— Мне нужно изменить внешность, — напомнила я ему, опускаясь на землю.
План был совершенно прост. Я принимаю облик рекрута, Грант ведёт меня к тюрьме Леди. А дальше действуем, исходя из обстоятельств: либо возвращаемся, либо помогаем драконице сбежать.
Мне следовало скрывать наличие дара и свой уровень силы, потому на эту миссию я вновь вернулась к защите своего медальона. В астрале можно надеть любую личину и создать себе любую одежду, это не изменилось и в отношении столь необычного способа перемещения. Теперь мне предстояло принять облик одного из рекрутов, что тоже носит скрывающий ауру артефакт. Таких в академии было около двадцати, но ни с кем из них мне не приходилось общаться лично. Только эта проблема решалась просто, Шейн принёс мне портрет. Оставалось надеть доспех, ведь Вайалет Майлз, чью внешность я позаимствовала, обучалась в отряде жнецов, и можно было отправляться. Вот только добираться предстояло пешком, дракон Гранта в небе мог привлечь внимание.
— Как Август?
Мы двинулись в путь, но неловкое молчание затягивалось, потому я решила начать разговор.
— Отец жив, благодаря тебе. Приходит в себя. По совету Итана я обратился к Катарине Нильс. Она обещает поставить его на ноги, — на губах Гранта мелькнула тёплая улыбка и тут же пропала.
— А как… ты? Что решил?
— Заменю отца в Совете. Рамси не рискует ещё больше злить народ новыми перестановками. И так отстранил людей.
— Мне жаль.
Я знала, что он счастлив в академии.
— Мы — те, кто мы есть, — неопределённым тоном ответил он.
— Ты не знаешь, Ричард выжил?
Я не задавала этот вопрос Итану, долгое время не могла понять, хочу ли знать правду, всё же он мой пациент, которого, возможно, не удалось спасти.
— Выжил, по словам Катарины он уже на ногах.
Новость успокоила и встревожила одновременно.
— Она тут при чём? Ей угрожают?
— Ты не слышала? Рамси официально объявил об удачных экспериментах с мглой. Нильс только и делает, что отбивается от журналистов. Мне пришлось нанять ей телохранителей. Но она счастлива, больше не нужно скрываться. Видимо, Генри готовит население к новости о сыне. Но это на руку и Итану.
— А я всё пропустила. Несколько дней в разъездах, последние сутки вообще в лесу. Было не до газет, — призналась я, пытаясь переварить новости.
— Итану следовало спрятать тебя в безопасном месте.
— Он пытался, я отказалась. Моё место с ним.
Грант неопределённо пожал плечами, но промолчал. Испытывал ли он ко мне когда-нибудь хоть что-то кроме влечения? Он не верил в мою любовь к Итану. Да и в чувства соперника тоже не верил. Может, и себя так же убедил в благополучном исходе? Хотя, что ему оставалось? Только верить в успех и пытаться добиться моего расположения. Но выходили удары в закрытые двери, как отметил он сам. И если раньше я ещё как-то пыталась смириться, чтобы банально не срываться в новые истерики, то теперь не представляла нашего будущего. Наверное, со временем я бы возненавидела его за принуждение, себя за слабохарактерность, и наших детей за то, что они не от Итана. Но продолжала бы и дальше подчиняться. По инерции.
— А как дела у Виктории? Мелиссы? Джереми? Найджела?
С друзьями мы почти не связывались, за ними могли следить, я боялась подвергнуть и их опасности. Хватало того, что каждого попытались допросить. Но в бой вступили их боевые матери. Рамси пришлось отступить, потому что железная Хилари Стоун угрожала ему вызовом на дуэль.
— Нормально вроде, — пожевал он губы в задумчивости. — Виктория, видимо, из-за отсутствия брата решила присесть на мою шею. Пытаюсь отбиться.
— Итан говорил, что хочет отправить её в безопасное место.
— Здесь тоже не вышло, — иронично фыркнул он. — Она вернулась в академию.
— Это же опасно!
— И демонстративно-нагло, но её не отговорить, — поморщился он. — А твои друзья… Я могу рассказать только об их успехах в учёбе, — усмехнулся.
— Буду рада послушать. Путь неблизкий.
Быстрее бы добраться до Леди…
Мы достигли одной из границ барьера только через два часа. Ещё через полчаса пути лес начал редеть, земля под ногами стала более каменистой, а когда высокие деревья сменились низкими кустами, мы остановились, так как начиналась равнинная зона, испещрённая клыками скал. Нас могли заметить издали.
— Заклинание приближения, — Шейн лёгкими пассами пальцев создал нужное плетение.
