Глава 11
ГЕНЕРАЛ. ВОЗМОЖНОСТЬ УБИТЬ ЭЛЬФА
Нора плотнее запахнулась в плед и поджала ноги. Правительственный квартал, лучшее жилье в столице! И все равно топить прекратили неделю назад. Хотя еще только март. Холодно. Очень холодно. Спать приходится, накрывшись тремя одеялами. Воду в ванной — греть заклинаниями, горячую больше не подают даже в эти дома… Новое время. И его символ — экономия. Машины на улицах как-то в одну зиму стали редкостью. Даже у дагов проблемы с топливом.
Да разве только с ним?
Неделю назад Альянс сжался в размерах, потеряв Тампу. В новостях об этом сказали неожиданно сухо. Даже не упомянули о происках длинноухих мерзавцев. Просто вышла из состава страны, а точнее, объединения провинций, и все. Как будто это нормально и обычно — выходить из состава страны. Лишь канал корпуса дагов преподнес событие традиционно шумно, с подробным описанием ужасов внезапной эльфийской агрессии. Было там упомянуто и про голод, и про поджоги складов, и про бездействие ведьм вкупе с продажными гражданскими и полицейскими властями…
Пожалуй, кое-кто верил. Однако настоящей любви дагам не видать, как и прежних объемов финансовой поддержки. Не те времена. Все чаще их решения о неблагонадежности рискуют оспаривать в суде — и выигрывают. Ситуация в лагерях, которыми управляет корпус, тоже больше не является тайной.
Нора вздохнула и недовольно покосилась на упрямо молчавший телефон. И где носит Крысу всю зиму? Позвонит — и исчезает на месяц. А сам, живой и настоящий, забегал за все время один разок. И к тому же в вечной своей спешке, синий от холода и грустный. Морщинки у глаз стали глубже, в волосах завелась приметная седина… Выпил две чашки чая, в очередной раз похвалил варенье — и сгинул. Кажется, он навещал ее с единственной целью: передать этот плед. Плотный, из настоящей верблюжьей шерсти. Надежно и неоднократно заклятый хорошим специалистом своего дела. Мерзнуть в нем невозможно — только греться! Так он и сказал, пообещал появиться весной — и растворился в ледяной темноте ночи.
Телефон звякнул, Нора удивленно обернулась: не забарьерный, а обычный, домашний. Кто бы это мог быть? С работы, наверное. Они такие церемонные, особенно вечером, в позднее время.
— Нора Эрс, слушаю.
Частые гудки. Может, номером ошиблись? Тогда почему ей сегодня зябко под теплым пледом?
Потому что ведьма. Предчувствия — штука серьезная. Кому-то грозит беда. Только кому? Обычно она может указать точно или человека, или место. Иногда — и то и другое. Не зря именно она предотвратила большую часть поджогов в окрестностях столицы. Остальные вычислила Эрика. Второй круг эльфийской магии! Ничего подобного, сравнимого по силе, избирательности и удобству в работе, у ведьм Альянса нет. Здешние учебники и по стилю изложения, и по формулам заклинаний — дикая дремучая безграмотность. Благодаря подарку Сэльви генеральша Эрс сейчас весьма уважаема и считается одной из двух самых талантливых ведьм страны. Вторая — вернее, как раз-таки номер один — некая Ольза, существо неуловимое и почти мифическое. Возглавляет личную охрану президента. Пожалуй, это все, что точно известно о загадочной женщине. Прочее — слухи. Якобы именно она обеспечила сердечными приступами двух генералов, слишком рьяно и успешно пробиравшихся к власти. По некоторым сведениям, она же проверяет и собеседует каждого человека из службы охраны ряда ведомств, исключая любую утечку информации. Что еще? Вроде бы натуральная брюнетка.
Может, Ольза смогла бы сказать точнее, что сегодня на ночь глядя творится в городе. Или говорит, но как узнать — кому? И обезопасит ли это своих, родных и дорогих сердцу?
Ощущение такое, будто угроза копится повсюду. Висит в воздухе как ледяной темный туман. Ощупывает стволы деревьев в парке, трогает камни домов, оставляет влажные следы на окнах. Ищет беспечных и слабых.
Нора тряхнула головой, отгоняя мерзкое предчувствие. Нет от него пользы, раз отсутствует точность указания. Может, Леське позвонить? Хотя она-то в порядке. В ста пятидесяти метрах от ее офиса — полицейское управление. А в соседней комнате верный Тим Дэлли, от которого даги на улицах шарахаются, как от самого кровожадного эльфа. Еще бы: он их учил, и многие еще помнят его науку.
Зимой, не иначе как по наущению майора, бывшего шефа Тима, группа курсантов в непотребно-пьяном виде попыталась разгромить офис городской ведьмы. Так пока полиция, вызванная бдительными соседями, бежала от управления, бывший инструктор уже всех успокоил и даже привел в состояние относительной трезвости. Нора улыбнулась воспоминаниям об этом событии. Она тоже бежала стометровку, вместе с полицией. А курсанты так красиво летели из офиса, один за другим, и точненько плюхались в аккуратную поленницу посреди улицы. У каждого локти стянуты его же брючным ремнем. Ну само собой, еще морды исцарапаны в кровь — Ревун тоже внес свою лепту.
Нет, с Алесией ничего плохого не случится. Эрика в колледже, там охрана…
Размышления прервал звонок в дверь. Нора заинтересованно пошевелила пальцами, уговаривая чутье отвлечься от дальних проблем и заняться ближними. Может, Крыса? Хорошо бы! А то за него особенно неспокойно. Вдруг беда? Ведь окончательно пропал, на звонки не отвечает.
Нет, за дверью незнакомый человек. Не опасный, просто принес какой-то конверт. Значит, с работы. Опять тайное и мудрое предписание. Явиться утром в кабинет начальника внутренних войск и сделать там полное сканирование на предмет прослушки, например. Будто по телефону такое сказать невозможно, усмехнулась Нора. Вдруг как раз приказ и подслушают?
Ведьма придержала плед, чтобы он не сполз на пол. Сунула ноги в мягкие валенки, подарок добрейшего Эньо. Из натурального материала, с красивой вышивкой, короткие и очень удобные. Как бы она зимовала без них, в старых тапках? Подумать и то зябко! Девушка покачала головой и пошла к двери.
— Что надо?
— Госпожа ведьма, вам пакет. Распишитесь в получении.
— Брось в ящик и проваливай.
— Госпожа ведьма, меня уволят, — пожаловался слабый голос. — Правда.
— Все вы так говорите, — проворчала Нора, принимаясь возиться с замком. — Сейчас.
Дальнейшее произошло так быстро, что в первое мгновение Нора не успела ничего понять. Она ощутила болезненный удар в плечо, сильный, от которого всем телом упала на дверь, услышала короткий хруст стекла и треск. Девушка сползла вниз, кое-как восстанавливая дыхание. Отметила торопливый стук по лестнице грубых подошв: значит, курьер фальшивый, он сделал свое дело, выманил жертву в коридор и теперь убегает. Не уйдет. Ведьма резко щелкнула пальцами, подсекая его двойной петлей — эльфийский прием, удобный и надежный. Первая на шею, вторая на ноги, обездвижить и придушить до выяснения обстоятельств. Тело глухо упало где-то у самой двери на улицу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});