных культур. И тому подобное. Бюффон и его коллеги постоянно рассуждают на эту тему. Предлагая свой проект министру, Кергелен даже не обязан расписывать выгоды предприятия – за него это делают другие!
Трудно обрисовать Кергелена в те годы (1769–1770), когда он прилагает все силы, чтобы стать человеком, которого назначат главой экспедиции для исследования далекого юга. Борьба происходит в жестких условиях конкуренции – в кулуарах министерства даже поговаривают о кандидатуре Бугенвиля.
Чистокровный бретонец, Кергелен в полной мере наделен основной чертой бретонского характера – упрямством. И внешне он выглядит истинным бретонцем: черные волосы и голубые глаза, тонкие губы, сужающееся к подбородку лицо – все выражает твердость духа. Несмотря на упрямство и боевитость, Кергелен постоянно сомневается в себе. И эта неуверенность либо укрепляет его решимость («Если не опережу Кука, я конченый человек»), либо, как мы увидим далее, парализует его волю и заставляет совершать ошибки. У этого бретонца трудный характер.
Знают ли об этом в верхах? Во всяком случае, ему поручают особую миссию. После аудиенции у герцога де Пралена, военно-морского министра, Кергелен, переодетый торговцем, отправляется на несколько недель по ту сторону Ла-Манша. И не просто в Англию, а в ее порты, чтобы «посетить» британские верфи. Вернувшись во Францию, Кергелен еще раз убедился в том, что ремесло тайного агента чрезвычайно опасно: только-только в Бресте отрубили голову некоему Александру Гордону из Уордхауса за слишком большой интерес к французским верфям. Миссия Кергелена выполнена с риском для жизни – хорошая отметка в личном деле.
После двух лет непрерывных демаршей, отказов и рекомендаций Кергелен получает от министра назначение для исследования далекого юга. «Инструкция», утверждавшая его миссию, датирована 20 марта 1771 года. Это официальная фальшивка в том смысле, что в документе не указана истинная цель путешествия. Кергелену предписано отправиться на остров Иль-де-Франс (сегодня Маврикий): «Вам надлежит снарядить „Беррье“ (800 регистровых тонн), который стоит в порту Лорьян, и загрузить его инструментами, провизией, боеприпасами и другими нужными колонии вещами, а также перевезти тридцать человек из гарнизона острова Иль-де-Франс и прочих пассажиров. Затем на Вас возлагается миссия проверки пути Гренье». Ниже мы расскажем об этом маршруте.
5 апреля Кергелен прибывает в Лорьян, где капитан порта знакомит его с положением дел:
– «Беррье» – довольно старый корабль. Двадцать пятого марта он поставлен для ремонта подводной части, а затем инженеры арсенала установили на борту дистилляционный аппарат для опреснения воды на случай, если иссякнут запасы питьевой.
26 апреля корабль готов к отплытию. Кергелен получает сумму, предназначенную для нужд экспедиции, – 600 золотых экю; на следующий год команде выдается денежное содержание на ближайшие полгода. Еще через день «Беррье» отбуксирован на рейд и ждет попутного бриза. Нетерпеливый Кергелен расхаживает по палубе, рядом с ним находится старпом, его друг лейтенант Сент-Аллуарн. Несколько опоздавших пассажиров должны прибыть на следующее утро.
– Мы не станем их ждать.
– А аббата Рошона?
– Чем он лучше других?
Сент-Аллуарн промолчал, но подумал, что отказ дождаться аббата Рошона, официально назначенного для проверки дороги Гренье, может оказаться серьезной ошибкой. Что же такое дорога Гренье?
Алексис Мари де Рошон – аббат, физик и астроном. Гравюра Конрада Вестермайра. 1804
В 1769 году лейтенант Жак Гренье, капитан корвета «Эр дю Берже», проложил кратчайший маршрут между островом Иль-де-Франс и Коромандельским берегом (восточное побережье полуострова Индостан, омываемое Бенгальским заливом). Официальный астроном, аббат Рошон, плывший на корвете, получил задание составить научную карту с указанием всех курсов и азимутов. Но Рошон, человек с отвратительным характером, поссорился с Гренье и даже разрегулировал октаны, чтобы капитан и штурман ошиблись в расчетах. На обратном пути ссора разгорелась с новой силой: Гренье утверждал, что маршрут удобен, Рошон стремился доказать обратное. Морская академия склонялась к тому, чтобы поверить офицеру. Дело заинтересовало офицерский корпус, поскольку новый маршрут позволял выиграть десять—двадцать суток. В конце концов на Кергелена возложили официальную миссию проверить, кто прав – Гренье или Рошон. Эта проверка была второстепенной задачей его плавания. Но приступить к своей тайной миссии – поискам Южного материка – он мог лишь по выполнении первой части поручения.
Однако из-за каких-то административных дрязг для проверки пути Гренье на борт «Беррье» был назначен тот же аббат Рошон.
– Я уже высказал свое мнение по этому поводу.
– Отправляйтесь с господином де Кергеленом. Проведете новые наблюдения вместе с ним.
Аббат отправился в Лорьян в весьма скверном расположении духа. Он тянул время, чтобы прибыть в порт 29 апреля поздним вечером, надеясь, что «Беррье» отплывет без него. Но на причале его ждал капитан порта:
– Господин аббат, лодка готова доставить вас на борт.
Дальнейшее уклонение стало невозможным.
Кергелен надеялся, что аббат, чей характер был уже притчей во языцех, опоздает к отплытию, но в то же время он желал его своевременного приезда. Он знал, что аббат везет в багаже совершенно необычайный для той эпохи инструмент – один из первых хронометров, хронометр № 6, конструкции инженера Берту. Берту надеялся получить за свое изобретение премию в 20 тысяч ливров, назначенную часовщику, которому удастся создать часы с точностью хода до тридцати минут за полгода.
Хранение времени начального меридиана с минимальной погрешностью означало возможность правильного определения долготы, о чем тщетно мечтали все мореплаватели той эпохи.
Вот так обстояли дела, когда вечером 29 апреля 1771 года аббат, с ценнейшим хронометром в руках, ступил на палубу «Беррье». Атмосфера первой встречи с Кергеленом была прохладной. Аббату подали ужин и разместили его в каюте. Весь день 30 апреля прошел в ожидании благоприятного ветра. Наконец 1 мая задул свежий береговой бриз, «Беррье» поднял паруса, обогнул мыс Круа и вскоре скрылся за горизонтом.
Переход до острова Иль-де-Франс прошел без происшествий. 20 августа, через три месяца и три недели после отплытия (среднее время путешествия), «Беррье» бросил якорь на рейде Порт-Луи. За время перехода Рошон восстановил против себя всех офицеров корабля. Во-первых, он то и дело отпускал ядовитые замечания по адресу присутствующих моряков. Во-вторых, будучи подозрительным, он проводил наблюдения в одиночку и то во всеуслышание объявлял результаты, то скрывал их.
В Порт-Луи Кергелена ждали