Я повторила за ним мгновенно, и передо мной соткался круглый экран, позволяющий приблизить находящиеся в отдалении предметы.
— Девять километров, — подсказал он.
Я перенастроила экран, тогда и увидела пещеру в скале, выход из которой перекрывала искрящаяся молниями решётка. За прутьями тюрьмы сердито раскачивался из стороны в сторону серый чешуйчатый хвост.
— Леди…
— Территория открытая, просматривается со всех сторон. Много скрытых ловушек, с воздуха сети.
— Военные создавали атакующие заклинания вокруг портала с расстояния. Здесь такое возможно?
— Разрушить тюрьму можно и с большего расстояния, проблема в другом. Во-первых, есть риск ранить драконицу. А во-вторых, она не уйдёт, её снова поймают. Она ведь летает здесь в поисках тебя.
— Я могу увести её подальше. Только… надо проверить, будет ли она меня чувствовать в таком состоянии.
— Слишком рискованно, — резко качнул он головой.
— Рискованно было и приходить сюда, — возразила я сердито.
— Как ты собралась приблизиться туда? Тебя сразу атакуют.
— Под землёй, — усмехнулась я, — моё тело нематериально.
Голубые глаза дракона расширились от удивления.
— Знаешь… тогда есть одна идея, — хищно осклабился он.
***
Предложить пройти девять километров под землёй и совершить этот странный переход — не одно и то же. Мне пришлось лететь в кромешной темноте сквозь толщу породы, почвы и корней, лишь временами высовывая голову на поверхность. Но вскоре мои мучения оправдались, и я добралась до тюрьмы Леди.
Слышались тихие разговоры. Похоже, по другую стороны скалы находилась охрана. Сама Леди ютилась в узкой пещере. Тяжко выдыхала воздух через ноздри и косила злым взглядом в стену, за которой болтали тюремщики. При виде моей драконицы в заточении, в душе забурлила ярость. Кто-то посмел запереть мою своенравную Леди… Но было бы глупо поддаваться эмоциям, потому я аккуратно подлетела к решётке, нырнула в стену и вытянула из неё голову.
— Эй, — шёпотом обратилась я к Леди.
Она встрепенулась, развернулась на звук моего голоса. Кристальные глаза опасно прищурились. И мне тут же пришлось прятаться, чтобы избежать удара лапой. Само собой, это бы мне не навредило, но сработали рефлексы. Драконица принялась биться об стену, я же подлетела к потолку и высунулась из-за скалы, чтобы дать сигнал Шейну. Теперь предстояло ждать.
Вскоре вдали проявились вспышки активации ловушек, но они были не в состоянии навредить, потому что Шейн направил к тюрьме поток воды из реки. Когда он приблизился, я перехватила управление стихией, позволяя мужчине приступить к воплощению второй части плана. Нематериальное тело как позволило приблизиться незамеченной к тюрьме, так и создавало много ограничений. Я не могла колдовать и переносить вещи. Потому Шейн наложил маяки на несколько камней, которые отправил с потоком воды. Они помогут ему сориентировать предстоящую атаку, избежав попаданий по тюрьме Леди. Но для этого их нужно было разместить. Подчиняясь моей воле, вода с шипением просочилась через искрящиеся молниями прутья решётки и начала заполнять собой тюрьму Леди. Драконица встрепенулась от удивления, но с радостью погрузилась с головой в родную стихию. Проникнув следом за водой в тюрьму, я распределила маяки по её углам и вновь вылетела через потолок, чтобы дать второй сигнал. И в небе тут же вспыхнуло три уровня атакующих плетений.
— Что происходит?! — кричали внизу. — Что делать?!
— Бежать! Сейчас тут всё взорвётся.
Трое мужчин понеслись прочь. Я же наблюдала, как наполняются опасным светом письмена, пока проходит кастование заклинания. И когда всё вдруг затихло, нырнула вниз, устремляясь в пещеру. Мне надлежало прятаться под землёй во время удара, но я не могла бросить свою драконицу. Леди металась в мутной воде, билась об стены, не понимая, что происходит, но бросилась ко мне, как только заметила. Огромная пасть сомкнулась вокруг моего тела. Клацнули острые клыки. Стало так страшно, что мне не удалось сдержать вскрика. Само собой, она не смогла мне навредить, но, странное дело, как только я вошла в тело Леди, показалось, почувствовала далёкие вспышки её эмоций. А драконица вновь отпрянула, клацая пастью, совершила изящный разворот в толще мутной воды, и снова ринулась было ко мне. Но тут снаружи загрохотали взрывы. Леди вся сжалась от испуга, да и я тоже. Стены зашатались. В воду начали осыпаться камни с потолка.