— И какой же? — нетерпеливо осведомилась Эмилия.
— Годится любой, ведь это чисто символический жест. К примеру, в знак дружбы, мы могли бы распить по бокалу хорошего вина. Если не ошибаюсь, ты только что этим и занималась?
Держалась сестра отменно, и страх в глубине ее глаз он увидел только потому, что ожидал его увидеть.
— Для этого нам следует подняться наверх, — совершенно естественно произнесла она и направилась к двери... И остановилась, увидев нежелание Винса выпускать ее.
— В чем дело?
Старший брат с хрустом сжал и тут же разжал кулаки.
— Сестра, я бы хотел взглянуть на вино, которое ты держишь в подвале.
Ответ последовал незамедлительно:
— Никакого вина здесь нет и быть не может.
— Нет, есть, — возразил Леонард. — У тебя под плащом.
Рука сестры метнулась к складкам плаща и только после этого она поняла, что ее провели. Эмилия отпрыгнула назад и загородилась оружием. Но никто и не думал приближаться к ней.
— Мы можем сидеть тут сколько угодно, — будничным тоном сообщил Винсент.
Сейчас уже ясно было видно, что под складками верхней одежды сестра что-то прячет. Несколько минут она простояла с оскорбленным видом, потом внезапно тяжело вздохнула, и прислонилась к стене. Плечи ее поникли.
— Ну, хорошо, давайте поговорим, — почти прошептала Эмилия.
Вместо ответа Винсент молча протянул руку. Эмилия несколько секунд смотрела на нее, затем откуда-то из внутреннего кармана плаща достала бутылку.
— «Принцесса Изиль», — повернув к себе этикетку, прочитал Винсент.
— Где остальные?
Сестра печально улыбнулась:
— Не здесь, увы. Может быть, все же поднимемся?
Они расположились в холле на первом этаже. Кресла братьев были тесно сдвинуты, и они сидели едва ли не плечом к плечу. Эмилия устроилась в стороне, в самом углу зала, на жестком деревянном стуле. Она сидела, закинув ногу на ногу, и лицо ее было напряженным и сосредоточенным. Под плащом на ней ничего не было, и Ланс смущенно поерзал. Перехватив его взгляд, Эмилия поспешно одернула края плаща.
— Ты уже готова? — осведомился Леонард.
— Да, конечно. Просто не знаю, с чего начать.
— Прежде всего, объясни, как к тебе попала эта бутылка, — предложил Ланс.
Она посмотрела на него и отрицательно мотнула головой.
— Начать нужно не с этого. Это конец истории.
— У нас есть время, — сообщил Винсент.
— Тогда предлагаю вернуться на год назад, в прошлую осень.
— Ко дню убийства Лоуна, — уточнил Ланс.
Эмилия печально кивнула.
— Правильно. Я понимаю, что сейчас вы не склонны верить мне, но, надеюсь, это не помешает вам трезво выслушать все, что я собираюсь сказать. — Гибель... убийство Лоуна напугало меня. До этого я считала вас всех безобидными трепачами, не годными ни на что серьезное. И только после смерти малыша я физически стала ощущать смертельную удавку на собственной шее. Первые несколько дней после этого убийства я не могла заснуть без снотворного.
— Ну кто бы мог подумать! — вставил Ланс, не скрывая иронии.
— Это потому, что очень скоро страх уступил место злости. Наверное, всему виной кровь Дарвина. В общем, я поняла, что от слов вы перешли к делу и теперь моя жизнь не стоит и ломаного гроша. Я отдавала себе отчет в том, что кажусь самой беззащитной из всех, и решила действовать первой. Обезопасить себя сразу со всех сторон было невозможно, и я отобрала среди вас самых потенциально опасных и установила за ними слежку. Это были — герцог Кардиган, Фредерик, Виктор, Леонард и Диана.
Ланс не выдержал и покосился на близнеца, но тот выслушал признание сестры с каменным выражением лица.
— Я старалась принимать во внимание все; и перемещения, и связи, и все их меркантильные и романтические дела, и даже пристрастия в быту. Вы будете удивлены, как много мне удалось узнать.
— Это интересно, — не выдержал близнец.
— Вскоре Леона и Диану я вычеркнула из своего списка, и сосредоточила все внимание на оставшейся троице. В тот период в дядюшкином семействе происходили очень любопытные события, и самое странное случилось вскоре после убийства Лоуна. Правда, сначала я не связывала его со смертью брата, но позже до меня стали доходить кое-какие слухи, частично подтверждаемые косвенными доказательствами.
— Что ты имеешь в виду?
— Покупку дядей для генерала Туура роскошного особняка на улице Теней. Я решила, что эта покупка есть плата генералу за какие-то совместные махинации и в другое время махнула бы на все рукой, но только не сейчас. Наоборот, я стала пристальней следить за обоими и установила, что за период времени со дня покупки и до самого убийства генерала, эти двое встречались почти два десятка раз.
— Что ж тут необычного? — спросил Ланс. — У них и в самом деле могли быть, как ты сказала, «махинации».
— Да, но вот что меня насторожило. Пару раз я лично издали наблюдала за ними, и мне показалось, что генерал держится в присутствии дяди удивительно раскованно. И самое непонятное: дядя лично приходил к генералу, и случалось это около дюжины раз. Не вызывал к себе, не посылал курьеров, а сам навещал чиновника. Это можно считать нормальным?
Вскоре бурную деятельность развел еще один персонаж этой драмы — Фредерик. С какого-то момента он стал чаще других попадать в поле зрения моих людей, и это не могло не настораживать. Куда б ни отправился герцог, поблизости всегда оказывался и сынок. Помнится, мне даже показалось странным, что старик столько времени уделяет старшему сыну и практически игнорирует младшего. Проясняться картина стала спустя несколько дней, когда мой шпион стал свидетелем встречи Фредерика и некоего иностранца на постоялом дворе у Южных Ворот. Разговора он, к сожалению, не слышал, но стал свидетелем ритуала, настолько поразившего его, что он решил лично рассказать все мне. Перед тем как разойтись, уже во дворе, каждый из них сделал себе на предплечье разрез, после чего хлеставшей из ран крови дали стечь в посудину, предоставленную таинственным знакомцем Фредерика. Ну, и закончилось дело, как вы уже догадались, тем, что оба по очереди выпили эту смесь.
Эмилия передернула плечами от отвращения.
— Первым делом я выставила агента, поведавшего мне всю эту мерзость, и только потом припомнила, что уже слышала о чем-то подобном. Покопавшись в памяти и в Архивах, я отыскала ответ на эту загадку. Есть на юге некий варварский клан, с представителями которого Фред мог столкнуться пару лет назад, во время...
— ...Второго Родосского похода, — громко закончил за сестру Леонард.
— Получается, что и Фред знаком с ними! — воскликнул Ланс, не удержавшись.
Эмилия пристально посмотрела на него:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});