— Наша религия, генерал, не поощряет убийство наших собратьев-людей.
— Но ведь молодой Салкан убил троих?
— Он защищал своих овец, генерал. В таких обстоятельствах убивать людей позволяется.
— Не волнуйтесь, ваше преподобие, я не заставляю ваших пастухов убивать людей. Я хочу, чтобы они убивали лошадей. Наш враг — это кавалерия, и, скорее всего, большую часть жизни они провели в седле. И теперь у них, должно быть, такие кривые ноги, что они едва ли могут ходить. Но после того как ваши пастухи перебьют их лошадей, им придется добираться до моих траншей пешком. Их боевой дух уже будет сломлен, а наверху им придется сражаться так, как они не привыкли. К обеду я покончу с ними.
— Откуда вы знаете, что их боевой дух будет сломлен?
— Ваше святейшество, кавалерист очень привязывается к своему коню. Он любит его даже больше, чем собственную жену. Перед нами будет армия, состоящая из бессвязно бормочущих калек, которые будут пытаться влезть на холм сквозь препятствия и шквал стрел и дротиков. До моих окопов доберутся очень немногие из них. Мне лучше теперь взглянуть на поле предстоящей битвы и найти подходящее место для земляных укреплений.
— Не слишком ли это долго — копать траншеи вдоль всей северной границы Векти? — спросил Юдон.
Халор пожал плечами.
— На самом деле не долго. У меня много людей, ваше святейшество, и они будут копать усердно, поскольку эти траншеи для них — единственная защита, чтобы остаться в живых.
— У нас еще есть время до темноты, — сказал Альтал, когда они вернулись в Дом, — так что мы можем успеть осмотреть поле будущего сражения. Бхейд, пойди, пожалуйста, к Двейе и расскажи ей, что нам удалось сделать за сегодняшний день. Только не надо слишком распространяться об убийстве лошадей; порой она бывает сентиментальна. Скажи ей, что мы скоро вернемся. Ладно, Элиар, пойдем посмотрим на Северный Векти.
Когда Элиар провел Альтала и Халора через какую-то дверь и они вышли на поросший травой холм, был пасмурный вечер. Сержант Халор огляделся по сторонам.
— Никаких деревьев, — сказал он.
— Вот почему в народе это место называется “край лугов”, сержант, — сказал ему Альтал. — Местность, где есть деревья, называется “лес”.
— Тогда вам придется решить эту проблему, Альтал. Я имел в виду, что нам нужны колья, а значит, придется принести их с собой.
— Альтал! — прошипел Элиар. — Пехаль где-то рядом!
— Где?
— Не знаю. Но он близко. Кинжал мне пропел.
— Может, постараешься узнать поточнее?
Элиар обхватил рукоять Кинжала, и на лице его отразилась глубокая сосредоточенность.
— Они прямо на другой стороне этого холма, — прошептал он.
— Они?
— Мне кажется, с ним Генд.
— Живо веди нас обратно в Дом!
— Но…
— Делай, как он говорит, Элиар! — полушепотом отрезал Халор.
— Слушаюсь, сэр.
Элиар привел их обратно к, тому месту, где находилась дверь, они прошли в нее и вновь оказались в коридоре Дома.
— Куда мы теперь, Альтал? — спросил Элиар.
— Не знаю, получится ли, но я бы хотел, чтобы ты нашел дверь, которая находилась бы примерно в десяти футах от того места, где стоят Генд с Пехалем, Как можно тише открой эту дверь. Но проходить через нее я не собираюсь. Я просто хочу постоять здесь, в коридоре, и послушать, о чем они говорят.
— Надо же, мне бы это даже в голову не пришло, — с восхищением сказал Халор. — Как думаешь, ты сможешь это устроить, Элиар?
— Я не уверен, сержант. Но думаю, надо попытаться. Элиар положил руку на дверь рядом с той, куда они только что входили.
— Кажется, эта, — прошептал он.
Он медленно повернул ручку и приоткрыл дверь.
Сразу за дверью Альтал увидел Генда и Пехаля, стоящих по колено в траве. Небо на западе было тревожно-красным, а над этим грозным закатом клубились черные тучи. Позади двух стоящих людей Альтал мог разглядеть большой лагерь, который простирался вдаль до соседней долины.
На голове Генда по-прежнему красовался тот странный архаический шлем, который он носил в таверне Набьора, а его горящие глаза рассерженно сверкали на звероподобного Пехаля.
— Я хочу, чтобы ты и Гелта прекратили эти забавы. Хватит бегать через границу и убивать всех, кто попадется.
— Мы просто делаем разведывательные вылазки, хозяин, — ответил Пехаль.
— Ну конечно. Иногда она даже хуже, чем ты. Придержи ее, Пехаль. Скажи ей, чтобы оставалась на своей стороне границы. Сколько еще ждать, пока остальная часть ее армии будет на месте?
— По крайней мере две недели. У нее еще три племени, которые не пришли.
— Передай ей, что я даю ей неделю. Нам нужно напасть раньше, чем Альтал успеет укрепить эту границу. Скажи ей, чтобы она отступила назад и прекратила эти вылазки через границу. Мы начнем наступление через неделю — не важно, будете ли вы с Гелтой готовы или нет. Я должен быть впереди Альтала.
— Ты слишком из-за него беспокоишься, — ядовито усмехнулся Пехаль.
— Тебе тоже лучше побеспокоиться, Пехаль. Он движется быстрее, чем я рассчитывал. С каждым днем он узнает о Доме все больше и больше. А теперь уходи и прекрати свои вылазки в Векти. Ты только встревожишь его.
— Слушаюсь, хозяин, — мрачно ответил Пехаль.
ГЛАВА 22
— Закрой дверь, Элиар, — прошептал Альтал.
Элиар кивнул и тихо прикрыл дверь.
— Ну что, Халор? — спросил Альтал сурового сержанта. — Мы успеем подготовиться к их атаке?
Халор в задумчивости прищурился.
— Времени в обрез, — сказал он, — но если нам немного повезет… — Он пожал плечами.
— Мне всегда везло, — сказал Альтал, — но чтобы подстраховаться, я думаю, нам лучше переговорить с Двейей.
— А кто он такой? — спросил Халор.
— Это она, сержант, — пояснил Элиар, — и думаю, она вам понравится.
— А где она живет?
— Прямо здесь, — ответил Альтал. — Это ее Дом.
— Значит, она женщина благородного происхождения?
— Она гораздо выше просто благородного происхождения, сержант, — сказал Элиар.
Альтал повел их по коридору к гранитной лестнице у подножия башни.
— Большую часть времени она находится здесь, — сказал он, когда они начали подниматься.
Наверху они обнаружили полный сбор. Двейя, Андина и Лейта увлеченно беседовали о прическах, Бхейд читал Книгу, а Гер со скучающе-недовольным видом смотрел в северное окно на ледяные горы.
— Как мило, что ты зашел, Альтал, — сухо заметила Двейя.
— Дела, дела, дела, — ответил он.
— Перестань!
— Прости. Нам пришлось немало попрыгать. Это сержант Халор. Он будет командовать нашими войсками в Векти.
— Сержант, — легким кивком Двейя поприветствовала гостя.