подал Петька кукан и, подражая Гордею, поцарапал свой голый подбородок.
— Ешь, дядя Туз! — подмигнул Ганька. — Мы уходим домой. Баб и детишек кормить.
Ребята важно зашагали прочь.
Туз расхохотался.
— Мотри-ко ты, шкеты важнецкие!.. В Онгоконе приветик всем!
Туз с куканом привалил на кромку полянки, по которой ходят строем десятка два молодых мужиков и парней. Зычный голос Гордея гудит на весь лес.
— Ать-два! Ать-два! Тверже ногу!
Четко отбивают шаг партизаны. Чего же удивляться-то?! Чтоб они да не умели ходить в строю?! Это же бывшие солдаты царя Николая, служилые люди Колчака и Семенова. Взяли да от беляков и улизнули в один распрекрасный момент.
…Наконец Гордей отпустил своих вояк, заявился к Лобанову. За ним, весело потряхивая куканом, ввалился Туз.
— Эти черти нас с тобой шагать научат. А стрелять и тово шибче насобачились. Хоть седни сунь их на фронт, — Гордей склонил крупную голову. — Ворчат варнаки, што не у дела.
Туз кивнул. Лобанов пристально вгляделся в нахмуренное лицо Гордея. Закурил, опутал дымом лицо — глаз не видать.
Гордей сердито забасил:
— Ты што сидишь, за дым прячешься. Не только им, мне-то как надоело! Драться надо.
— Надо драться, — эхом откликнулся Туз. — Силу девать некуда!
Лобанов отвел от лица трубку — остро и грустно смотрели его глаза:
— Э-эх, Гордей! И тебе объяснять надо. Туз еще ладно — только от анархистов отмахнулся, дух их в нем еще сидит. Ты вот сам подумай. Ну, поведем мы с Мельниковым горсточку храбрецов на целую свору — один против ста. Что получится? Против нас и Колчак, и Семенов, и японцы… Вот скоро с отрядом Морозова соединимся, Кабашов обещал сам возглавить нашу армию. Погоди… ударим и мы. Скольких еще не досчитаемся…
Гордей буркнул угрюмо:
— Вам виднее. Дай-ка и мне закурить…
А Туз, прижав кукан к груди, злобно задрожал:
— А они пока… зверствуй! Вы тут отсиживаетесь, знать не знаете, скольких и как они на тот свет отправили…
Прошла осень. Ударили ядреные зимние морозы.
…Уездный начальник Быков жаловался своему прямому хозяину — управляющему областью эсеру Таскину:
— Мобилизация новобранцев в армию атамана Семенова срывается в результате большевистской агитации, которую необходимо обезвредить, а для́ этого нужна вооруженная сила.
В январе 1919 года в Баргузин прибыл карательный отряд особого назначения, количеством около ста сабель, под командованием ротмистра Стренге.
Барон Стренге обосновался в деревне Уро.
По всем селам и улусам уезда стали рыскать каратели в поисках большевиков и сочувствующих им граждан.
Начались аресты, допросы и порка крестьян.
Монка Харламов по «болезни», как говорит он сельчанам, получил в зубы белый билет и теперь сидит дома. Тянет самогонку на гулянках, пакостит, как и в детстве…
Как-то в вечерних сумерках Монка сунулся под сарай, к конуре старого Арабки — утром собрался сохатого погонять. Пес радостно взвизгнул, начал лизать хозяина.
В соседнем огороде раздался шорох лыж. «Кто-то из лесу, небось угнал теперь сохатых подале», — подумал раздраженно Монка. Глянул в щелку.
И от неожиданности вздрогнул. Не поверил своим глазам.
Совсем рядом, прижимаясь к забору, крадучись, идет Кешка Мельников. Дошел до бани, сбросил лыжи и, оглядевшись, вошел в нее.
«Это почему же он спрятался в бане Короля?.. Э-э, ведь у Ефрема-то казачий урядник квартирует… Он не посмотрит, что Кеша — хозяйский сынок… Затесался в большевики — получай пулю».
