Итак, пусть цезарь окажет Петру уважение, проявляемое первородным сыном к отцу своему, дабы, озаренный светом отчей славы, тем доблестнее разливал он лучи по всему кругу земному, над которым получил он власть единственно от того, кто в руках своих держит все духовное и мирское».
Можно спорить, что именно имел в виду Данте и насколько он сам отошёл от идеи единовластия императора, ясно одно, модели Данте не хватало равновесия.
В 1314 году германские выборщики избирали будущего императора. Претендентов было двое: Людовик Баварский из баварского семейства Виттельсбахов и Фридрих Красивый, из австрийского семейства Габсбургов. Хотя большинство выборщиков высказались за избрание императором Людовика, оба претендента короновались. Последовала гражданская война. В 1322 году Людовик победил и захватил в плен Фридриха Красивого. Политическое влияние Людовика вскоре распространилось на Италию, и папа Иоанн XXII потребовал от Людовика отречения от императорской короны, а в 1324 году отлучил его от церкви.
Бартоло начал учиться в университете, когда Людовик Баварский вторгся в Италию. В январе 1328 года Людовик Баварский торжественно въехал в Рим. Знаменательно, что его коронация была организована от представителей римского народа, а не от церкви. Нарушение старого обычая, то есть возложение короны руками папы, вызвало наибольшее возмущение церковных властей. Людовика обвиняли в осквернении церемонии коронации.
Одним из сопровождающих Людовика Баварского был профессор Парижского университета Марсилий Падуанский. За четыре года до коронации в 1324 году Марсилий Падуанский анонимно опубликовал книгу «Защитник мира» (Defensor pacis). В ней он, по его словам, попытался преодолеть «извращенное и пагубное для человечества мнение», будто папа римский обладает неограниченной властью. Когда в 1326 году авторство книги было раскрыто, ему пришлось бежать из Парижа. Он перебрался в Германию и через короткое время стал ближайшим помощником Людовика Баварского.
По прибытии в Рим Людовик Баварский созвал церковный Собор, объявивший действовавшего папу Иоанна XXII еретиком. Собор избрал на его место францисканца Пьетро Райналдуччи, принявшего имя Николая V. Очень скоро затея с захватом власти в Италии провалилась. Поход против главного сторонника папы короля Неаполя Роберта окончился поражением. Людовик Баварский был вынужден вернуться в Германию. Вместе с ним в Германию вернулся Марсилий Падуанский. Пьетро Райналдуччи сдался папе Иоанну XXII и провёл остаток дней под домашним арестом в Авиньоне.
Краткий политический успех Марсилия Падуанского не идёт ни в какое сравнение с очень долгим и глубоким влиянием на умы европейцев его книги «Защитник мира». Декларативное осуждение какой бы то ни было власти, как и горячая критика, не могут быть действенными сами по себе. Влияние трактата оказалось столь длительным, потому что Марсилию удалось построить систему доказательств, разрушающую старые иерархические представления, и он смог предложить иную модель управления государством.
Позднее, когда папы или кардиналы ругали еретиков, а это происходило часто, они обвиняли их в заимствовании своих идей у Марсилия Падуанского. Такие обвинения звучали в адрес Виклифа, Яна Гуса, Лютера и многих других.
Католики называли труд Марсилия Падуанского «адской машиной», испортившей всё, что было хорошего в католичестве. Как и «Монархия» Данте, книга Марсилия Падуанского была внесена в список запрещённых книг. Со своей стороны работу Марсилия чрезвычайно ценили протестанты и пользовались многими его идеями.
Марсилий был убеждён, что:
«Устойчивым государственным строем бывает единственно такой, при котором осуществляется равенство в соответствии с достоинством и при котором каждый пользуется тем, что ему принадлежит»
«Защитник мира». Кн.5б 1325.
Марсилий Падуанский сформулировал идею равенства как «достаточное существование для всех». При этом он доказывал, что верховная власть должна быть одна и не должна принадлежать папе римскому. Ни о какой параллельности имперской власти и власти папы, как, при желании, можно было вычитать в «Монархии» Данте, у него речи не шло. Первоначальным толчком к размышлениям Марсилия послужил трактат Аристотеля «Политика», в первую очередь книга пятая, посвящённая вопросам революций, переворотам и дестабилизации государства.
Устойчивость государства и благополучие граждан – вот что интересовало Марсилия больше всего. Он был убежден, что духовная власть должна находиться под контролем светской власти. Марсилий привёл доводы, как, по его мнению, можно обойтись без верховной власти папы римского и почему это необходимо сделать. Причиной бесконечной гражданской войны Марсилий считал узурпацию католической церковью светской власти.
В вопросе организации церкви Марсилий исходил из старого римского закона «Что затрагивает всех, должно быть одобрено всеми». Так как свою власть церковь получает от людей, то высшую власть в церкви должен иметь церковный Собор, как представитель всех верующих. Решения Собора должны быть ограничены вопросами веры.
В 1324 году папа Иоанн XXII проклял Марсилия. Вопрос общецерковного Собора на тот момент был оставлен без внимания как несерьёзный.
В отличие от Марсилия Падуанского Бартоло Сассоферрато совершенно не желал рассматривать и не рассматривал вопрос о главенстве папы или императора. Он не проронил ни слова о борьбе папы Иоанна XXII с Людовиком Баварским. Последующая революция в Риме и злоключения Колы ди Риенцо также не отражены в его трудах. Однако Бартоло уделил большое внимание юридическому вопросу автономии, то есть независимости городов от вышестоящей власти, будь то императора или папы римского.
В разных странах отношения светских правителей с католической церковью складывались по-разному. (И с императором тоже по-разному.) В своих комментариях Бартоло в первую очередь рассматривал «итальянский вариант». Его интересовали городские коммуны как способ управления. Насколько они независимы от императора и от папы римского? Бартоло исходил из того, что законы должны отражать существующие условия и выражать реалии настоящего, а не ориентироваться на прошлые политические структуры.
Бартоло признавал, что монархия в идеале является лучшей формой правления. Однако любой идеал необходимо соизмерять с действительностью. Он был убеждён, что любой великой идее нельзя приносить в жертву справедливость. Необходимо рассматривать не абстрактные принципы, а как именно влияет та или иная форма правления на жизнь граждан. Он считал, что в зависимости от своего размера государство может быть трёх типов. Маленькие города должны иметь демократическое правление, иначе их жителей задушат налогами. Городские коммуны де-факто существуют давно и тем самым заслужили право на самоуправление. На практике это означало, что необходимо признать права тех городов, которые де-факто не подчиняются императору. Города, которым принадлежат дополнительные территории, в качестве примера Бартоло приводил Венецию и Флоренцию, должны управляться аристократией. По мнению Бартоло, аристократия обладает необходимыми знаниями и способна осуществлять справедливое правление. К третьему типу относились большие государства, для которых лучше всего подходит монархическое правление. Бартоло считал, что монархия не должна быть наследственной: монарха должны избирать выборщики. Ибо сердца выборщиков в руках божьих. Иначе единства