женщина.
— Но… А кто тогда… О, Космос, — старик вытер рукавом враз вспотевший лоб, потом вспомнил о платке, достал его и так и замер, забыв — зачем. — Где он был все это время?..
— На одной новозаселяемой планете, — пояснил Ревье. — В другой галактике. Поэтому-то так долго никто не знал, что наследник Дома выжил.
— И вы давно знаете, что мальчик жив?
— К сожалению, узнала не так давно, — Кайли поцеловала сына еще раз и опустила его на пол. — И даже не подозревала, что он… что его…
— Как же вы его нашли?
— Совершенно случайно — доставляли попутный груз, — ответил арс за Кайли. — Никто не ожидал, но что ни делается — к лучшему.
— Его Величество будет счастлив, но он обязательно потребует проверку!
— Да на здоровье, — улыбнулась Кайли, прижимая к себе сына. — У Ирната по-прежнему стоит чип, проверить его ДНК и отпечатки — легче легкого. Образцы у вас и на Адельраде, а оригинал вот он — бери волосы, отпечатки или кровь и сравнивай.
— На какой планете он находился все это время? У кого? — с трудом справившись с потрясением, продолжил расспросы нотариус.
— На Терре! — звонким голосом ответил Ирнат. — Я жил с папой Сагаром и мамой Мицури на Терре! Там много деревьев и нельзя гулять одному. Потом нашлась мама Кайли, и я полетел с ней и папой Ревье.
Брови нотариуса достигли волос и слились с ними.
— Но я обязательно буду прилетать в гости к маме Мицури и папе Сагару! — продолжал тараторить ребенок. — Потому что скучаю…
Последние слова мальчик прошептал и шмыгнул носом. Торвис тут же, с молчаливого одобрения Кайли, подхватил малыша на руки и принялся что-то говорить ему на ухо. Ирнат перестал кукситься и рассмеялся, а потом запрыгал, побуждая спустить его на пол.
— Мама, я пойду с дядей Торвисом на камбуз? Можно? Он обещал, что даст немного теста и разрешит ему помогать. Я буду сам лепить печенье!
— Конечно, иди, милый, — отозвалась мать, благодарно улыбнувшись коку. — Слушайся дядю Торвиса и ничего без разрешения в тесто не добавляй. Хорошо?
— Хорошо! Мам, я уже большой и давно запомнил, что без спроса ничего трогать нельзя! Дядя Тор, пойдем, ну скорее! — мальчик, ухватив кока за руку, вытянул его за собой.
— Так как он смог избежать гибели, и кого мы похоронили вместо наследника? Буду благодарен, если вы расскажете мне все, — произнес нотариус. — Я в себя не могу прийти от потрясения… А ир Райтон знает, что племянник выжил?
— Упаси Космос, нет! Чем дольше никто не знает про Ирната, тем лучше, — ответила Кайли.
Нотариус понимающе покивал и замер, ожидая продолжения.
— Как рассказали приемные родители моего сына, они собирались лететь на Кси Бьен, в лагерь переселенцев. Незадолго до посадки к ним подошел мужчина. Представился иром Ксавье, спросил их имена, куда летят и когда рейс, а потом предложил присмотреть за ребенком. Дескать, ему нужно полчаса, чтобы оформить багаж, с которым сейчас на другом ярусе Космопорта стоит его жена. Объяснил, что со спящим малышом не пускают в скоростной лифт, а будить не вариант — он слишком шустрый и активный, проснется и не даст ничего делать. Подниматься же пешком по лестницам слишком долго. Если добрые люди всего полчаса присмотрят за ребенком и вещами, он как раз успеет все оформить, потом вернется за сыном, разбудит его и пойдет с ним на скоростной лифт. За помощь он готов хорошо заплатить.
Услышав предложенную сумму, переселенцы переглянулись — целых пятнадцать кварт за то, чтобы постоять рядом с люлькой! Их рейс через три четверти часа, как раз успеют…
Мальчик крепко спал в переносной кроватке, мужчина выглядел прилично, вещи на нем и ребенке были не из дешевых. В общем, временные няньки отбросили сомнения и согласились приглядеть за малышом. Мужчина оставил ручную кладь, сына в люльке, и ушел. Больше они его не видели.
— О!
— В первые минуты, когда до четы дошло, что время вышло, но за ребенком никто не приходит, у них мелькнула мысль сдать малыша вместе с вещами местным стражам. Но потом они поняли, что быстро от подкидыша им не избавиться. Придется давать объяснения, рассказывать все подробно, описывать мужчину, а посадка на их корабль уже объявлена. Иными словами, если они не поспешат прямо сейчас, то не смогут попасть не только на Кси Бьен, но и в конечный пункт маршрута-на Терру, потому что следующий рейс только через две недели. Эти билеты пропадут, а на новые им копить и копить. Пропадет их шанс обзавестись собственным домом и начать жизнь с чистого листа, здесь таких перспектив нет. Они два года ждали, когда подвернется подходящая планета!
Ребенок по-прежнему крепко спал. В оставленной возле люльки ручной клади нашлись еда и хорошая одежда для мальчика, а также приличная сумма денег.
Оставить ребенка в зале ожидания им не позволила совесть — маленький же, проснется, перепугается, побежит куда-нибудь. А тут полно опасных мест! Вот они и решили забрать мальчика с собой. Непохоже, чтобы тот мужчина хотел избавиться от сына, наверное, с ним или с его женой что-то случилось, вот он и не успел. Но когда отец малыша — или кто он ему — решит свои проблемы и захочет вернуть мальчика, то он будет знать, где их искать. А если ребенка с ними не будет, что они ему ответят? Вот так Ирнат оказался в другой Галактике. Мы узнавали — это случилось в день покушения. То есть мальчика быстро увезли, и найти его на Даластее ни у кого шансов не было, даже если бы стало известно, что вместо него похоронили постороннего ребенка.
— Поразительно!
— Да, согласна. Я сама до сих пор не могу поверить в такое счастье!
Видимо, ир Байрат узнал про покушение, поэтому успел спасти сына, заменив его в флаере чужим ребенком. К сожалению, не смог или не успел спастись сам, — покачал головой Фарго. — Отводил беду от мальчика… Для Даластеи будет большим облегчением узнать, что Ирнат дес Ашанти выжил, да и Его Величество, я уверен, выдохнет. Только… Одинокая женщина, пусть и мать наследника, по мнению знати, неспособна вырастить будущего правителя. Ребенку нужна мужская рука и мужское воспитание. Здесь возможны варианты — император может выдать вас замуж за того, кого посчитает более достойным. Или оставить доживать век вдовой, но тогда сына у вас заберут и передадут на воспитание в преданную Его Величеству семью.
— Я знаю, — спокойно ответила Кайли и оглянулась на арсианина. — Но мы уже решили эту проблему.