Я пересекла пространство между нами и прикоснулась к вампирше.
— Ты никогда не была на грани.
Она посмотрела на мою руку на себе, почти улыбаясь.
— Но я также не прошла путь полностью, и не вздумай решить, что ты в этом виновата. Черт, Рэйчел, если бы я прошла весь путь, я бы погубила, уничтожила себя. Ты знала об этом, — сказала она, и моя рука упала. — Я не… у меня не было возможности справиться, принять то, что я заслуживаю чего-то хорошего. Но теперь мне хорошо.
Она улыбнулась, глядя в потолок, и снова вытерла глаза.
— Знаешь, я не помню, чтобы мне было так хорошо до тебя? Кистен был надежным, но ты заставляла меня чувствовать себя хорошо, даже когда тебя не было рядом. Даже когда ты уходила заниматься делами. Даже когда я была вместе с одним из своих партнеров по крови, я знала, что когда я вернусь домой… — она помедлила. — Я знала, что ты будешь там, или скоро вернешься, и ты не будешь смотреть на меня и скрывать свое отвращение ко мне, а позволишь мне работать над этим. Ты была как теплый палец, касающийся моих мыслей, прижимающий черноту и не позволяющий ей подняться. Держала меня в здравом рассудке. Мне было хорошо так часто, что сейчас я могу признать это, даже если это исходило не от тебя. Я могу чувствовать себя хорошо из-за других людей.
В груди стало тесно, и я ничего не могла сделать, только смотреть на ее печально-счастливое лицо.
Возможно, я должна отпустить ее.
Выражение моего лица, должно быть, выдало меня, потому что Айви улыбнулась, хотя по щеке у нее покатилась слеза, и она вытерла ее.
— Я хотела сказать тебе спасибо до того, как Дженкс с Трентом вернутся и все это начнется. Я знаю, что смогу снова найти хорошее, поскольку теперь я знаю, каково чувствовать это. Я узнаю это. Смогу удержаться от его уничтожения, — она коснулась моего колена, и я сморгнула свои собственные слезы.
— Я никогда не смогу отплатить тебе за это. Это больше, чем я когда-либо надеялась найти. Спасибо.
— Ты убиваешь меня, Айви, — прохрипела я, горло сжалось так сильно, что стало больно.
— Проклятая расплата, да?
Я попыталась что-нибудь сказать, но не смогла.
— Просто скажи «пожалуйста», — попросила Айви, вставая, чтобы посмотреть в пустоту за окном.
Мне хотелось произнести много слов, но ни одно из них не было словом «пожалуйста». Я хотела сказать, что я справлюсь. Что ничего не изменится. Что это просто очередная неприятность. Но когда мой взгляд сосредоточился за ней, на квадратном сером очертании Алькатраса, я засомневалась, что это правда. Почувствовав появление легкой паники, я встала.
Айви повернулась. Глядя мне в глаза, она наклонилась и обняла меня. Я задержала дыхание, чтобы не начать плакать, чтобы не дышать успокаивающим вампирским запахом, но я знала, что он идет от нее. Мои руки обняли ее, и я мельком подумала о том, какая она маленькая для такого большого человека.
Айви неохотно отпустила меня и отступила.
— Я надеюсь, что твое изгнание будет отменено. Я надеюсь, что мы поедем назад, займемся своими делами и действительно выспимся. Я надеюсь, что ничего не изменится. Но даже если мы сделаем все как надо, позволь мне уйти. Прямо сейчас. Мне необходимо двигаться вперед и найти что-то хорошее, за что я могла бы держаться.
Я уставилась в ее черные глаза. Она проделала долгий путь. Нам так и не удалось поговорить об этом в прошлом году.
— Но…
Она наклонилась и взяла мое лицо в свои холодные ладони.
— Это прощание, Рэйчел.
Вот дерьмо.
Я знала, что сейчас последует, и я позволила этому случиться. Губы Айви встретились с моими, и мои глаза закрылись. Мое сердце глухо забилось. Ее губы двигались на моих, у них был вкус кофе. Все напряжение, которое накапливалось во мне, ослабло в потоке эндорфинов, потом я почувствовала вспышку адреналина, светящуюся во мне, как пыльца пикси.
Впервые не было страха перед ее вампирскими зубами, не было беспокойства от обещания экстаза и опасности, идущего от нее. Она была просто Айви, и ее рука скользнула к моей талии, протягивая ленту чувств через меня. Кровь застучала в голове, отвечая на ее прикосновение. Она пахла ладаном и мылом. Она держала меня без обязательств, без обещания, лишь благодаря страсти ее объятия. Ее рот был мягким, невероятно мягким.
С бурлящей кровью я почувствовала на себе касания ее языка, и ее рука на моей челюсти задрожала. Меня пронзил запах ее слез. Соль и кровь. О, так близко, и из моих собственных закрытых глаз полились слезы, тело заныло. Айви начала отдаляться, и я поняла, что чувствую то, что могла бы иметь — но теперь уже не могу. И это причиняло боль.
Почувствовав это, Айви отпустила меня. Я моргнула, стараясь не плакать. Несмотря на то, что она стояла все там же, я ее потеряла. Даже если она никогда не была моей, теперь ее не было. Я не хотела, чтобы что-то менялось, но я не могла остановить это. Она была права, даже если сегодня ночью все пройдет идеально, завтра ничего не будет по-прежнему.
— Ты не покидаешь меня, — произнесла она с мокрыми глазами. — Я ухожу от тебя.
Стук в дверь поразил нас обеих, и я подавила дрожь, когда Айви повернулась к ней со своим быстрым вампирским рефлексом. Я не могла думать, жар от поцелуя по-прежнему причинял боль. Она посмотрела на меня, мягкая улыбка была последним, что я ожидала увидеть на ее лице в тот момент.
— Я открою, — сказала она. Двигаясь, как в старой джазовой песне, она прошла мимо меня в волне аромата счастливого вампира.
— Черт возьми, что с тобой такое, Айви? — спросила я, дрожа.
— Ничего. Мне хорошо. Это был чертовски прекрасный прощальный поцелуй.
Прощальный поцелуй. Боже, она уже поместила меня в Безвременье.
— Кто бы это ни был, не впускай его, — проговорила я, вытирая глаза. — И наш разговор еще не окончен.
— Нет, окончен, — сказала Айви, глядя в глазок. — Это твоя мать. И какой-то парень с рыжими волосами.
— Робби? — я вздрогнула и уставилась на дверь. — Дай посмотреть, — велела я, подходя ближе, и она отодвинулась.
В коридоре в желтом сарафане и соломенной шляпе с озабоченным видом застыла моя мать. Рядом с ней стоял Робби, его волосы были зачесаны назад, и на его лице было веселое выражение.
— Это моя мама! — обрадовалась я, потянувшись открыть дверь. Она открылась, а потом с шумом захлопнулась, выскользнув прямо из моей руки.
Я повернулась к Айви и услышала, как моя мама фыркнула через дверь.
— Айви! — запротестовала я, ее черные глаза заставили меня сделать шаг назад.
— Это не твоя мать, — сказала она, и я похолодела.
Глава 19
За закрытой дверью слышался приглушенный разговор.