придётся, — сказал Савва, который уже опять запыхался. Этому способствовала и задымлённость.
— Если бы мы остались там, где были сначала, то не знаю, что бы с нами сейчас было, — сказала Лиана, и махнул рукой наверх.
Там, действительно, стало значительно хуже. Если перегнуться через перила и посмотреть наверх, то звёзд на небе видно не было. Только смутные облака дыма в плавных очертаниях круга этой шахты.
Здесь, внизу, они продвигались практически на ощупь. Благо планировка была без сюрпризов, бесконечная ровная галерея уходящая спиралью вниз.
— Заночуем здесь, — наконец, к всеобщему облегчению, сказала Лиана.
Выживальщики сразу оживились, подошли к внутренней стене и стали располагаться вдоль неё, укладываясь прямо на пол и стараясь вытянуться и дать отдохнуть натруженным ногам.
— Ли, ты уверена? — спросил Вик, — мне тут не очень нравиться.
— Я бы спустилась ниже. Но если мы не остановимся, то этот балласт придётся сбросить, — сказала она.
— Эй, вообще-то мы всё слышим! — возмутился Савва из темноты.
— Так я для вас это и говорю, — ничуть не смутилась Лиана, — вы должны понимать своё место в пищевой цепочке. Сейчас вы больше похожи на еду для кого-нибудь, со своей подготовкой.
— Обидно такое слушать, — сказал Савва.
— Но это правда, — вздохнула Лиана, — я бы с вами не возилась, если бы вы не были нужны.
Выживальщики ещё поворчали для виду, но вскоре затихли. Вик и Лиана тоже стали устраиваться на ночлег. Делать всё равно было нечего, и хотя только недавно стемнело, можно было уснуть пораньше, чтобы восстановить силы. Лиана хотела заставить выживальщиков дежурить по очереди, но потом подумала, что не сможет на них надеяться и махнула рукой. Немного она подежурит, немного Вик, а потом будут отдыхать все, надеясь на чуткий сон и рефлексы. Наверху пожар, вряд ли кто оттуда сейчас пожалует. Если только снизу… но кто попрётся навстречу дыму, если там даже кто-то и есть? Это противоречит всем животным инстинктам. Поэтому, хотя задымлённость и создаёт дискомфорт, но в то же время является и защитой. Главное, самим не задохнуться. Но, кажется, концентрация дыма больше не увеличивалась. Хотя, завтра они, скорее всего, встанут с головной болью.
Сколько времени прошло, Лиана не знала, потому что вопреки обыкновению, сон её был не чутким. То ли из-за дыма, то ли ещё из-за чего, но она спала как убитая. Проснулась только тогда, когда поняла, что по лицу у неё кто-то ползёт.
Она резко сбросила незваного гостя с лица и тут же вскочила. Вокруг была серая хмарь. Видимо, наверху светало, но тут было довольно сумрачно из-за дыма, которого было очень много. Они были как в густом тумане. Если так пойдёт и дальше, то можно и угореть. Лиана почувствовала, что по ней ползёт кто-то ещё. Она опустила глаза и увидела на груди большущую многоножку ярко рыжего цвета. Она брезгливо сбросила её с себя и шагнула назад. Под ногой что-то хрустнуло. Она посмотрела — это была ещё одна точно такая же многоножка. И рядом их было множество, они все целеустремлённо ползли вниз по галерее.
После первого шока пробуждения, Лиана поняла, что голова у неё, действительно, раскалывается. Рыжие многоногие тараканы ползли под ногами в большом количестве, и плотность потока увеличивалась на глазах.
— Подъём! — резко крикнула Лиана.
Возле стены недовольно завозились выживальщики, а потом оттуда вдруг посыпался трёхэтажный мат. Они обнаружили многоножек на себе.
— Ли, что происходит? — из тумана выплыл Вик.
— Не знаю. То ли дым гонит насекомых, то ли что-то другое, но то место где они были, они перестали считать безопасным и устремились вниз. Думаю, нам нужно срочно последовать их примеру. Ты видишь, сколько тут дыма? И его становится всё больше, — сказала Лиана.
— Лес уже должен был прогореть! — удивился Вик.
— Чувствуешь? Тяга сменилась! Теперь воздух тянет вниз, и он увлекает за собой весь дым с поверхности. Если уж даже многоножек выкурило из их нор, то нам тут точно задерживаться не стоит, — сказала Лиана и уже громко добавила, — идём вниз, прямо сейчас!
Поутихший было мат выживальщиков зазвучал с новой силой, перемежаемый отрывистым кашлем.
Они быстро шагали, нарезая по спирали галереи круг за кругом. Под ногами уже привычно хрустели многоножки. Сначала они пытались наступать мимо, но потом поняли, что дело это гиблое. Их тут было столько, что они закрывали весь пол. И становилось всё больше и больше. Да и размером они становились всё крупнее и крупнее. Как будто самые большие сначала не хотели убегать, но потом присоединились к остальным.
Дыма меньше тоже не становилось, даже наоборот. Они обмотали себе лица, кто чем нашёл, смочили повязки, и хотя это давало облегчение, но не являлось панацеей. Дышать было, всё равно, тяжело.
Через пару часов Руперт выглянул в ствол шахты и посмотрел наверх. Всё было затянуто густым дымом, но через него отчетливо проступал чёткий светлый круг. Это был выход на поверхность.
— Как же мы будем подниматься! — устало сказал он.
— Советую не тормозить без необходимости, — крикнула Лиана, — нас уже догнали подростки, скоро догонят и взрослые особи. А они уже и напасть могут.
— Ты сейчас о чём? — опешил Афанасий.
— О многоножках, конечно, — ответила Лиана, довольно спокойно.
— То есть те, которые сейчас нам достают почти до колен, это подростки? — спросил, не менее шокированный, Савва.
— Ты преувеличиваешь, — сказала Лиана, — до колен им ещё далеко. Но вы разве не заметили, что особи, которые нас обгоняют, становятся крупнее и крупнее. Раньше они хрустели под ногами, а теперь, попробуй наступи. Но взрослые особи размером гораздо больше. В обычном мире, за пределами зоны, они достигают сантиметров восьмидесяти в высоту. Могут вымахать и до метра. Но это там. Что тут, я не знаю. Может, они и крупнее бывают. Я жила в пещерах большую часть жизни и не раз сталкивалась с нашествием этих тварей.
— В пещерах? — удивился Руперт.
— В пещерах, — кивнула Лиана, — но со всем удобствами, а не то, что ты себе представил.
— Погоди, так про нашествие этих многоножек ты заранее знала? — вернулся к разговору Савва.
— Предполагала. Наверх нам было оставаться нельзя. Тем более, раз даже эти тараканы не выдержали и стали