в восторге, ты достойна самого лучшего, но он более менее подходящая партия: из родовитой семьи, обеспечен, делает карьеру. Здесь я не буду настаивать, но и не буду против, если он сделает тебе предложение, а ты согласишься. Хотя я бы на твоём месте крепко подумал. Ты ещё и в свет не выходила.
У Кэсси щеки стали горячими.
— Но мы вовсе… То есть он никогда не говорил мне…
— Да, Кэсси, просто вы оба любите театр, конфеты и гулять по парку. Так совпало.
— Как у тебя всё гладко выходит, Эльконте. А ничего, что нашей Кассандре надо выйти замуж за чаровника, тогда дети у них смогут получить шанс на дар?
— У тебя, небось, и чаровник подходящий есть на примете? — резко спросил папа.
— А вот это уже и не твоё дело!
— Что же ты сама за чаровника замуж не вышла, раз это для тебя так важно?
— Ты меня соблазнил!
— Думай, что при дочери говоришь!
— Пусть знает! Ты меня соблазнил, практически украл из семьи, они мне так и не простили брак с тобой.
— Я тебя тогда любил и думал, что ты отвечаешь взаимностью.
— Тогда я тебя тоже любила! Но что я получила от этой любви! Ничего! Осталась ни с чем после развода!
— А почему вы развелись? — тихо спросила Кэсси.
— А что твой отец говорил тебе об этом?
— Что ты его разлюбила.
— Да, ему так удобно было всё вывернуть!
— Стелла, ради богов! Не заставляй меня рассказывать это дочери!
— Кэсси, он мне изменил!
— Это я изменил? Видят боги, я не хотел! Это ты осквернила брачное ложе с другим!
— У тебя были женщины! Ты вечно где-то пропадал, а я сидела одна в четырех стенах, в чужом городе, в чужой стране! Мне даже поговорить было не с кем, не было подруг!
— В отсутствии подруг обвиняй свой характер, а не меня. Я работал от рассвета до заката, а ты меня замучила своей ревностью.
— А ты меня своим контролем, ты мне выйти из дома не давал, не доверял мне!
Кэсси сидела с очень несчастным видом, прижимая ладони к покрасневшим щекам.
— Всё, Стелла, хватит, это не предназначено для ушей нашей дочери.
Эльконте поднялся и притянул к себе Кэсси, посмотрел ей в глаза.
— Кэсси, видишь, у нас с твоей мамой плохие отношения, но это не должно касаться тебя. Видят боги, если бы она проявляла к тебе в детстве участие, я бы не препятствовал вашим свиданиям, но она только доводила тебя до истерики.
— Опять ты выставляешь меня виновной, Эльконте! Как же я тебя ненавижу! И ничего-то тебя не берёт!
— Стелла, хватит ругаться! Наш разговор ни к чему не приведёт.
— Пусть знает! Я добьюсь, что тебя снимут с твоего поста, я до короля дойду!
— Мама, ты что такое говоришь!
— Я заберу её у тебя, и мы уедем в Дрогонт!
— Никуда ты Кэсси не заберёшь! И в следующий раз, когда будешь заказывать статьи в газеты, подумай, что их читает твоя дочь и расстраивается. Кэсси, пойдём домой.
Папа повёл её к выходу
— Кассандра!
— Папа, подожди! — Кэсси вырвалась у него из рук и подошла к матери.
— Мама, всё там сумбурно получилось, у меня каша в голове. Давай мы завтра встретимся и спокойно обо всём поговорим. В какой ты гостинице остановилась?
— “Звезда Эфелии”.
— Хорошо, я позвоню туда завтра и мы вместе пообедаем. Хорошо?
— Хорошо.
Кэсси не выдержала и обняла её. Мама как-то нерешительно обхватила её плечи.
— До завтра.
Они сели с отцом в тот же крытый экипаж, другой фиакр дожидался её маму.
— Получается, она имеет отношения к этим ужасным статьям? — с ужасом спросила Кэсси. Папа кивнул. — Ты уверен?
— Да, это точно.
— Но почему?
Папа пожал плечами.
— Говорят, от любви до ненависти один шаг.
Кэсси поджала губы.
— Но я всё равно хочу видеться с ней. Хочу узнать её поближе, это же моя мама. Мне так её не хватало.
Папа поморщился.
— Ладно, но обещай, что встречи будут при охраннике, и вы будете видеться в публичных местах: сходите в ресторацию, по магазинам. Езди с ней только на нашем экипаже и с нашим водителем.
— Ты ей так не доверяешь?
— Совсем не доверяю, Кэсси. Она приехала в очень неспокойное время, а перед этим доставила мне много неприятностей. Я не верю в её добрые намерения.
Кэсси вздохнула.
— Но ты была права, — после минутной паузы сказал папа, — когда решила пойти работать.
Кэсси удивлённо приподняла бровь.
— Ты стала увереннее, решительней, отстаиваешь себя. Я горжусь тобой.
* * *
На следующее утро Кэсси встала раньше. Она решила не ждать обеда, а поехать к матери раньше, всё-таки им нужно было о многом поговорить, они столько не виделись.
Когда они с отцом завтракали, в дверь позвонили. Луиза пошла открывать и принесла письмо. Оно было от мамы. Кэсси быстро сорвала печать и достала листок.
“Дорогая Кассандра, обстоятельства вынуждают меня срочно отбыть в Дрогонт, когда ты читаешь письмо, я уже буду на полпути к столице. Не думай, что я тебя бросаю, жду в гости, визитку прилагаю.”
Кэсси удивлённо посмотрела на картонный прямоугольник, отливающий золотом.
— Она уехала, — сказала она папе, наблюдающему за ней, и заплакала.
Папа молча обнял её и поцеловал в макушку.
Глава 56
Стифгейл быстро шёл к городскому храму. В Эфелии их было несколько, но нужный находился в центре, не так далеко от улицы Орхидей.
Мысли его вертелись вокруг следствия. Дело было почти завершено. Благодаря допросам тех, кого смогли задержать, восполнились многие пробелы. Без лишнего шума