— И что же вы ожидали? — вежливо спросила она.
— У вас в Голливуде солидная репутация. Мне представлялось, что вы несколько старше и суровей. Вы не производите впечатление человека с большим опытом.
Ларк ждала, когда он сообщит ей о цели своего визита.
— Вы знаете кто я? — внезапно спросил он.
Ларк вздрогнула, но затем сообразила, что он не имеет в виду, встречались ли они раньше. Она осторожно произнесла:
— Вы конгрессмен.
— Да. Конечно, вы знаете, кто я. Насколько я понимаю, вы хотите снять фильм о моей жизни. Мне бы хотелось посмотреть сценарий.
— Он еще не написан.
— Вот как? А что же тогда проталкивается в Голливуде?
— Только сценарный план. Несколько страниц с изложением сюжета.
— Можно мне посмотреть?
— Увы, это невозможно.
— Почему?
Ларк силилась придумать объяснение. Причина, разумеется, заключалась в том, что сценарный план Груму не понравится. Он сделает все, что в его власти, чтобы не допустить съемок фильма.
— Он пока что не является достоянием общественности.
— Я и не думал, что вы мне его покажете. Я понимаю, что большинство фактов вы почерпнули из газетных статей. Это так?
— Да.
— Я понимаю также, что ваш сюжет не слишком лестный для меня.
— Сценарный план пока что не продан. Сценарий еще даже не написан. Во-первых, я не понимаю, откуда вы о нем узнали, а тем более что он не слишком лестный для вас.
— Ну да… — Грум вытащил сигарету. — Вы не возражаете?
— Боюсь, что да. Давайте перейдем в конференцзал. Там никто не будет возражать, если вы закурите.
Грум покачал головой и убрал сигарету.
— Ладно. Позвольте спросить вас. Вы говорили о чем-нибудь с Пенелопой Хаутен? С девушкой, которая убила Вайолит Самнер?
Итак, он не узнал ее. Ларк глубоко, с облегчением вздохнула.
— Нет.
— Я много лет пытаюсь найти ее. Как вам известно, она исчезла: вероятно, испугалась, что сядет в тюрьму. Если бы она вернулась и предстала перед судом, то к ней отнеслись бы справедливо. Я бы позаботился об этом. Именно поэтому я и пытаюсь найти ее.
— Не имею ни малейшего представления, где она.
Джастин вытащил из внутреннего кармана бумажник и протянул Ларк свою визитную карточку.
— Вы не могли бы позвонить мне, если узнаете о ней? Для меня это значит очень много. Я очень любил малышку Пенни. Мне тяжело при мысли о том, что она где-то скрывается, страшится разоблачения, с изуродованным лицом. Для нее было бы гораздо лучше предстать перед судом и мужественно принять его последствия. Я бы даже оплатил пластическую операцию сразу же, как только она выйдет из тюрьмы.
— Очень любезно с вашей стороны.
Он очень тяжело поглядел на Ларк.
— Я действительно любил ее. У нас были с ней весьма особые отношения.
— Вот как?
— Значит, вы дадите мне знать, если увидите ее?
— Сомневаюсь, что это случится.
Жесткие глаза Грума сверкнули.
— Кажется, вы понравились мне гораздо больше, чем я ожидал. Вы очень красивая женщина.
— Благодарю вас.
— Какая жалость, что у вас столько желания испортить мне репутацию. Мне кажется, что в иных обстоятельствах мы могли бы стать добрыми друзьями.
— На самом деле?
— Да, на самом деле. — Он улыбнулся, сверкнув зубами. — Вы не только очаровательны, но и явно талантливы, уверены в себе и отважны. Мне нравятся такие женщины. А кстати, отчего у вас столько желания испортить мне репутацию?
Ларк улыбнулась в ответ.
— У меня и в мыслях этого не было! Единственная моя цель — создание увлекательной программы.
— Полагаю, мне должно было бы лестно услышать, что вы находите мою жизнь такой увлекательной.
— Это очень полнокровная жизнь. Вы многого достигли.
— Как мне убедить вас, что все эти газетные сообщения сплошная ложь?
— Насколько я могу судить, у вас есть чрезвычайный дар убеждения. Вы всегда можете попробовать.
Джастин Грум встал.
— Мне горько сознавать, что вы уже осудили меня без всякого суда. Но теперь, когда я познакомился с вами, я еще более укрепился в своей решимости оправдаться и доказать вам, насколько я на самом деле порядочный человек. Мне хотелось бы заслужить ваше уважение.
— Как же вы собираетесь сделать это?
— Мне необходимо найти Пенелопу Хаутен. Она расскажет обо мне правду.
— Как же вы ее найдете?
— У меня есть люди, которые занимаются этим. Я лишь надеюсь, что найду ее до того, как вы добьетесь успеха со своим сценарием.
Ларк улыбнулась.
— Я так же надеюсь на это — в ваших же интересах.
— Благодарю вас, что уделили мне время, — сказал Грум.
Ларк вышла из-за стола, открыла дверь и отважно протянула руку. Грум пожал ее, задержав несколько дольше, чем это было необходимо, как будто рука ему так понравилась, что он не хотел ее отпускать.
Затем он вышел в холл и широкими шагами направился к приемной, не глядя по сторонам.
На улице было темно. Сердце Ларк колотилось. Глубоко вздохнув, она подошла к окну и улыбнулась своему отражению. Маска, сотворенная Карлом, действительно сделала свое дело: Ларк надежно спрятана за ней.
ГЛАВА 64
Неделю спустя Дом вошел в кабинет Ларк и прикрыл за собой дверь.
— Я хочу попросить прощения за то, что не сдержался в тот вечер, — сказал он.
— Да и я, пожалуй, тоже. Мне и в голову не приходило, что ты уже знаешь о своем отце.
— Я не изменил своего решения не встречаться с ним. Но я не сержусь на тебя. Не знаю, в чем твой секрет, но я никак не могу перестать думать о тебе. Все время вспоминаю о том, что ты говоришь, как говоришь. Я вижу твою улыбку, выражение лица, ты все время преследуешь меня в моих мыслях.
Словно какая-то невидимая могущественная сила толкнула Ларк к Дому. Она понимала, что все это становится опасным, что ей нельзя говорить ему правду о себе до тех пор, пока она не снимет с себя обвинение в убийстве. Она понимала, что ей нельзя говорить ему правду до тех пор, пока Грум не окажется за решеткой — или умрет. Она понимала все это, но услышала свои слова:
— Я тоже все время думаю о тебе.
В глазах Дома вспыхнул огонь. Ларк остановилась в трех шагах от него, и они смотрели друг на друга так, как будто вдруг перестали соображать. Напряжение внезапно нарушил резкий звонок внутренней связи. Ларк повернулась и сняла трубку.
— Да.
— К вам мистер Стивенс, — сообщила Роза.
Это был писатель, которому Ларк назначила прием на три часа.
— Хорошо, Роза, попроси его подождать. Я сейчас выйду. — И медленно положила трубку.
Дом улыбнулся ей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});