— Черта лысого. Боевая тревога!
По всему фрегату разнеслась трель ревуна, красным замигали контрольные лампы под потолком. Переборки меж отсеками могли захлопнуться в любую секунду и люди, чертыхаясь и матерясь на чем стоит свет, бросились по боевым местам. Операторы-наводчики плюхались в орудийные кресла и те мигом утягивали их наверх, на боевую палубу, где, окруженные панорамными голографическими экранами, они смогут вести огонь из бортовых систем. Ударная группа расхватывала оружие из арсенала и стремглав мчала в боевой зал. Вскройщики — на мостик. В порядке боевого абордажа — выходить через командный шлюз. Равно, как и оборонять рубку, в случае ответной попытки захвата.
Тишина.
— Ну, и… — Рейнольдс никак не мог взять в толк молчание конфедератов. — Чудны дела твои, Господи…
И украдкой перекрестился.
Секунды ожидания мучительно суммировались в минуты. Личный состав замер, не смея даже дохнуть лишний раз, чтоб не нарушить это хрупкое равновесие вокруг. Шансов на благоприятный исход в случае танцев со штурмовым крейсером — очень немного.
— Первый… Когда все начнется… — Медленно, проговаривая каждую букву, выдавил кэп, — … сразу рви когти к навигационному узлу. Сколько отсюда до точки входа?
— Минут сорок лета… — помощник углубился в трехмерную карту галактики, стараясь не глядеть на происходящее вокруг. — Мы противоракетным зигзагом будем идти. Поэтому час… А то — и поболе…
— Хорошо. Готовность!
Первый кивнул.
Центральный пульт выдал мигающее окно запроса.
— Они запрашивают сеанс связи… Что делать?..
— Моторному отсеку продуть двигатели. Выхлоп только — в концентраторы! Не вздумай пшикнуть за борт… Соединяй.
Над пультовым полукружием возникла щекастая голографическая голова. Одного взгляда на эту физиономию было достаточно, чтобы ощутить приступ тошноты от идиосинкразической несовместимости.
— Капитан "Корсара"! С вами разговаривает первый заместитель Секретариата Совета Конфедерации! Оставайтесь на месте, либо будете уничтожены без дальнейших разговоров.
— Кэп Джек Рейнольдс. — Представился капитан. — Я и так стою. Чего нужно?
— Самую малость… — Голова бюрократа улыбнулась своими жирными губами, — совсем пустяк. Вы захватили груз нашего транспортного корабля. Этого уже достаточно для бортового залпа. И груз, сам по себе, в данной ситуации совсем не важен. Конфедерация могущественна и богата. Мы можем испепелить вас прямо вот сейчас вместе с этими дурацкими кристаллами!
Это вы хрена нас так вот просто испепелите. Рейнольдс хмыкнул и потер большим пальцем правую ноздрю.
— Но мы готовы закрыть на это глаза. — Авторитетно заявила голова.
Кто бы сомневался. Джек потер вторую ноздрю. Ясный красный — что-то нужно вам от нас. Неужто часть камней? Это ж до чего докатилась дисциплина в войсках конфедерации? Да что ж там у этих централов происходит-то… Надо будет хоть политическую прессу в порту почитать. Совсем от жизни отстал за этой работой.
— Я продолжаю внимательно вас слушать… — Процедил Рейнольдс, поскольку многозначительная пауза с другой стороны явно становилась избыточной. А глазеть на эту рожу — реально неприятно.
— На борту "Розетты" вы захватили, помимо камешков, гражданку конфедерации. Имеете шанс выдать ее живой и здоровой. Взамен — мы позволим вам добраться до навигационного узла и выпрыгнуть, куда захотите. Мои условия понятны? Или повторить еще раз?..
— Я понял… — Джек потер седую щетину на щеке. — Какие гарантии?
— Никаких. — Отрезала голова. — Можете попробовать любой другой вариант.
— Мне нужно подумать…
— Над чем?! Вы что, совсем там мозги пропили?! — Говоривший взорвался столь истерично, что старый кэп даже вздрогнул. — Рекомендую сам факт нашей беседы считать огромным проявлением удачи! К вам направлен шлюпочный бот. И только попробуйте там перднуть без моей санкции!!..
Связь оборвали.
Сторр молча глядел на кэпа. Тот обернулся и насупил брови.
— Одна нога здесь — вторая через минуту там же… — Рейнольдс повернулся к Сторру окончательно. — Давай, мигом…
Дважды повторять было бы глупо. Рик, слышавший весь разговор, никакого иного выхода и не представлял.
Жалко с ней расставаться, конечно… Но все к лучшему. Лоан окажется дома, забудет свое приключение, как страшный сон. А я… Дел — по горло. Нужно же хоть каких-то деньжат поднакопить перед выходом на заслуженный отдых. Не до старости же на абордажах облучаться…
Рикк торопливо ступал по коридору. Приводил доводы самому себе один за другим. Но было так тоскливо… Мир разом сузился размерами до этого желоба с ребрами жесткости и рифленой дорожки пола, которая бежала под ногами чересчур быстро.
Вот и каюта.
— Все, леди, пансион закончен. Собирайся… — Рик прислонился к переборке и грустно посмотрел на Лоан.
— Что случилось, Рикки?.. — Лонни изящным движением закинула локоны за плечи и глупо улыбалась.
— За тобой из дому прислали крейсер. Видать, из шишковой ты фамилии, раз нам прощают нападение на транспортник. Вот так, богатеньким всегда везет по жизни…
Лоан умолкла. Отец? Отец послал крейсер?! Скоро буду дома… Мысль захлестнула такой радостью, что пробежала легкой волной по лицу девушки. И резанула Рика, почти как абордажным палашом. Он отвернулся, потом совсем вышел из кубрика.
Всю дорогу на мостик шел позади нее молча, стараясь не глядеть на изящную фигурку, которую не испортил даже бортовой холщовый комбинезон. Лонни тоже не проронила ни слова, шла, прижимая к груди сверток из своего платья, в который был тщательно упакован дневник. Лишь перед самым входом в рубку порывисто обняла его и поцеловала. Долго… так долго, насколько хватило дыхания.
Рейнольдс хмуро оглядел вошедших, чертыхнулся одними глазами и запросил связь с конфедератами.
— Больше от нас ничего не нужно? Вы ее забираете и мы спокойно валим?
— Да-да! — Радостно подтвердила голова. — Так и договоримся. Принимайте шлюпку через пять минут. Мне всегда рекомендовали вас, Джек, как человека думающего…
Что-то ты много суетишься, дружок… Что-то здесь не так…
Рейнольдс оглянулся на Лоан. Та стояла с явным ужасом на лице, белая от страха и пыталась пристроить хоть куда-нибудь дрожащие руки. На счастливо спасенную ну никак не походила.
— Кэп… это провокация… — Первый помощник первым очнулся от анабиоза. — Ты на девку глянь…
— Детка, что с тобой? За тобой пришли…
— Отец не мог послать этого человека!.. Это Флостерс! Это предатель… Не отдавайте меня им… Они меня убьют…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});