На бледном Монкином лице злорадная улыбка. Мстительно вспыхнули болотной мути глаза.
«Вот теперь-то, Кешка, узнаешь, как умеет Харламов втихаря кусаться!.. Ой, больно тебе будет!.. Ой, больно!.. И никто не догадается, из-за кого тебе так больно… Монка может и слезу пустить по убиенному рабу божьему Иннокентию…»
Монка оттолкнул пса, пригибаясь, пробежал в ограду. Два прыжка — и в избе.
— Что, сынок, будто чумной какой? — спросила мать.
Молчком накинул шинель, выскочил на улицу. Пока шел до Мельниковых, чуть пристыло возбуждение.
На широком дворе Мельниковых казаки возились у лошадей. У амбара пьяный Ефрем лез целоваться к уряднику.
— Ты слухай меня… У меня тебе как за пазухой. И накормлю, и папою.
Урядник был пока трезв, по кирпичный цвет уже покрыл и щеки его и шею.
Монка подошел к крайнему казаку.
— Дай, служивый, прикурить, — попросил он. — Мне бы с урядником надо покалякать… Сурьезное дело к нему.
— Говори, я передам.
— Не можно так-то, господин казак.
Монка спрятался за лошадьми и из-под брюха чьего-то коня наблюдал за двором.
Вот Ефрем качнул раскрытой головой, захохотал.
— Быстро, в две ноги, ззараза… Я пока разолью…
Урядник нерешительно оглядывался вокруг:
— Эй, кто звал-то меня? Эй, чалдон, ты где?
— Я тута, господин…
Монка выскочил из-под коня.
— Ну, что?!
— Ти-ише!.. Тут недалече самый главный большевик сидит в бане.
Ефрем с крыльца кричал:
— Ты скоро, харя, придешь?
Стоит и качается из стороны в сторону Ефрем. Рыжие патлы на глаза попадали.
— Где?! В чьей?.. — оживился урядник.
— В бане Филантия Короля. Староста приведет вас к бане, вызовет его на двор… Тут и задавите, и свяжите гада… Только упреждаю, силы в нем, как в добром быке…
Урядник отмахнулся от звавшего его Ефрема.
— Да погоди ты, чичас.
И важно Монке:
— Ничего, справимся.
Монка задрожал, сам не зная отчего.
— Если не будет по добру сдаваться, то припугните, что арестуете его жену Ульку и будете ее сильничать всей братвой. Она к своим прикатила в гости.
Урядник заморгал белесыми ресницами.
— Он ее любит?
— Душу… Жизню не пожалеет, — сплюнул зло Монка.
— Все ясно. Сидоров! — крикнул тенорком и приказал: — Срочно вызови старосту. Остальным в полной боевой выехать за ворота.
В полутьме арестного помещения Ширяев шептал Мельникову:
— …Кабашова арестовали дома, в Алге, и на допросы увезли в Суво. Зияешь, Кеха, страшно подумать, что пережил Николай. Его кололи шилом; потом в топившуюся печку затолкали железную клюку, раскалили докрасна и прижгли тело. Но он никого не выдал. «Большевики не выдают своих товарищей», — кричал он и плевался. Тогда озверевшие каратели привязали его к скамейке, и два казака били нагайками… Коля потерял сознание… Каратели решили: «умер» и… выбросили в огород, а сами уселись пировать. В это время подкрались наши и, закутав его в теплую одежду, увезли в тайгу.
Ротмистр Стренге кричал на Мельникова:
— Ну, чего отпираешься?! Ведь вашей подпольной организации уже нет! Не существует она больше!.. Кабашов у нас. Э-эх, ты! Сын богатого родителя, а связался с кем!.. Тьфу!.. Подробно расскажи о большевиках, о партизанах, о Лобанове… Даю слово благородного офицера и дворянина, что сохраню все в тайне. Немедленно освобожу