месяцами и даже годами, Ци свободно заменила бы ей воздух. Да и еду, питьё и всё остальное. — Мне это не нужно.
-Как скажете! Тогда давайте отправляться, если вы готовы.
-Веди!
Жители бывшей деревни уже стояли у самого берега, не особо нагруженные скарбом. Видимо, отбирали только то, что может пригодиться под водой, а этого оказалось не очень много.
Тяньша с Шей Лингом первыми вошли в воду, остальные потянулись за ними.
Дно понижалось довольно плавно. Они проплывали километр за километров, а некоторые отсветы от солнца и луны всё ещё доставали до них. Только часов через шесть их окутала со всех сторон непроглядная тьма, но староста плыл без колебаний, каким-то непонятным образом чувствуя дорогу.
На вторые сутки плаванья тьма стала рассеиваться. Глубина уже была огромная, не менее пары километров, на ней не должно было быть света и активной жизни. Но нет, благодаря Ци, которая была везде, жизнь могла адаптироваться к чему угодно!
Дно моря постепенно заросло светящимися разными оттенками зелёного и синего водорослями и кораллами. Маленькие рыбки носились среди них по одной и стайками, а сверху время от времени показывались морские гиганты, вальяжно проплывающие и неспешно машущие плавниками. Спустившись ещё на километр в глубину, Тяньша уже не могла отличить количество света в воде от дня на поверхности. В воде даже плавали крошечные водоросли, создавая толстый светящийся покров на несколько сотен метров от дна.
Шей Линг и его соплеменники давно скинули одежду и плыли обнаженными. Впрочем, этим они только выиграли — их тела явно были предназначены для водной среды, а не для суши. Гладкие, с чешуёй на плечах и позвоночнике, с перепонками на руках и ногах, они казались абсолютно уместными среди красочных водорослей и рыб. И скорость их была весьма неплоха — они запросто делали километров сто в час, помогая себе какими-то едва уловимыми техниками. Возможно, такими же врождёнными, как и подводное дыхание.
Несколько раз в толще воды чувствовалось что-то опасное, лёгкое убийственное намерение касалось их, но стоило Тяньше вспыхнуть аурой, как желающая подкрепиться ими рыба уплывала.
На пятые сутки плавания они добрались до своей цели. Среди вод показался большой город, ещё более сияющий, чем всё вокруг. Высокие гладкие башни, стилизованные под водоросли, полукруглые купола домов, огромные губастые рыбы, неспешно плавающие среди них. И потоки людей, плывущие как живые течения. На высокой, острой скале, возвышающейся на пару километров, прикорнул гигантский угорь, обернувшийся кольцами вокруг каменной иглы.
-Стоять! Вы кто? — к их группе подплыла парочка стражников с трезубцами в руках.
-Мы беженцы с островов! — представился Шей Линг, вынул из кольца какие-то ракушки и камни и стал показывать их.
-Хорошо, проходите! — махнул трезубцем один из стражников. — Вас проводят!
Второй стражник развернулся и поплыл вперёд, став своеобразным лоцманов для беженцев и Тяньши.
Вскоре их привели к одному из куполов, в котором стражник приказал остановиться. Беженцы стали размещаться в небольших, круглых, сплошь заросших мягкими водорослями помещениях, похожих на пещеры. Через некоторое время к ним явилась делегация здешних чиновников, насколько поняла Тяньша, стали что-то обсуждать с Шей Лингом и другими. Несколько раз староста указал и на неё.
-Госпожа Лан? — подплыл к ней один из чиновников.
-Да. Здравствуйте. — Тяньша коротко поклонилась.
-Рад видеть вас в нашем городе Сияющей Чешуи! Мы очень благодарны вам, что вы спасли жизни нашим родичам и даже сопроводили их к нам! Я уже передал сообщение — с вами хочет пообщаться Великий Визирь Йи.
-Я с нетерпением жду встречи с ним. — улыбнулась девушка. Хм, здешние видимо, ценят родственные связи. Может, ей позволят обследовать их мир. Мало ли что может быть в таком причудливом месте!
-Тогда следуйте за мной. — кивнув, рыболюд развернулся и поплыл в сторону. Взмахнув Шей Лингу рукой на прощание, Тяньша последовала за чиновником.
Они плыли через город, Тяньша вертела головой, рассматривая его и обитателей, а те смотрели на неё. Почти все местные были без одежды, но почти все — с браслетами на руках и ногах, иногда с пирсингом. Тяньша же плыла в платье, которое создавало ощущение огромного плавника.
Вскоре чиновник остановился возле одной из башен, подплыв к небольшой террасе. Такими выступающими балкончиками были покрыты многие высокие дома. Возможно, они служили одновременно и входами, в конце концов, заходить по дну было не нужно, если можно доплыть.
На террасе в кресле из водорослей сидел пожилой рыболюд, при виде Тяньши приветственно взмахнувший рукой. Чиновник согнулся, изображая поклон, развернулся и уплыл. А Тяньша уселась во второе кресло, куда указал рукой старик.
-Здравствуй, гостья с поверхности! — учтиво кивнул рыболюд. — Меня можно звать Визирь Йи.
-Я Лан Тяньша, можно просто Тяньша. — не менее учтиво кивнула девушка.
Старик был довольно силён — на начальном уровне Зарождения Души, как Старейшины секты Купающейся Цапли. Лучше с ним быть повежливей, а то скрутит и пустит на котлеты. Всё же, судя по оговоркам Шей Линга, рыболюди и жители суши не были в добрых отношениях.
-Не стоит меня бояться. — как будто прочитав её мысли, улыбнулся старик, показывая мелкие конические зубы. — Разногласия между нашими расами остались далеко в прошлом. Может, там уже и не помнят о них! А?
-Признаюсь, я никогда даже не слышала о вас.
-Даже так? Ну надо же! — удивился Визирь. — Что ж, тем более. Я должен вас поблагодарить за спасение наших сородичей! Жаль, что их вернулось так мало, но даже это уже ценно.
-Не стоит. На них напали черти — слышали от таких? — а с ними будут биться любые люди, живут ли они на суше или под водой.
-Черти. — задумчиво сказал рыболюд, и посмотрел вдаль, будто что-то вспоминая. Достал из-под столика небольшой кувшин из какой-то прозрачной чешуи, в котором плавали небольшие рыбки. Достав одну ловким движением руки, проглотил. — У нас остались предания о них. Исчадья демонов! Как жаль, что они появились снова…
-Вы будете с ними бороться? — полюбопытствовала Тяньша. Всё же черти разоряли поселения их народа на суше и убивали тысячи соплеменников.
-Нет. — покачал головой Йи.
-Нет?
-Нет. Это проблемы жителей суши.
-Но они убили почти всех ваших соплеменников на суше!
-Это горе, но не вижу необходимости жертвовать собой ради мёртвых. — твёрдо ответил Визирь. — Те, кто решили поселиться на островах, сделали это по своему выбору и по